I tagli alla ricerca e le politiche anti-scientifiche dell\u2019amministrazione statunitense non stanno danneggiando solo la comunit\u00e0 accademica. Anche l\u2019industria farmaceutica americana accusa duramente il colpo, tanto da ritenere a rischio l\u2019avvento di quella che \u00e8 ritenuta la prossima rivoluzione biomedica: le terapie basate su farmaci a RNA.<\/p>\n
Poco pi\u00f9 di due mesi dopo che in Italia era scattato il lockdown, il 15 maggio 2020 il presidente degli Stati Uniti<\/a> Donald Trump<\/a>, che pure aveva parlato di Sars-CoV-2 in termini di \u00abvirus cinese\u00bb, sminuendone al contempo la pericolosit\u00e0, annuncia l\u2019operazione Warp Speed, un massiccio investimento pubblico-privato per supportare lo sviluppo in tempi record di vaccini. A fine di quell\u2019anno verr\u00e0 raggiunta la cifra di 18 miliardi di dollari.<\/p>\n Come spesso accade nel mondo della ricerca, si sa da dove si inizia ma non si pu\u00f2 dire con certezza dove e quando si finisce.<\/p>\n Diverse aziende puntano su diversi tipi di vaccini, ma a tagliare per prime il traguardo, annunciando un\u2019efficacia superiore al 90 per cento, sono due aziende statunitensi, Moderna e Pfizer (la seconda in partnership con la tedesca BioNTech) che hanno messo le loro fiches su un approccio innovativo, mai tentato prima: i vaccini a mRNA, o RNA messaggero.<\/p>\n Invece di somministrare al sistema immunitario piccole quantit\u00e0 di virus, come si fa con i vaccini tradizionali, quelli a mRNA inseriscono un codice molecolare, preparato in laboratorio, che istruisce le cellule del paziente a costruire proteine in grado di innescare una risposta immunitaria, ovvero la produzione di anticorpi necessari a contrastare una futura infezione virale.<\/p>\n I nuovi vaccini vengono somministrati a miliardi di persone in tutto il mondo e nel 2023 la biotecnologia viene premiata con il Nobel per la medicina, assegnato ai pionieri che intuendone il potenziale dirompente l\u2019avevano messa a punto diversi anni prima: Katalin Karik\u00f3 e Drew Weissman.<\/p>\n Il sentimento anti-RNA<\/p>\n La pandemia<\/a> \u00e8 stato uno straordinario acceleratore di fenomeni, nel bene e nel male, incluso il rapporto tra scienza, politica e mercato. Si pu\u00f2 discutere di come sia stata gestita l\u2019accettabilit\u00e0 sociale delle campagne vaccinali, delle disuguaglianze globali nell\u2019accesso alla vaccinazione, del prezzo dei vaccini, ma non della sicurezza e dell\u2019efficacia nel prevenire l\u2019insorgenza del Covid (di quelli ad mRNA nella fattispecie), confermate oltre ogni ragionevole dubbio, dai trial clinici prima e dai dati delle somministrazioni poi.<\/p>\n Negli Stati Uniti per\u00f2 il sentimento anti-RNA \u00e8 montato negli ultimi cinque anni. \u00c8 partito prima come contestazioni alla regolarit\u00e0 delle procedure di approvazione dei vaccini, per poi evolvere in teorie cospirazioniste su alterazioni del DNA e sul conseguente controllo delle masse, fino ad arrivare a declinarsi in vere e proprie proposte di legge in alcuni stati federali per proibirne l\u2019utilizzo (nessuna delle quali finora \u00e8 passata).<\/p>\n Robert Kennedy jr<\/a>, messo da Trump a capo del dipartimento della salute, ha costruito la sua fortuna e la sua immagine politica cavalcando lo scetticismo contro i vaccini e, complice l\u2019efficientamento della spesa pubblica targato Musk<\/a>, ha tagliato fondi a una serie di progetti finalizzati al contrasto delle malattie infettive, inclusi molti sull\u2019mRNA.<\/p>\n La voce degli scienziati\u00a0<\/strong><\/p>\n \u00abIndebolire il supporto alle biotecnologie basate sull\u2019mRNA potrebbe creare un effetto domino, andando a minare la leadership scientifica americana, diminuendo la competitivit\u00e0 in ambito della bioeconomia e andando a compromettere la sicurezza nazionale e la preparazione pandemica\u00bb.<\/p>\n Recita cos\u00ec un comunicato pubblicato lo scorso 8 maggio dalla Alliance for mRNA medicine (AMM), un gruppo che rappresenta 75 tra aziende e centri di ricerca, che sviluppa e produce farmaci, basati sull\u2019mRNA, che potrebbero rappresentare un balzo in avanti nella lotta a un ampio spettro di malattie.<\/p>\n \u00abI tagli alla ricerca biomedica e le minacce delle politiche anti-mRNA rischiano di ritardare progressi terapeutici per combattere il cancro, malattie rare e altre patologie\u00bb.<\/p>\n L\u2019RNA infatti fa parte di quell\u2019insieme di trattamenti che rientrano sotto l\u2019ombrello di terapia genica e medicina personalizzata. Lo stesso principio adottato dai nuovi vaccini contro Covid-19 pu\u00f2 essere sfruttato per istruire il sistema immunitario a combattere altre condizioni, inclusi i tumori: da un po\u2019 di anni infatti si parla letteralmente di sviluppare vaccini contro il cancro, che in questo caso per\u00f2 servirebbero a curarlo, non a prevenirlo.<\/p>\n \u00abI farmaci a RNA possono combattere il cancro silenziando i geni che ne promuovono la proliferazione o inducendo una reazione naturale del sistema immunitario\u00bb, si legge sul sito del Centro di Ricerca Nazionale per lo sviluppo di Terapia Genica e Farmaci a RNA, la cui nascita nel novembre del 2022 \u00e8 stata finanziata con circa 320 milioni di euro dai fondi Pnrr<\/a>.<\/p>\n \u00abI farmaci basati sull\u2019RNA rappresentano il futuro della medicina personalizzata in quanto possono essere progettati per rispondere al percorso individuale di una malattia, ad esempio un sottotipo di cancro o una variante di un virus\u00bb.<\/p>\n La fuga industriale\u00a0<\/p>\n Forti dell\u2019abbrivio che avevano preso dopo la pandemia, le aziende statunitensi avevano investito convintamente sulle biotecnologie a RNA, ma ora gli industriali del settore, in un sondaggio della AMM che ne ha coinvolti pi\u00f9 di un centinaio, hanno espresso forte preoccupazione per la piega che hanno preso gli Stati Uniti: sono gi\u00e0 in corso \u00abridimensionamenti di progetti avviati, tagli di budget, ritardi negli investimenti, chiusura di partnership, perdita di posti di lavoro, congelamento di nuove assunzioni\u00bb.<\/p>\n Cos\u00ec come sta avvenendo una fuga di cervelli in ambito accademico, l\u2019AMM parla di un analogo pericolo di fuga industriale: ad oggi circa due terzi delle aziende al mondo che lavora con l\u2019RNA ha sede negli Stati Uniti, ma alcune di queste stanno gi\u00e0 pianificando di spostare le proprie operazioni in Europa o in Asia.<\/p>\n Questione di fiducia\u00a0<\/p>\n \u00c8 come se l\u2019RNA, acronimo scientifico di acido ribonucleico di per s\u00e9 asettico, sia diventato un marchio che ha subito un danno di reputazione ormai irrimediabile, in un paese dove i politici fanno leva sul sentimento di pancia, invece di attenuarlo, e capitalizzano alle urne.<\/p>\n