Il microchip retinico sviluppato da Science Corporation permette di restituire parzialmente la vista ai pazienti affetti da degenerazione maculare senile<\/p>\n
I chip incorporati<\/b> e le interfacce BCI<\/b> rappresentano, secondo il parere di molti, il futuro (pi\u00f9 o meno prossimo) della medicina. Lo abbiamo visto di recente con Neuralink<\/a><\/b>, il famoso chip cerebrale della startup di Elon Musk utilizzato su pazienti tetraplegici, o Synchron con il suo Stentrode<\/a><\/b>, che ha permesso ad un paziente con sclerosi laterale amiotrofica<\/b> di controllare un iPad con il pensiero, migliorandone sensibilmente la qualit\u00e0 di vita e (soprattutto) le possibilit\u00e0 di interazione con familiari e amici.\u00a0<\/p>\n A loro si \u00e8 recentemente aggiunto Prima<\/b>, un microchip retinico sviluppato da Science Corporation<\/b> (giovanissima startup fondata a San Francisco da Max Hodak, ex presidente di Neuralink oltretutto) in grado di \u00abrestituire\u00bb la vista a numerosi pazienti con malattie neurodegenerative.\u00a0
Questo \u00e8 il caso di Alice Charton, pensionata parigina di 87 anni affetta da degenerazione maculare senile<\/b> (conosciuta con l\u2019acronimo DMS), una patologia che compromette significativamente la macula<\/b> (la componente della retina deputata alla visione centrale) di pi\u00f9 di 200 milioni di persone nel mondo<\/b>, fino ad oggi ritenuta incurabile. Grazie all\u2019impianto di Prima, Alice ha avuto la possibilit\u00e0 di tornare (parzialmente) a vedere, e questo le \u00e8 valso perfino la copertina del TIME<\/a>.<\/p>\n Come funziona il microchip di Science Corporation<\/p>\n \u00c8 bene fare una doverosa premessa e rimanere coi piedi per terra: il microchip di Science Corporation non fa \u00abmiracoli\u00bb e non restituisce totalmente l’acuit\u00e0 visiva<\/b>. Sebbene non riesca a riconoscere i volti e camminare autonomamente per strada senza ausili, per\u00f2, l\u2019impianto di Hodak le permette di leggere per circa due ore al giorno,<\/b> ripartite tra la mattina e il pomeriggio. \u00abQuesto mi ha dato speranza\u00bb, dichiara Alice, e aggiunge entusiasta: \u00abMi ha letteralmente cambiato la vita\u00bb.\u00a0<\/p>\n Il chip in questione \u00e8 minuscolo, misura per la precisione 2 x 2 millimetri<\/b> e conta circa 400 elettrodi<\/b>: i chirurghi lo impiantano con modalit\u00e0 mininvasive direttamente all\u2019interno della zona della macula affetta dalla patologia degenerativa. A quel punto, i pazienti come Alice Charton sono chiamati a indossare un particolare paio di occhiali dotati di fotocamera, che inviano segnali al microchip sotto forma di luce infrarossa<\/b>.\u00a0<\/p>\n In questo caso, il microchip retinico funge da vero e proprio \u00abponte di raccordo\u00bb tra i segnali luminosi dell\u2019ambiente e i neuroni della retina, rubando il lavoro ai fotorecettori<\/b> danneggiati: Prima converte cos\u00ec quegli stessi segnali infrarossi in input elettrici<\/b>, che vengono cos\u00ec inviati al nervo ottico<\/b> per trasformarli in immagini visibili.\u00a0<\/p>\n All\u2019interno di una tipica\u00a0tavola optometrica<\/b> (quella che viene utilizzata all\u2019esame della vista, tanto per intenderci), un paziente \u00absano\u00bb dovrebbe essere normalmente in grado di leggere senza problemi ad una distanza di circa 4 metri. Di contro, i pazienti affetti da degenerazione maculare senile riescono a malapena a leggere le lettere pi\u00f9 grandi ad un metro di distanza: nel corso di uno studio sperimentale (pubblicato sul New England Journal of Medicine<\/a>) si \u00e8 visto che, con Prima, l\u201980% circa dei pazienti coinvolti<\/b> sono stati in grado di leggere fino alla quinta riga della tavola ottotipica.\u00a0<\/p>\n Si tratta a conti fatti di un risultato decisamente ragguardevole, tenendo conto soprattutto di esperimenti simili (ma non altrettanto di successo) condotti in passato. Alcuni impianti risalenti al 2005, infatti, portavano un aumento della sensibilit\u00e0 alla luce<\/b> nei pazienti a cui venivano sottoposti.\u00a0<\/p>\n Ad oggi, la visione garantita da Prima \u00e8 monocromatica<\/b>, coprendo esclusivamente il bianco, il nero e le loro varie sfumature intermedie: la speranza, per il futuro, \u00e8 di mettere a punto tecnologie in grado di restituire anche la visione dei colori<\/b>.<\/p>\n
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