Tra agosto e settembre l\u2019Aston Villa di Unai Emery sembra una squadra in declino. Quella con l\u2019et\u00e0 media pi\u00f9 alta del campionato inglese e con l\u2019attacco pi\u00f9 sterile. Il primo gol in campionato arriva solo il 21 settembre, una bomba da fuori area di Matty Cash che piega le mani del portiere del Sunderland. Al termine di quella gara allo Stadium of Light, terminata 1-1 nonostante il Villa l\u2019avesse affrontata in superiorit\u00e0 numerica per un\u2019ora di gioco e andando anche in vantaggio, Unai Emery \u00e8 molto duro in conferenza stampa. \u00abNon stiamo giocando come vorrei. Dobbiamo recuperare la nostra identit\u00e0. Non sono frustrato dai risultati, ma da come stiamo giocando. Non siamo a nostro agio. Dobbiamo cercare di recuperare la nostra personalit\u00e0 e la nostra sicurezza. Siamo spesso pigri\u00bb. In quel momento l\u2019Aston Villa \u00e8 terz\u2019ultimo in Premier League, senza vittorie e con un solo gol segnato.<\/p>\n
Ora dicembre \u00e8 praticamente finito \u00e8 l\u2019Aston Villa \u00e8 terzo in classifica. Una scalata perentoria da una parte all\u2019altra della classifica, grazie una striscia di vittorie incredibile a composta da partite avvincenti, rimonte disarmanti, gol all\u2019ultimo minuto. In tutte queste partite a un certo punto Emery esultava saltando sulla riga del limite dell\u2019area tecnica, i capelli lunghi pettinati all\u2019indietro col gel immobile, la bocca spalancata. Dopo il gol vittoria di Rogers contro il Manchester United si \u00e8 tolto il giubbotto per sventolarlo come un asciugamano. Novembre e dicembre sono stati i suoi mesi: ha battuto prima il City di Guardiola e poi l\u2019Arsenal di Arteta, un 2-1 siglato all\u2019ultimo secondo dopo un batti e ribatti in area lungo 10 secondi finch\u00e9 Emiliano Buendia non ha trovato la conclusione giusta per battere Raya. Un\u2019azione che fotografa la caparbiet\u00e0 del Villa nei momenti cruciali delle partita.<\/p>\n
Nel weekend del Boxing Day il Villa ha consolidato il terzo posto in classifica battendo il Chelsea per 2-1 in rimonta a Stamford Bridge grazie a una doppietta rabbiosa di Ollie Watkins, subentrato nel secondo tempo. La squadra di Emery ha effettivamente recuperato la propria identit\u00e0 e nel farlo ha cambiato completamente le prospettive della stagione. Dal 28 settembre ha vinto 12 partite su 13 in Premier League, concedendo solo una sconfitta al Liverpool che sa di sollievo nella loro disastrosa stagione<\/a>. Attualmente vive una striscia undici vittorie consecutive in tutte le competizioni, un record per il club che non capitava dal 1914. Il primo posto in classifica, occupato dall\u2019Arsenal \u00e8 lontano solo 3 punti. Due anni fa esatti, l\u2019Aston Villa viveva un altro grande dicembre battendo in pochi giorni sia l\u2019Arsenal che il Manchester City. Allora quello ci sembrava il grande capolavoro di Emery<\/a>, ma allora non sembrava una pretendente. Uno scherzo del destino, o del calendario, ha messo di fronte per l\u2019ultima partita dell\u2019anno la squadra di Emery proprio contro quella di Arteta in quella che ora \u00e8 una partita decisiva e che scioglier\u00e0 qualche dubbio.<\/p>\n L\u2019Aston Villa \u00e8 in qualche modo diventata una pretendente per il titolo in Premier. Dobbiamo considerarla perch\u00e9 oggi \u00e8 terza a due punti dall’Arsenal, ma resta ancora difficile immaginarla poter fare la corsa a portaerei come i Gunners e il Manchester City. L\u2019inizio di stagione con un mese intero a secco di gol faceva presagire una brutta annata e confermava l\u2019idea che perdere Rashford e Asensio fosse un brutto colpo. Guardando i dati degli xG la squadra di Emery \u00e8 in over-performance. In Premier League ha segnato 29 gol prodotti da 19.1 xG creati (dati FBRef) e ne ha concessi 19 di fronte a 24.9 xGA. Numeri che parlano di una squadra che sta massimizzando tutto in entrambe le fasi: per quanto potr\u00e0 continuare cos\u00ec?<\/p>\n Se gli xG spiegano poco il grande momento della squadra di Emery lo fa un po\u2019 di pi\u00f9 l\u2019atteggiamento resiliente dei giocatori in campo. Il Villa affronta le partite come un pugile bravo a incassare per lunghi tratti dell\u2019incontro e capire quando e come trovare il colpo del KO. Il rendimento della squadra cambia tra il primo tempo, dove tende ad andare in svantaggio, e il secondo. Dei 29 gol segnati in Premier 18 sono arrivati durante la seconda frazione, a cui vanno aggiunti 7 tra il trentesimo e il quarantacinquesimo minuto. Sono nove i gol realizzati da giocatori subentrati.<\/p>\n Per trovare questi gol ci si sta affidando soprattutto a Morgan Rogers, il giocatore pi\u00f9 in ascesa. In questa stagione Rogers ha segnato 7 gol, con due doppiette per battere in rimonta (ovviamente) il West Ham e il Manchester United. Rogers, che ha 23 anni, \u00e8 un talento peculiare, forse tra tutti quello che ricorda di pi\u00f9 il primo Dele Alli. Sa ricevere spalle alla porta a centrocampo per poi girarsi e andare via all\u2019uomo, sa attaccare la profondit\u00e0 con e senza palla, \u00e8 un giocatore elettrico e sfrontato che migliora nella finalizzazione stagione dopo stagione. In Inghilterra qualcuno si chiede se possa addirittura soffiare il posto da titolare di Jude Bellingham nella Nazionale di Tuchel in vista del Mondiale.<\/p>\n Durante il primo mese del campionato Rogers sembrava un giocatore appannato. Da quando il livello delle sue prestazioni \u00e8 tornato quello della stagione scorsa il Villa ha svoltato. Emery gli ha anche cambiato posizione nel sistema di gioco ormai marchio di fabbrica del tecnico basco (il 4-2-3-1 che si modella in 4-4-2 o 4-2-4 a seconda dell\u2019avversario). Ha deciso di farlo partire largo sulla fascia sinistra rispetto a quella da mezza punta centrale o trequartista dello scorso anno. Una scelta che sta pagando dazio come ha scritto Michael Cox su The Athletic<\/a>. Al momento, Rogers sta attraversando uno di quei periodi di forma smagliante in cui sembra che non possa sbagliare. Se la palla arriva a portata del suo piede destro nei pressi dell\u2019area, finir\u00e0 in rete, come ha scritto Jonathan Wilson sul Guardian<\/a>.<\/p>\n Il gol di Rodgers rientrando sul destro seguito dall’esultanza che condivide con l’amico Cole Palmer.<\/p>\n Quella della posizione di Rogers \u00e8 l\u2019unica grande novit\u00e0 nel sistema di Emery. Wilson si \u00e8 chiesto quanto affidarsi completamente a Rogers sia sostenibile per Emery, e proprio pochi giorni dopo contro il Chelsea l\u2019allenatore basco ha trovato in Ollie Watkins da subentrato un\u2019alternativa. Il suo ingresso ha cambiato l\u2019inerzia della gara, con il Villa che soffriva ma che poi ha trovato un riferimento per vincere i duelli sugli attacchi alla profondit\u00e0, come confermato da Watkins stesso dopo il match. \u00abEmery nel secondo tempo ha cambiato perch\u00e9 il Chelsea giocava uomo contro uomo, ma aveva un difensore centrale in pi\u00f9 quando noi giocavamo lunghi. Cos\u00ec, quando sono entrato nel secondo tempo, ha fatto giocare Sancho e Rogers ali, e credo che questo ci abbia dato un po’ pi\u00f9 di spazio, e poi ha messo Youri (Tielemans) come numero 10, cos\u00ec avevamo un uomo in pi\u00f9 in avanti. Un genio tattico, direi\u00bb. Quanti attaccanti incensano cos\u00ec il proprio allenatore dopo essere rimasti fuori dall\u2019undici titolare?<\/p>\n L\u2019Aston Villa \u00e8 una squadra affiatata, la spina dorsale della rosa non \u00e8 mai cambiata da quando \u00e8 arrivato Emery, e se gli sta riuscendo un po\u2019 tutto, specie cambiare a partita in corso, \u00e8 anche perch\u00e9 tanti giocatori hanno alzato il proprio livello in questa stagione. John McGinn, che parte a destra sul lato opposto di Rogers, \u00e8 un esempio lampante. L\u2019esterno scozzese \u00e8 il veterano della squadra: ci militava in Championship nel 2019 e aveva contribuito al ritorno in Premier con un gol nella finale playoff a Wembley contro il Derby County. Pur avendo ridotto sensibilmente il suo contributo in termini di gol rispetto a due stagioni fa, continua a collezionare tante giocate preziose nei momenti chiave delle partite sia in attacco, come il passaggio in profondit\u00e0 per il primo gol di Rogers contro lo United, che in difesa: contro il Chelsea ha fatto una giocata difensiva decisiva incredibile anticipando in scivolata Garnacho a un metro dalla porta, inseguendo il contropiede del Chelsea dalla propria area.<\/p>\n La sua energia \u00e8 insostituibile per Emery, come quella dell\u2019altro veterano, Matty Cash (in gol sia contro l\u2019Arsenal che contro il City). A centrocampo a salire di livello \u00e8 stato Boubacar Kamara, portando una nuova dose di equilibrio nel reparto in entrambe le fasi. Tielemans \u00e8 pi\u00f9 protetto dalla sua presenza che ben si associa a quella di Onana. Kamara \u00e8 pi\u00f9 bravo degli altri a trattare il pallone ed \u00e8 il principale appoggio al centro del campo per costruire quando il “Dibu” Martinez rinuncia al lancio lungo.<\/p>\n Da segnalare poi il ritorno ad alti livelli di Emiliano Buendia. Il trequartista argentino ha finalmente recuperato una forma fisica eccellente dopo il grave infortunio al ginocchio che gli aveva fatto saltare tutta la stagione 2023\/24. Sembrava destinato ad andarsene in estate dopo il rientro dal prestito al Leverkusen e invece si sta rivelando un giocatore decisivo, mostrando gli stessi lampi di qualit\u00e0 di quando vestiva la maglia del Norwich. Ha segnato 4 gol in campionato.<\/p>\n Ora bisogna farsi davvero la domanda: l\u2019Aston Villa pu\u00f2 vincere la Premier League? <\/p>\n Nel proprio stadio ha un record impeccabile. Dal 25 agosto 2024 ha perso in casa solo due volte, sempre contro la stessa squadra, il Crystal Palace. Far diventare il proprio campo un fortino \u00e8 uno dei requisiti essenziali per ambire al titolo in Inghilterra. La costanza nei risultati e la capacit\u00e0 di avviare strisce di vittorie consecutive \u00e8 un\u2019altra cosa necessaria che il Chelsea sta facendo. Per dire, il Chelsea dopo aver battuto l\u2019Arsenal ha perso la gara successiva contro il Leeds, vanificando lo statement game contro la prima in classifica. Non perdere il ritmo in un campionato cos\u00ec equilibrato \u00e8 importante. Il Villa dopo averlo trovato, non hai mai perso ritmo, nemmeno in Europa League.<\/p>\n