La prima osservazione nel 2023. La ricerca si deve ad Alejandro Benitez-Llambay, del dipartimento di Fisica dell’Universit\u00e0 di Milano-Bicocca<\/p>\n
Una galassia \u201cfantasma\u201d e buia<\/b>: un alone di materia oscura ricco di gas, ma privo di qualsiasi traccia di stelle, a circa 14 milioni di anni luce dalla Terra<\/b>. \u00c8 cos\u00ec che si presenta Cloud-9, il nuovo oggetto astronomico individuato grazie a osservazioni ad altissima precisione del telescopio spaziale Hubble, sviluppato da Nasa ed Esa. Si tratta della prima rilevazione osservativa confermata, nell\u2019universo locale, di una struttura prevista teoricamente e cercata per anni, la cui esistenza non era mai stata dimostrata in modo diretto.\u00a0I risultati sono stati pubblicati pochi giorni fa su The Astrophysical Journal Letters<\/a> e lo studio \u00e8 guidato da Alejandro Benitez-Llambay, del Dipartimento di Fisica dell\u2019Universit\u00e0 di Milano-Bicocca, in collaborazione con astronomi di Canada e Stati Uniti.<\/p>\n Osservata per la prima volta tre anni fa<\/p>\n La nube era stata individuata per la prima volta tre anni fa<\/b> dal radiotelescopio FAST di Guizhou, in Cina, e successivamente confermata da osservazioni effettuate con il Green Bank Telescope e il Very Large Array negli Stati Uniti. La prova decisiva \u00e8 arrivata solo con Hubble: puntando il telescopio sull\u2019area oscura per otto orbite, pari a circa 13 ore complessive di osservazione,<\/b> il team ha potuto scrutare in profondit\u00e0 la nube di idrogeno. Il nome Cloud-9 –\u00a0 che in gergo inglese significa anche \u00abessere al settimo cielo\u00bb – deriva dal fatto che si tratta della nona nube di gas identificata alla periferia della galassia a spirale Messier 94 (M94).
La massa e la capacit\u00e0 di trattenere gas<\/p>\n Ma perch\u00e9 Cloud-9 viene definita una galassia \u201cfantasma\u201d o \u201cfallita\u201d?<\/b> La spiegazione, secondo i ricercatori, \u00e8 legata alla massa dell\u2019oggetto e alla sua capacit\u00e0 di trattenere il gas. Se Cloud-9 fosse stata molto pi\u00f9 massiccia, oltre cinque miliardi di volte la massa del Sole, la gravit\u00e0 avrebbe probabilmente innescato il collasso del gas e la successiva formazione di stelle. Se invece fosse stata molto pi\u00f9 piccola, il gas si sarebbe disperso e ionizzato, senza lasciare una struttura stabile. Cloud-9 si colloca invece in una condizione intermedia, che le consente di conservare il gas senza avviare la nascita di stelle. Il risultato \u00e8 ci\u00f2 che gli astronomi definiscono una \u201cgalassia fallita\u201d. \u00abNella scienza, di solito impariamo di pi\u00f9 dai fallimenti che dai successi\u00bb, aggiunge il ricercatore. \u00abIn questo caso, l\u2019assenza di stelle \u00e8 ci\u00f2 che conferma la validit\u00e0 della teoria: indica che abbiamo individuato, nell\u2019universo locale, un elemento costitutivo primordiale di una galassia che non si \u00e8 ancora formata\u00bb.<\/p>\n Una finestra sulle fasi iniziali dell’universo<\/p>\n Dal punto di vista scientifico, Cloud-9 \u00e8 classificata come Nube HI a Reionizzazione Limitata (RELHIC). Il termine HI indica la presenza di idrogeno neutro, mentre RELHIC identifica nubi di gas risalenti ai primordi dell\u2019universo, considerate residui fossili che non hanno mai avviato la formazione stellare.\u00a0Queste strutture offrono nuovi elementi per comprendere le fasi iniziali della formazione delle galassie e indicano la possibile presenza di numerose altre piccole strutture dominate dalla materia oscura: \u00abQuesta nube \u00e8 una finestra sull\u2019universo oscuro\u00bb, ha affermato Andrew Fox, membro del team dello Space Telescope Science Institute (STScI). \u00abSappiamo dalla teoria che la maggior parte della massa dell\u2019universo \u00e8 costituita da materia oscura, ma \u00e8 difficile rilevarla perch\u00e9 non emette luce. Cloud-9 ci offre un raro sguardo su una nube dominata dalla materia oscura\u00bb.<\/p>\n
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