A un passo dai giorni della merla, 29, 30 e 31 gennaio in cui si registrano le temperature pi\u00f9 basse, le infezioni respiratorie invernali sembrano finalmente allentare un po’ la presa, come rileva il sistema di sorveglianza RespiVirNet dell’Istituto Superiore di Sanit\u00e0. Eppure, su autobus e metropolitane, nelle aule scolastiche come anche negli uffici, a teatro e nelle sale da concerto, si sente un’unica colonna sonora: la tosse. Insistente e declinata in mille effetti sonori. Gli esperti la chiamano tosse post-virale (o post-infettiva), a indicare questo persistente e fastidioso sintomo che fa da strascico ad un’infezione virale acuta, come l’influenza, il Covid-19 o qualsiasi altro virus respiratorio. <\/p>\n
L’IRRITAZIONE La tosse post-infettiva \u00e8 una specie di “eco” dell’infezione, un lento epilogo all’episodio infettivo acuto che pu\u00f2 perdurare diverse settimane. Il problema \u00e8 legato al fatto che, pur risolta l’infezione e scomparso il colpevole (il virus appunto), le vie respiratorie possono restare infiammate a lungo, risultando pi\u00f9 sensibili a qualsiasi stimolo irritativo, dall’aria fredda, al fumo, al profumo o addirittura ad una risata, che viene strozzata dall’ennesimo colpo di tosse.
Un sistema immunitario che ha combattuto strenuamente per superare l’infezione infatti non si “spegne” da un giorno all’altro e pu\u00f2 dar luogo a queste sequele infiammatorie. A maggior rischio, le persone che soffrono di reflusso gastro-esofageo (il contenuto acido dello stomaco che risale in esofago \u00e8 un potente stimolo irritativo per le prime vie aeree) o di asma.
Inoltre, dopo alcune infezioni (in particolare l’influenza o altri virus respiratori), i bronchi si comportano e reagiscono come se fossero pi\u00f9 “nervosi”, dando luogo alla cosiddetta iperreattivit\u00e0 bronchiale. A questo pu\u00f2 aggiungersi il contributo di una persistente produzione di secrezioni nasali che scendono gi\u00f9 in gola soprattutto la notte (gocciolamento retronasale, o post-nasal drip), da sdraiati, scatenando il riflesso della tosse. Naturalmente non si pu\u00f2 escludere a priori l’insorgenza di una nuova infezione, magari batterica, che va dunque ricercata e indagata.
In generale invece, la tosse post-virale ha un identikit preciso: non \u00e8 severa, \u00e8 secca e stizzosa (cio\u00e8 senza catarro) e tende a scomparire spontaneamente, migliorando poco per volta.
Ma una mano a rendere pi\u00f9 rapida la sua risoluzione la si comunque pu\u00f2 dare. Con qualche accorgimento casalingo. Curare l’idratazione ad esempio, con t\u00e8 e tisane, brodini, ma anche bevendo semplicemente acqua in abbondanza, aiuta a fluidificare le secrezioni e ad alleviare l’irritazione della gola. I CUSCINI Importante anche ridurre l’esposizione agli irritanti, a cominciare dal fumo e, se possibile, \u00e8 bene tenersi alla larga dalle strade pi\u00f9 trafficate e inquinate. Finch\u00e9 dura la tosse stizzosa, meglio evitare anche i profumi. Per ridurre il gocciolamento retronasale di muco, una valida strategia \u00e8 quella di dormire su pi\u00f9 cuscini (la stessa di chi soffre di reflusso gastro-esofageo).
Sedativi della tosse o spray possono essere d’aiuto, ma vanno usati con criterio, meglio se dietro consiglio medico, soprattutto nei casi in cui la tosse perdura da settimane.
E se, nonostante tutte accortezze, la tosse proprio non se ne vuole andare o peggio, se si accompagna a dolori toracici localizzati, \u00e8 una buona idea tornare dal medico. Le bandierine rosse di pericolo alle quali prestare attenzione sono: una tosse che persiste per pi\u00f9 di 6-8 settimane e che tende a peggiorare nel tempo, anzich\u00e9 migliorare, interferendo pesantemente con il riposo notturno e con le attivit\u00e0 della vita quotidiana.
Da valorizzare anche la comparsa di affanno, respiro corto e difficolt\u00e0 respiratoria, soprattutto se accompagnate da febbre o da sangue nell’espettorato. In questo caso, il medico dovr\u00e0 escludere le cause infettive pi\u00f9 probabili di tosse post-virale: quelle batteriche (clamidia e micoplasma, che possono determinare le cosiddette polmoniti atipiche o anche legionella). IL TAMPONE In altri casi, pu\u00f2 trattarsi di una seconda infezione virale, da adenovirus, virus parainfluenzali o virus respiratorio sinciziale. Una diagnosi accurata (anche ricorrendo ad esami del sangue, tampone faringeo, radiografia del torace, a corollario naturalmente della visita medica con auscultazione del torace) sar\u00e0 utile al paziente e preziosa anche per chi gli sta intorno, soprattutto se si tratta di anziani e di persone fragili.<\/p>\n
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