{"id":389068,"date":"2026-03-10T08:29:14","date_gmt":"2026-03-10T08:29:14","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/389068\/"},"modified":"2026-03-10T08:29:14","modified_gmt":"2026-03-10T08:29:14","slug":"scoperta-la-minaccia-microscopica-che-sta-devastando-gli-oceani-e-non-solo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/389068\/","title":{"rendered":"scoperta la minaccia microscopica che sta devastando gli oceani (e non solo)"},"content":{"rendered":"

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Il mistero della “neve marina<\/strong>” ha finalmente un colpevole: i batteri<\/a>. Una ricerca d’avanguardia della Rutgers University<\/strong>, pubblicata oggi 9 marzo 2026 sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences<\/strong>, rivela come l’attivit\u00e0 microscopica all’interno degli oceani<\/a> stia sabotando silenziosamente la capacit\u00e0 del pianeta di sequestrare l’anidride carbonica<\/a>.<\/p>\n


\n APPROFONDIMENTI <\/p>\n

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Dove “svanisce” il carbonio?\u00a0 <\/p>\n

Per anni, i subacquei<\/a> e gli oceanografi<\/strong> hanno osservato la cosiddetta “neve marina<\/strong>“: una pioggia incessante di particelle organiche e gusci di carbonato di calcio che affonda dalla superficie verso gli abissi<\/strong>. Gli scienziati sapevano che questa neve agisce come una zavorra<\/strong>, trasportando il carbonio in profondit\u00e0 dove pu\u00f2 essere stoccato anche per secoli.<\/p>\n

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Tuttavia, esisteva un paradosso chimico<\/strong> impossibile da trascurare;\u00a0il carbonato di calcio<\/strong> si dissolveva molto prima di raggiungere le profondit\u00e0 acide e fredde, in zone dove la chimica dell’acqua<\/strong> non avrebbe dovuto permetterlo.
Il professor Benedict Borer<\/strong>, autore principale dello studio, ha trovato la risposta nel microscopico:<\/p>\n

\u00abPensate alle particelle marine<\/strong> come alle megalopoli dell’oceano. In questi minuscoli spazi, si concentra un’enorme quantit\u00e0 di attivit\u00e0 microbica<\/strong>. \u00c8 qui che si dissolve il carbonato di calcio\u00bb.<\/p>\n

Il chip microfluidico: simulare l’affondamento in laboratorio <\/p>\n

Per dimostrare questa tesi, Borer<\/strong> e il suo team, in collaborazione con il MIT<\/a> e il Woods Hole Oceanographic Institution<\/strong>,\u00a0hanno creato una tecnologia straordinaria: un chip microfluidico a tre strati. Questo dispositivo ha permesso di ricreare artificialmente le condizioni di una particella di neve marina<\/strong> mentre affonda nella colonna d’acqua, controllando variabili come pressione<\/a>, temperatura<\/a> e ossigeno<\/a>.<\/p>\n

I ricercatori<\/strong> hanno osservato che, man mano che la particella scende, la respirazione batterica al suo interno aumenta drasticamente l’acidit\u00e0 locale<\/strong>. Questo microambiente acido scioglie la calcite<\/strong>, il carbonato di calcio,\u00a0molto pi\u00f9 velocemente di quanto previsto dai modelli macroscopici. Il risultato \u00e8 un circolo vizioso<\/strong>: la calcite sciolta non funge pi\u00f9 da zavorra, la particella rallenta la sua discesa e rimane pi\u00f9 a lungo negli strati superficiali<\/strong>.<\/p>\n

Un colpo alla “pompa biologica” del pianeta <\/p>\n

Questa scoperta potrebbe obbligare gli scienziati del clima<\/a> a riscrivere i modelli di previsione globale. La “pompa biologica<\/strong>” del carbonio,\u00a0il processo per cui il fitoplancton assorbe CO2<\/a> e la trasporta sul fondo morendo,\u00a0risulta molto meno efficiente del previsto a causa dei batteri. Sempre secondo Borer<\/strong>, le implicazioni sono preoccupanti:<\/p>\n

\u00abCi\u00f2 che accade nelle particelle microscopiche controlla l’intero oceano. <\/p>\n

Il processo potrebbe accelerare il ritorno in atmosfera dei gas che intrappolano il calore. Ci\u00f2 che trovo piuttosto spaventoso, onestamente, \u00e8 che questo processo potrebbe andare in entrambi i modi\u00bb.<\/p>\n

Se i batteri<\/a>\u00a0assumono\u00a0il carbonio troppo velocemente, rilasciano anidride carbonica<\/a> negli strati superiori dell’oceano, che torna poi rapidamente in atmosfera<\/a> invece di restare sequestrata e segregata negli abissi<\/strong>. Questo rallentamento dell’affondamento riduce la capacit\u00e0 degli oceani di agire come polmone del pianeta, aggravando potenzialmente il riscaldamento globale.<\/p>\n

Il futuro\u00a0tra “Alcalinizzazione” e “Fertilizzazione” <\/p>\n

L\u2019interconnessione tra il mondo microscopico dei batteri e le sorti climatiche del pianeta apre scenari tanto affascinanti quanto inquietanti. Se le “megalopoli<\/strong>” della neve marina<\/strong> lavorano contro il sequestro del carbonio<\/a>, la scienza deve ora decidere se assecondare o contrastare questi processi attraverso la geoingegneria<\/strong>.<\/p>\n

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La scoperta di Borer<\/strong> mette in crisi molti dei modelli di geoingegneria attuale, poich\u00e9 dimostra che iniettare carbonio<\/a> nell’oceano non garantisce che esso vi rimanga. Il futuro della disciplina si sta dividendo in due filoni principali<\/strong> per rispondere a questa nuova consapevolezza.\u00a0L’Alcalinizzazione Artificiale<\/strong>, detta Ocean Alkalinity Enhancement; poich\u00e9 la ricerca della Rutgers<\/strong> ha dimostrato che \u00e8 l’acidit\u00e0 prodotta dai batteri a sciogliere la calcite “zavorra”<\/strong>, una delle soluzioni proposte \u00e8 lo sversamento controllato di minerali alcalini\u00a0nelle aree di maggior formazione della neve marina<\/strong>.<\/p>\n

L’obiettivo \u00e8 quello di contrastare localmente l’acidificazione batterica<\/strong> all’interno delle particelle<\/a>, permettendo alla calcite di rimanere intatta pi\u00f9 a lungo e garantendo un affondamento rapido verso i fondali, quindi oltre i 2.000 metri<\/strong>, dove il carbonio<\/a> \u00e8 isolato dall’atmosfera<\/a> per millenni.<\/p>\n

I ricercatori stanno studiando la possibilit\u00e0 di creare aggregati marini artificiali<\/strong> che siano resistenti alla decomposizione batterica. Invece di affidarsi solo alla calcite naturale<\/strong> dei coccolitofori, facilmente aggredibile, si ipotizza l’uso di polimeri naturali o silicati<\/strong> che i batteri<\/a> non riescono a metabolizzare velocemente, assicurando che la “pompa biologica<\/strong>” non si inceppi a met\u00e0 strada.<\/p>\n

Il professor Borer<\/strong> ha avvertito che questi interventi potrebbero “andare in entrambi i modi<\/strong>“. Manipolare l’acidit\u00e0 o la composizione della neve marina potrebbe alterare la catena alimentare oceanica: molti organismi abissali<\/strong> dipendono proprio dalla decomposizione della neve marina<\/strong> per nutrirsi. Fermare la dissoluzione della calcite<\/strong> potrebbe letteralmente “affamare” gli ecosistemi<\/a> del piano batiale.<\/p>\n

Le specie batteriche responsabili dell’erosione <\/p>\n

Non tutti i batteri<\/a> marini partecipano alla distruzione della calcite<\/strong>. Il processo di dissoluzione \u00e8 guidato da gruppi specifici di microrganismi eterotrofi<\/strong> che hanno colonizzato le particelle di neve marina<\/strong> trasformandole in habitat esclusivi.<\/p>\n

A differenza dei batteri che fluttuano liberamente nell’acqua, come i batteri planctonici<\/strong>, i responsabili, dei veri e propri\u00a0“batteri da particelle<\/strong>“, appartengono principalmente a tre gruppi:<\/p>\n

Bacteroidetes<\/strong> della classe dei Flavobacteria<\/strong>; essi sono i “demolitori” specializzati. Possiedono una batteria enzimatica capace di degradare polimeri complessi come la chitina e le proteine dei resti organici. Durante questa degradazione, la loro respirazione cellulare \u00e8 altissima, producendo grandi quantit\u00e0 di CO2<\/a> che abbassa il pH<\/strong> all’interno della particella, rendendo l’ambiente acido e corrosivo per la calcite.<\/p>\n

Gli Alteromonadales<\/strong> di genere Alteromonas<\/strong> che sono noti per la loro crescita “esplosiva” quando trovano una fonte di nutrimento concentrata come la neve marina<\/strong>. Producono sostanze polimeriche extracellulari<\/strong>\u00a0che “incollano” la particella<\/a>, ma al contempo creano una barriera che intrappola l’acidit\u00e0 all’interno, accelerando lo scioglimento dei gusci calcarei.<\/p>\n

Le Vibrionaceae\u00a0Vibrio<\/strong>, i quali, per la maggiore,\u00a0sono chemioattici<\/strong>, ovvero “nuotano” attivamente verso la neve marina attratti dalle scie chimiche<\/strong> che lascia cadendo. Una volta insediati, aumentano il tasso metabolico della “megalopoli<\/strong>” precedentemente discussa, contribuendo in modo significativo al rilascio di anidride carbonica<\/a> negli strati superficiali.<\/p>\n

Recenti studi suggeriscono che questi batteri non agiscano in maniera meramente diretta, ma rilascino piccole vescicole cariche di enzimi che penetrano nei pori microscopici della calcite, sciogliendola dall’interno verso l’esterno. Questo spiega perch\u00e9 la neve marina appaia “nuvolosa” e fragile: \u00e8 letteralmente svuotata della sua struttura minerale dall’azione biochimica di questi microrganismi.<\/p>\n


\n \u00a9 RIPRODUZIONE RISERVATA <\/p>\n

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