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Chi ha i capelli rossi<\/a><\/strong>, spesso bersaglio di stereotipi e luoghi comuni, potrebbe avere dalla sua un inaspettato primato evolutivo<\/strong>. Un vasto studio genetico<\/strong>\u00a0– pubblicato su Nature – ha infatti rivelato che, in Europa, il gene<\/a><\/strong> associato ai capelli rossi \u00e8 stato oggetto di selezione naturale per oltre 10.000 anni, consolidandosi progressivamente nella popolazione<\/strong>.<\/p>\n La ricerca, che non mirava direttamente a spiegare l\u2019origine di questo tratto, si \u00e8 inserita in un dibattito pi\u00f9 ampio: capire se l\u2019evoluzione umana<\/strong> si sia arrestata dopo la rivoluzione agricola. Analizzando il Dna<\/a>\u00a0di quasi 16.000 resti umani antichi e di oltre 6.000 individui contemporanei, gli scienziati hanno fornito prove solide del contrario: l\u2019evoluzione biologica<\/strong> ha continuato a operare con intensit\u00e0 significativa.<\/p>\n Capelli rossi, un vantaggio evolutivo<\/p>\n Nel dettaglio, i ricercatori hanno individuato 479 varianti genetiche<\/strong> che sembrano essere state favorite nel corso del tempo. Tra queste figurano non solo i geni legati ai capelli rossi e alla pelle chiara<\/strong>, ma anche quelli associati alla predisposizione alla celiachia<\/a><\/strong> e varianti che riducono il rischio di diabete<\/a><\/strong>, calvizie<\/a><\/strong> e artrite reumatoide<\/strong>.<\/p>\n Lo studio<\/p>\n Secondo gli studiosi, i vantaggi evolutivi potrebbero non essere sempre diretti o immediatamente evidenti. \u00abForse avere i capelli rossi era vantaggioso 4.000 anni fa, oppure questa caratteristica si \u00e8 diffusa insieme ad altre pi\u00f9 rilevanti\u00bb, spiegano. Tuttavia, ricerche precedenti suggeriscono che pelle chiara e capelli rossi favoriscano una produzione pi\u00f9 efficiente di vitamina D<\/a><\/strong>, un vantaggio cruciale nelle regioni settentrionali con scarsa esposizione solare.<\/p>\n Fino a oggi, erano stati documentati solo una ventina di casi di tratti genetici amplificati dalla selezione naturale, come la capacit\u00e0 di digerire il lattosio in et\u00e0 adulta. Questa scarsit\u00e0 aveva portato molti scienziati a ritenere che la selezione direzionale fosse stata relativamente rara negli ultimi 300.000 anni.<\/p>\n Il nuovo studio ribalta questa visione. Grazie a un numero senza precedenti di campioni di Dna<\/strong> antico e a tecniche computazionali avanzate, emerge che la selezione ha modellato centinaia di geni nell\u2019Eurasia occidentale, accelerando soprattutto dopo il passaggio da societ\u00e0 di cacciatori-raccoglitori a comunit\u00e0 agricole.<\/p>\n La selezione naturale<\/p>\n \u00abPossiamo finalmente osservare quasi in tempo reale come la selezione naturale abbia plasmato la biologia umana\u00bb, ha dichiarato il dottor Ali Akbari, primo autore dello studio presso l\u2019Universit\u00e0 di Harvard.<\/p>\n Alcuni risultati appaiono intuitivi: la diffusione di geni per pelle chiara e capelli rossi sarebbe legata alla necessit\u00e0 di sintetizzare pi\u00f9 vitamina D<\/strong> in contesti poveri di luce e con diete agricole carenti. <\/p>\n Altri dati, invece, risultano pi\u00f9 complessi. Una mutazione associata alla celiachia, comparsa circa 4.000 anni fa, \u00e8 diventata sempre pi\u00f9 frequente, suggerendo possibili vantaggi nascosti nonostante il rischio di malattia.<\/p>\n