Secondo uno studio pubblicato su Nature l’asteroide ha origini antichissime, 7 miliardi di anni in pi\u00f9 del nostro Sistema Solare. La sua composizione chimica suggerisce che sia un fossile della Via Lattea primordiale<\/p>\n
Ha viaggiato nello spazio per miliardi di anni, sopravvivendo alla nascita e alla morte di innumerevoli stelle, e potrebbe essere addirittura pi\u00f9 vecchia del Sistema solare<\/b> (formato 4,5 miliardi di anni fa) di oltre sette miliardi di anni.<\/b> La cometa interstellare 3I\/Atlas<\/b>, scoperta nel\u00a0 2025<\/a> durante il suo fugace passaggio vicino al Sole, si sta rivelando un autentico fossile cosmico<\/b>: secondo uno studio pubblicato su Nature<\/a>, potrebbe essersi formata fino a 12 miliardi di anni fa,<\/b> quando la Via Lattea era ancora giovane e produceva stelle a ritmo frenetico.<\/p>\n Un ulteriore punto fermo sul fatto che la cometa interstellare non \u00e8 un’astronave aliena<\/a>, come ipotizzato dal professore di Harvard Avi Loeb\u00a0(la Nasa <\/a>e molti scienziati hanno sempre smentito).
3I\/Atlas \u00e8 soltanto il terzo oggetto interstellare mai individuato<\/b> dopo 1I\/’Oumuamua<\/b>, osservato nel 2017, e 2I\/Borisov<\/b>, scoperto nel 2019. Ma, a differenza dei due predecessori, la sua luminosit\u00e0 ha consentito agli astronomi di studiarne in dettaglio la composizione <\/b>grazie alle osservazioni del telescopio spaziale James Webb e del radiotelescopio Alma, in Cile. Le misure hanno rivelato una firma chimica mai osservata prima in un corpo del Sistema solare.<\/p>\n In particolare, l’acqua presente nella cometa contiene una quantit\u00e0 di deuterio<\/b>, una forma pi\u00f9 pesante dell’idrogeno<\/b>, circa dieci volte superiore a quella normalmente riscontrata nelle comete che orbitano attorno al Sole, insieme a livelli molto bassi di carbonio -13.<\/b>\u00a0Una caratteristica che, secondo gli autori dello studio guidato da Martin Cordiner<\/b> del Goddard Space Flight Center della Nasa, indica una formazione in un ambiente estremamente freddo e antico<\/b>, con temperature intorno ai 30 kelvin, cio\u00e8 circa -243 gradi Celsius.\u00a0\u00ab<\/b>Un’abbondanza cos\u00ec elevata di acqua pesante pu\u00f2 verificarsi, secondo le nostre conoscenze di astrochimica, solo in un ambiente molto freddo\u00bb ha spiegato Cordiner.<\/p>\n Le analisi isotopiche suggeriscono inoltre che l’oggetto potrebbe essersi formato durante il cosiddetto \u00abmezzogiorno cosmico\u00bb, l’epoca compresa fra 10 e 11 miliardi di anni fa nella quale la Via Lattea e molte altre galassie erano nel pieno della loro attivit\u00e0 di formazione stellare. Successivamente la cometa sarebbe stata espulsa dal suo sistema planetario d’origine e avrebbe trascorso miliardi di anni vagando nello spazio interstellare<\/b> prima di incrociare casualmente il nostro Sistema solare. Non essendo legata ad alcuna stella, 3I\/Atlas ha probabilmente trascorso miliardi di anni percorrendo \u00abvaste e inimmaginabili traiettorie intorno alla nostra galassia\u00ab ha affermato l’astrofisico.<\/p>\n Gli scienziati sottolineano che esistono ancora interpretazioni alternative e che saranno necessarie ulteriori osservazioni per confermare la straordinaria et\u00e0 attribuita a 3I\/Atlas. Ma se le conclusioni saranno confermate, questa cometa rappresenter\u00e0 una sorta di capsula del tempo proveniente da un’altra regione della Via Lattea e da un’epoca molto precedente alla nascita del Sole. Un frammento quasi intatto della chimica che caratterizzava i primi sistemi planetari della nostra Galassia.<\/b>\u00a0<\/p>\n Gli astronomi prevedono di individuare molti altri oggetti interstellari nei prossimi anni, soprattutto grazie al nuovo osservatorio Vera C. Rubin in Cile.\u00a0\u00abAbbiamo ancora molto da imparare da questi oggetti interstellari\u00a0 – ha concluso Cordiner – e su cosa ci possono raccontare sulla nostra galassia: questo \u00e8 solo l’inizio di un fantastico viaggio\u00bb.<\/p>\n
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