L’orbita dello Swift Space Observatory si sta degradando, ma per gli astronomi rimane fondamentale per condurre attivit\u00e0 scientifiche. La missione per salvare il telescopio vecchio 22 anni<\/p>\n
Lo Swift Space Observatory<\/b> \u00e8 stato lanciato in orbita nel 2004. Nei suoi 22 anni di vita <\/b>questo telescopio spaziale ha svolto un’intensa attivit\u00e0 scientifica<\/b>.\u00a0\u00c9 stato fondamentale per osservare le potenti esplosioni nell’universo e per la ricerca di segni di lampi di raggi gamma. Ora per\u00f2 la sua orbita sta lentamente degradando<\/b>: sembra che gli astronomi dovranno far ben presto a meno di lui. Precipitare verso la Terra significa, a un certo punto, incontrare l’atmosfera. E dunque venir distrutto. La Nasa per\u00f2 ha un piano per salvarlo<\/b>, un piano che\u00a0\u00abnessuno pensava fosse possibile\u00bb, come ha spiegato Shawn Domagal-Goldman, direttore della divisione di astrofisica. L’operazione definita senza precedenti \u00e8 iniziata il 3 luglio, con il lancio in orbita di una sonda chiamata Link.<\/b><\/p>\n
Nel settembre del 2025 la Nasa ha incaricato un’azienda chiamata Katalyst <\/b>di creare una sonda spaziale per tentare il recupero del telescopio Swift.\u00a0 L’investimento \u00e8 stato di 30 milioni di dollari<\/b>. Nove mesi dopo, \u00e8 tutto pronto per tentare la manovra di salvataggio. La sonda si chiama Link<\/b>: pesa 425 chilogrammi ed \u00e8 dotata di tre bracci robotici<\/b> e tre propulsori Hall. Il suo compito sar\u00e0 quello di agganciare il telescopio e riportarlo alla sua orbita originale<\/b>: 600 chilometri da Terra. Un’operazione che durer\u00e0 diversi mesi e che \u00e8 iniziata con\u00a0il decollo della sonda attaccato a un aereo partito dall’atollo Kwajalein delle\u00a0isole Marshall,<\/b> nel Pacifico. Una volta in volo, sar\u00e0 il razzo Pegasus XL a portarla fino in orbita. Se tutto dovesse andare secondo i piani, Swift potrebbe avere almeno altri cinque anni di vita.\u00a0
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\u00abSwift \u00e8 stato progettato per studiare i lampi di raggi gamma, brevi bagliori di luce ad alta energia che in pochi secondi rilasciano pi\u00f9 energia di quanta ne emetta il Sole nell\u2019arco della sua intera esistenza\u00bb, ha spiegato Brad Cenko, responsabile della missione riguardante il telescopio spaziale.\u00a0\u00abHa ottenuto un successo straordinario in questo senso, rilevando oltre 2.000 di queste sorgenti fino ai confini dell\u2019universo visibile<\/b>\u00bb. Un preziosissimo strumento per osservare lo spazio, di cui gli astronomi non si vogliono privare. Al momento Swift si trova a poco pi\u00f9 di 300 chilometri di altitudine <\/b>ed \u00e8 in modalit\u00e0 risparmio energetico per preservare il pi\u00f9 possibile la sua orbita: se dovesse scendere ancora sarebbe impossibile recuperarlo. Ma questa operazione potrebbe essere importante anche per il futuro: capire come salvare gli oggetti che abbiamo lanciato nello spazio, dare loro una vita pi\u00f9 lunga, diventa sempre pi\u00f9 utile man mano che affiniamo le nostre capacit\u00e0 di esplorazione dell’universo. Ed \u00e8 proprio il business su cui si sta specializzando il fornitore della Nasa, Katalyst. Che ha appena chiuso un finanziamento di 12 milioni di dollari per costruire Nexus<\/b>, una sonda specializzata nel prolungare la vita dei satelliti.<\/p>\n