BERLINO – La malaria<\/a> \u00e8 in giro da 35 milioni di anni<\/b>, ben prima che l\u2019uomo \u2014 almeno nella versione homo sapiens \u2014 comparisse in Africa 200 mila anni fa. Da allora, pi\u00f9 o meno dall\u2019alba dei tempi, \u00e8 una lotta con \u00abil pi\u00f9 grande flagello che abbia mai colpito l\u2019umanit\u00e0\u00bb, secondo un detto inglese. Quel che sta succedendo ha dell\u2019incredibile. \u00abLa vera domanda da farsi \u2014 dice sorridendo Adrian Hill, uno straordinario medico \u2014 \u00e8 se questa sar\u00e0 la generazione che le metter\u00e0 fine per sempre\u00bb. E la sua risposta, professore? \u00abSe devo essere breve, \u00e8 s\u00ec\u00bb.\u00a0<\/p>\n
A<\/b>drian Hill \u00e8 l\u2019uomo dietro al vaccino R21\/Matrix-M, il primo altamente efficace contro la malaria<\/b>: funziona nel 75-80% dei casi. Non smette di ripetere \u00abdevo tutto al mio fantastico team\u00bb, come dicono i tennisti, anche quando ritira a Berlino il premio European Inventor Award, categoria ricerca (uno dei pi\u00f9 prestigiosi in assoluto, dedicato alla scienza in senso lato). Dirige tra le guglie e i prati di Oxford il centro Jenner (che cre\u00f2 il vaccino Astrazeneca). \u00c8 un irlandese dagli occhi grigio-celesti e modi miti<\/b>, ma sarebbe pi\u00f9 giusto chiamarlo un rivoluzionario.
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Battere il parassita<\/p>\n
Quando parla, ha la capacit\u00e0 di far prendere vita ai concetti astratti, che poi muove come fossero figurine. \u00abNon c\u2019\u00e8 mai stato un vaccino contro un parassita\u00bb, spiega. \u00c8 impossibile, si pensava. E questo, molto tempo dopo che un medico inglese, Ronald Ross, di stanza a Calcutta nell\u2019India coloniale e torrida \u2014 era il 1896 \u2014 cap\u00ec che il parassita della malaria si trasmetteva con la puntura di una zanzara: per la precisione, della zanzara Anopheles femmina infetta, i maschi sono innocui. Il vaccino contro un parassita \u00e8 un\u2019impresa gigantesca<\/b>. \u00ab\u00c8 una scala migliaia di volte pi\u00f9 grande dei virus. Il Covid ha 12 geni, il parassita della malaria ne ha 5.000. Bisognava capire quale parte colpire\u00bb. E perch\u00e9 \u00e8 cos\u00ec complicato? \u00abQuando la zanzara punge un uomo \u2014 spiega \u2014 il parassita entra nel sangue, e raggiunge il fegato in pochi minuti. L\u00ec si moltiplica come una colonia: in una settimana ne escono 10 mila.<\/b> Ma attenzione, la composizione antigenica del parassita \u00e8 cambiata\u00bb. E poi, muta ancora nel sangue per una terza volta: e questa nuova forma pu\u00f2 essere assorbita da una zanzara e ritrasmessa all\u2019uomo. Un parassita uno e trino, in un eterno scambio uomo-zanzara. \u00abEsistono tre diversi bersagli da colpire: \u00e8 questo che ha reso cos\u00ec difficile sviluppare il vaccino\u00bb.<\/p>\n
L\u2019epidemia peggiore<\/p>\n
La malaria che uccise Fausto Coppi, di ritorno da una battuta di caccia in Burkina Faso. Che fa 600 mila morti l\u2019anno (per lo pi\u00f9 bambini sotto i 5 anni) ed \u00e8 la peggior malattia infettiva del mondo. Ma che a inizio Novecento copriva ancora l\u2019orbe terrestre, e poi \u00e8 stata ridotta con le bonifiche, curata con il chinino, combattuta con gli insetticidi in tanti continenti. Che uccise Papi e forse anche Dante. Che ha disegnato i confini degli imperi: se i britannici hanno colonizzato il Sudafrica e non la Nigeria, \u00e8 perch\u00e9 sulle alture sudafricane i bianchi non si ammalavano di malaria.<\/b> E che \u00e8 per sempre legata al cuore di tenebra dell\u2019Africa, quello che Conrad descrisse cos\u00ec: \u00abRisalire quel fiume era come viaggiare a ritroso verso i pi\u00f9 remoti primordi del mondo\u00bb. E dove anche Adrian Hill incontr\u00f2 la sua vocazione.<\/p>\n
Successe in due tappe. Quando and\u00f2 a trovare in Zimbabwe lo zio missionario, che aveva studiato a Roma: vide la malaria e le ferite da armi da fuoco. \u00abQui c\u2019\u00e8 tanto da fare\u00bb, gli disse lo zio e lui rispose: ma devo ancora studiare. E poi un viaggio in Gambia da giovane medico, quando si ritrov\u00f2 impotente davanti a bambini che cadevano a terra per la malaria. Abbandon\u00f2 la genetica e si dedic\u00f2 ai vaccini.\u00a0Il R21\/Matrix-M \u00e8 uno dei due entrati in commercio di recente, quello pi\u00f9 efficace<\/b>. Costa 3 euro, \u00e8 prodotto in India dal Serum Institute \u2014 la pi\u00f9 grande fabbrica di vaccini del mondo \u2014, ne sono gi\u00e0 state somministrate tra i 50 e i 100 milioni di dosi in una dozzina di Paesi. Hill insiste che la malaria si batte con sforzi concertati: reti insetticide, spray, le campagne di vaccinazione, fondi. Ma tutti questi elementi ora ci sono. \u00abAl nostro vaccino hanno lavorato medici africani, hanno svolto in loco studi essenziali. Scriva i nomi dei Paesi<\/b>: Burkina Faso; Mali; Kenya e Tanzania. L\u2019Africa \u00e8 cambiata\u00bb.<\/p>\n
Professore, questa \u00e8 una scoperta da Nobel, magari anche da quello della Pace che insegue Trump. \u00abNon \u00e8 questo ci\u00f2 che muove un ricercatore. Quando andr\u00f2 in pensione, vorrei tornare in Gambia, nell\u2019ospedale dove ho visto i bambini malati, ammassati in due o tre su un letto e chiedere alle infermiere: \u201cPosso vedere il reparto della malaria? Com\u2019\u00e8 oggi?<\/b>\u201d. E sentirmi rispondere: \u201cMi dispiace, professore, qui non vediamo pi\u00f9 casi di malaria\u201d\u00bb.<\/p>\n
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20 luglio 2026<\/p>\n
\n \u00a9 RIPRODUZIONE RISERVATA\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"di Mara Gergolet Lo scienziato di Oxford: \u00abTutto \u00e8 cominciato con uno zio in Africa\u00bb DALLA NOSTRA CORRISPONDENTE\u00a0BERLINO…\n","protected":false},"author":3,"featured_media":593452,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":"","_share_on_mastodon":"0"},"categories":[175],"tags":[19997,327280,327281,7768,327272,327282,327283,327284,3623,327285,327286,327287,327288,327289,327290,327291,327292,63509,788,6475,49217,49218,1901,1045,9789,433,327273,1891,6391,49220,327274,327275,327276,122238,239,25090,327277,8320,1570,1537,90,89,7251,148907,452,22754,62660,857,54076,327278,46163,240,1466,479,10478,999,2187,4196,327279,32601,24607],"class_list":["post-593451","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-salute","tag-abbandono","tag-abbandono-genetica","tag-abbandono-genetica-dedico","tag-adrian","tag-adrian-hill","tag-adrian-hill-incontro","tag-adrian-hill-straordinario","tag-adrian-hill-vaccino","tag-africa","tag-africa-alba","tag-africa-alba-tempi","tag-africa-cambiata","tag-africa-cambiata-professore","tag-africa-conrad","tag-africa-conrad-descrisse","tag-africa-corrispondente","tag-africa-corrispondente-berlino","tag-africani","tag-bambini","tag-berlino","tag-burkina","tag-burkina-faso","tag-cambiata","tag-casi","tag-colpire","tag-colpito","tag-colpito-umanita","tag-devo","tag-efficace","tag-faso","tag-flagello","tag-flagello-colpito","tag-flagello-colpito-umanita","tag-gambia","tag-health","tag-hill","tag-hill-vaccino","tag-india","tag-inglese","tag-it","tag-italia","tag-italy","tag-malaria","tag-matrix","tag-medico","tag-muove","tag-oxford","tag-paesi","tag-parassita","tag-parassita-malaria","tag-professore","tag-salute","tag-sangue","tag-spiega","tag-uccise","tag-umanita","tag-vaccini","tag-vaccino","tag-vaccino-parassita","tag-zanzara","tag-zio"],"share_on_mastodon":{"url":"","error":"Validation failed: Text character limit of 500 exceeded"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/593451","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=593451"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/593451\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/media\/593452"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=593451"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=593451"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=593451"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}