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<\/p>\n di
\n Redazione Economia<\/p>\n
Nella pirite dei fondali vulcanici \u00e8 stata trovata la pi\u00f9 alta concentrazione di \u00aboro invisibile\u00bb mai osservata. La scoperta cambia la geologia mineraria, ma ora si dibatte sul rischio di sfruttare uno degli ecosistemi pi\u00f9 fragili del pianeta<\/p>\n
Invisibile a occhio nudo e nascosto in fondo al mare sotto strati vulcanici e sedimenti. Eppure, potrebbe rappresentare uno dei pi\u00f9 promettenti giacimenti auriferi mai individuati negli oceani. Al largo del Giappone, sul fondale della caldera vulcanica sottomarina di Higashi-Aogashima, un gruppo di ricercatori ha scoperto concentrazioni senza precedenti di quello che gli scienziati definiscono \u00aboro invisibile\u00bb: grandi quantit\u00e0 di metallo prezioso intrappolati nella struttura cristallina della pirite, il minerale noto anche come \u00aboro degli stolti\u00bb.<\/p>\n
I risultati dello studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, stanno attirando l’attenzione della comunit\u00e0 scientifica e dell’industria mineraria. Sul fondo del Pacifico le analisi hanno rilevato concentrazioni di oro fino all’1,9% in peso all’interno di alcuni cristalli di pirite: il valore pi\u00f9 elevato mai misurato in un deposito idrotermale sottomarino.\u00a0
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Il tesoro nascosto nell’\u00aboro degli stolti\u00bb<\/p>\n
La scoperta ribalta, almeno in parte, la reputazione della pirite. Da secoli questo minerale viene soprannominato \u00aboro degli stolti<\/b>\u00bb perch\u00e9 il suo colore giallo metallico trae facilmente in inganno i cercatori inesperti. Questa volta, per\u00f2, dentro la pirite l’oro c’\u00e8 davvero.
Non si presenta per\u00f2 sotto forma di minuscole pepite. Gli atomi <\/b>del metallo prezioso risultano distribuiti all’interno della struttura cristallina del minerale oppure organizzati in nanoparticelle <\/b>grandi pochi miliardesimi di metro. Per individuarli \u00e8 stato necessario ricorrere a sofisticate tecniche di analisi come la spettrometria di massa a ioni secondari (SIMS) e la tomografia a sonda atomica, strumenti capaci di osservare la disposizione degli atomi.<\/p>\n
Come nasce l’oro negli abissi<\/p>\n
Il giacimento si trova in un campo idrotermale (vulcanico) situato tra i 700 e gli 800 metri di profondit\u00e0, dove sono attive le cosiddette \u00abfumarole nere\u00bb (black smokers). Da queste strutture fuoriescono fluidi che possono superare i 250 gradi Celsius, ricchi di zolfo e metalli disciolti.
Quando questi getti incandescenti incontrano l’acqua gelida dell’oceano, i minerali precipitano rapidamente formando depositi di solfuri. Durante questo processo gli atomi d’oro restano intrappolati nella pirite<\/b> invece di aggregarsi in cristalli pi\u00f9 grandi. \u00c8 proprio questo meccanismo geologico ad aver creato un deposito dalle caratteristiche considerate eccezionali dagli studiosi.\u00a0<\/p>\n
La corsa ai metalli nei fondali marini<\/p>\n
La scoperta ha generato titoli sensazionalistici su un presunto \u00abimmenso giacimento\u00bb. In realt\u00e0 gli stessi ricercatori invitano alla prudenza. Il dato dell’1,9% rappresenta infatti il picco registrato in specifici punti microscopici di alcuni cristalli di pirite e non la concentrazione media dell’intero deposito. Tradurre quel valore in una stima delle riserve realmente estraibili \u00e8 quindi impossibile allo stato attuale delle conoscenze. Serviranno ulteriori campagne di campionamento per capire se il sito possa avere un reale interesse economico.
La scoperta arriva, per\u00f2, in un momento in cui cresce l’interesse mondiale verso le risorse minerarie dei fondali oceanici. Oro, rame, cobalto, nichel e terre rare sono sempre pi\u00f9 richiesti dalla transizione energetica e dall’industria tecnologica.\u00a0 E gran parte dei fondali marini risultano inesplorati.\u00a0<\/p>\n
Il sito giapponese presenta anche un’altra caratteristica che potrebbe attirare l’attenzione delle aziende minerarie: la profondit\u00e0 relativamente contenuta rispetto ad altri giacimenti sottomarini, che rende teoricamente meno complessa un’eventuale attivit\u00e0 estrattiva.\u00a0<\/p>\n
Il dilemma ambientale<\/p>\n
La prospettiva dello sfruttamento industriale di questo tipo di giacimenti preoccupa per\u00f2 molti scienziati. I campi idrotermali <\/b>sono infatti tra gli ecosistemi pi\u00f9 rari e delicati del pianeta. Attorno alle fumarole vivono comunit\u00e0 biologiche uniche, spesso composte da specie ancora sconosciute, adattatesi a condizioni estreme di temperatura, pressione e composizione chimica.
Un’eventuale attivit\u00e0 mineraria potrebbe alterare irreversibilmente questi habitat, cancellando in poche settimane ambienti che hanno richiesto migliaia di anni per formarsi<\/b>.\u00a0<\/p>\n
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