{"id":637492,"date":"2026-08-18T05:09:14","date_gmt":"2026-08-18T05:09:14","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/637492\/"},"modified":"2026-08-18T05:09:14","modified_gmt":"2026-08-18T05:09:14","slug":"perche-il-mentolo-ci-fa-sentire-freddo-svelato-il-meccanismo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/637492\/","title":{"rendered":"Perch\u00e9 il mentolo ci fa sentire freddo? Svelato il meccanismo"},"content":{"rendered":"

Una caramella alla menta entra in bocca e l\u2019aria, senza avere perso un solo grado, cambia stagione. \u00c8 un piccolo colpo di teatro del sistema sensoriale: il mentolo non raffredda necessariamente i tessuti, eppure ci consegna una sensazione netta, quasi una corrente d\u2019inverno. Il regista di questa illusione assai concreta \u00e8 TRPM8<\/strong>, una proteina presente nei neuroni sensoriali e conosciuta da oltre vent\u2019anni come uno dei principali sensori del freddo nei mammiferi.<\/p>\n

La domanda, dietro un\u2019esperienza tanto comune, era tutt\u2019altro che domestica: come possono la diminuzione reale della temperatura \u2014 uno stimolo fisico \u2014 e il mentolo, dunque una sostanza chimica, aprire lo stesso passaggio molecolare? Uno studio pubblicato il 17 agosto<\/strong> su Nature Communications prova ora a rispondere mostrando la struttura di TRPM8 durante l\u2019attivazione, con un dettaglio che finora era stato difficile raggiungere. La caramella, insomma, resta sul comodino; sul banco del laboratorio compare il suo complicatissimo retroscena.<\/p>\n

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Ma vediamo il meccanismo. TRPM8 \u00e8 un canale ionico inserito nella membrana cellulare: quando si apre, lascia transitare ioni e contribuisce cos\u00ec a produrre il segnale elettrico che il sistema nervoso interpreter\u00e0 come freddo. I ricercatori della Duke University e dei National Institutes of Health<\/strong> hanno combinato microscopia crioelettronica (cryo-EM) e analisi funzionali condotte su cellule che esprimevano il canale di topo. Ne hanno ricavato diverse istantanee della proteina in azione: non un ritratto immobile, dunque, ma una breve sequenza di movimenti, pieghe e assestamenti.<\/p>\n

Il freddo reale sfodera la trasformazione pi\u00f9 ampia. Raffreddando il sistema, gli studiosi hanno osservato grandi riarrangiamenti nella regione del poro, fino alla sua apertura; ma non hanno trovato il comodo pulsante che tutti vorremmo indicare con un dito. Non esiste un unico interruttore termico<\/strong>. La risposta sembra invece distribuirsi lungo una rete di numerosi amminoacidi, attraverso cambiamenti di forma che percorrono la proteina. Elegante, complessa e poco incline agli slogan: questa architettura diffusa spiega anche perch\u00e9 sia stato tanto difficile isolare un solo punto responsabile della sensibilit\u00e0 alla temperatura.<\/p>\n

Il mentolo sceglie un ingresso diverso, pi\u00f9 preciso e quasi mondano: trova una cavit\u00e0 specifica di TRPM8, vi si accomoda con un legame dinamico e da l\u00ec mette in moto una catena di modificazioni conformazionali diretta verso il poro. L\u2019effetto pi\u00f9 curioso? Anche una concentrazione troppo bassa per attivare con forza il canale pu\u00f2 renderlo pi\u00f9 sensibile al raffreddamento. Il mentolo, dunque, non fabbrica il freddo<\/strong>: prepara il sensore, lo rende pi\u00f9 pronto a raccogliere la discesa della temperatura e utilizza la stessa porta molecolare alla quale bussa il freddo autentico.<\/p>\n

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Le due vie coincidono? Non del tutto. Gli esperimenti indicano reti di attivazione sovrapposte, ma non identiche, che alla fine convergono sul medesimo cancello. Mutando diversi amminoacidi del canale, gli autori hanno infatti individuato una regione particolarmente importante per la risposta alle basse temperature e l\u2019hanno chiamata \u201ccoldspot\u201d<\/strong>. Il nome farebbe pensare a un minuscolo termometro ben sistemato nella proteina; la realt\u00e0, a quanto pare, \u00e8 pi\u00f9 sofisticata. Il coldspot non lavora da solo, ma costituisce un nodo decisivo dentro una trama pi\u00f9 estesa.<\/p>\n

Il raffreddamento sembra propagare i propri effetti dalla zona esterna del poro verso questo nodo; il mentolo percorre invece un tragitto in parte differente. Poi le strade si incontrano: TRPM8 si apre, il segnale nervoso parte e noi avvertiamo il fresco. \u00c8 biologia di base, non una promessa di applicazioni cliniche immediate. Ma rende finalmente visibile la macchina nascosta dietro un rito quotidiano, dal dentifricio mentolato al prodotto applicato sulla pelle: la temperatura rimane quella di prima, mentre il nostro sistema sensoriale, persuaso da una molecola abilissima, ha gi\u00e0 indossato il cappotto.<\/p>\n

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Lee HJ, Park CG, Fedor JG et al. \u201cMolecular basis for cold and menthol sensing by mammalian TRPM8\u201d. Nature Communications, 17 agosto 2026. DOI: 10.1038\/s41467-026-76926-1.<\/p>\n

Link alla pubblicazione<\/strong><\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Una caramella alla menta entra in bocca e l\u2019aria, senza avere perso un solo grado, cambia stagione. \u00c8…\n","protected":false},"author":3,"featured_media":637493,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":"","_share_on_mastodon":"0"},"categories":[173],"tags":[352125,352127,6958,1537,90,89,212886,352126,352129,195,198,199,197,200,201,352128,194,196,352124],"class_list":["post-637492","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-scienza-e-tecnologia","tag-canale-ionico","tag-cryo-em","tag-freddo","tag-it","tag-italia","tag-italy","tag-mentolo","tag-neuroni-sensoriali","tag-punto-freddo","tag-science","tag-science-and-technology","tag-scienceandtechnology","tag-scienza","tag-scienza-e-tecnologia","tag-scienzaetecnologia","tag-sensazione-termica","tag-technology","tag-tecnologia","tag-trpm8"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@it\/117114790213452839","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/637492","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=637492"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/637492\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/media\/637493"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=637492"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=637492"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/it\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=637492"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}