A circa 87 anni luce dal nostro Pianeta si trova GJ 523b, una \u00abMega-Terra\u00bb che apre nuovi interrogativi sulla natura e sulla formazione dei mondi rocciosi<\/p>\n
Gli astronomi che l\u2019hanno scoperta l\u2019hanno classificata come \u00abMega-Terra\u00bb<\/b> per le sue dimensioni imponenti e per la sua densit\u00e0 eccezionale. Si tratta di GJ 523b, un esopianeta<\/b> (cos\u00ec si chiamano i pianeti al di fuori del sistema solare che orbitano attorno a una stella) situato a circa 87 anni luce dalla Terra<\/b>. Diverso sia dai giganti gassosi che dai pianeti rocciosi\u00a0<\/p>\n La Mega-Terra scoperta \u00e8 relativamente giovane: ha 170 milioni di anni<\/b>, ma \u00e8 soprattutto la sua massa a renderla fuori dal comune. Avendo un raggio che \u00e8 circa 2,5 volte quello terrestre<\/b>, di norma dovrebbe essere categorizzato come esopianeta \u00absub-nettuniano\u00bb, ossia di dimensioni comprese tra quelle della Terra e quelle di Nettuno.\u00a0 Cosa dicono i ricercatori<\/p>\n \u00abNon \u00e8 affatto quello che ci aspettavamo. I pianeti densi come questo non sono rari, ma di solito si tratta di piccoli pianeti rocciosi simili alla Terra o a Mercurio<\/b>. Questo pianeta \u00e8 due volte e mezzo pi\u00f9 grande della Terra\u00bb afferma <\/a>il ricercatore Max Kroft. Le teorie sulla sua formazione<\/p>\n Gli astronomi stanno prendendo in considerazioni diverse ipotesi per spiegare come si sia formato GJ 523b. Una possibilit\u00e0 \u00e8 che sia nato dalla collisione di due grandi protopianeti<\/b>: l\u2019impatto avrebbe fuso i due nuclei di ferro e roccia, espellendo gli strati esterni di gas.\u00a0 Su GJ 523b un anno dura meno di tre settimane<\/p>\n Questa Mega-Terra presenta caratteristiche estreme: la sua temperatura superficiale di equilibrio \u00e8 di circa 265 \u00b0C<\/b>. Un mondo rovente, che orbita attorno alla propria stella in meno di 18 giorni (17,75)<\/b>: un anno dura meno di tre settimane terrestri.<\/p>\n Gli studi futuri<\/p>\n GJ 523b \u00e8 il primo esopianeta scoperto e catalogato dagli astronomi del Wisconsin Center for Origins Research. Il centro porta avanti la ricerca di esopianeti \u00abHycean\u00bb<\/b>: una classe di mondi ancora solo ipotetici, caratterizzati da grandi oceani e un\u2019atmosfera ricca di idrogeno. Condizioni che potrebbero offrire ambienti idonei a ospitare la vita.
Ad analizzare il pianeta un team internazionale. Lo\u00a0studio<\/a> pubblicato sull’archivio online arXiv \u00e8 guidato dal ricercatore Max Kroft dell\u2019Universit\u00e0 del Wisconsin\u2013Madison negli Stati Uniti.\u00a0GJ 523b \u00e8 stato individuato grazie al Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess) della Nasa<\/b>, e successivamente l\u2019esopianeta \u00e8 stato oggetto di ricerche pi\u00f9 approfondite con il telescopio Wiyn in Arizona. A sorprendere gli scienziati \u00e8 la combinazione delle sue caratteristiche: l\u2019esopianeta \u00e8 oltre venti volte pi\u00f9 massiccio della Terra<\/b>, ma nonostante le dimensioni \u00e8 rimasto denso e roccioso<\/b>.<\/p>\n
GJ 523b per\u00f2 ha una massa circa 23,5 volte quella terrestre<\/b>: racchiude un\u2019enorme quantit\u00e0 di materia in uno spazio ridotto, \u00e8 ultra-denso e ultra-massiccio, ecco perch\u00e9 \u00e8 stato definito una Mega-Terra. Pianeti molto massicci come Nettuno, Saturno e Giove possono accumulare enormi atmosfere gassose, fino a trasformarsi, appunto, in giganti gassosi. Ma non \u00e8 il caso di GJ 523b, che ha un\u2019atmosfera gassosa molto ridotta, anomala per un pianeta ancora \u201cgiovane\u201d, che non avrebbe avuto il tempo di perdere tutto il gas.<\/b>
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Spiega <\/a>il professor Thomas Beatty, del dipartimento di Astronomia dell\u2019Universit\u00e0 del Wisconsin\u2013Madison: \u00abDa oltre un decennio si usa l’espressione \u00abMega-Terra\u00bb, ma non abbiamo mai avuto un pianeta che ci permettesse di definirne concretamente la natura. GJ 523b finalmente ce lo permette. Ci\u00f2 che colpisce \u00e8 anche il fatto che definire con precisione una Mega-Terra non \u00e8 qualcosa che noi astronomi possiamo fare da soli: abbiamo bisogno di geologi che comprendano il comportamento del ferro e delle rocce a pressioni che nessun laboratorio sulla Terra pu\u00f2 raggiungere, e di scienziati dell’atmosfera che possano dirci quanta parte di ci\u00f2 che abbiamo misurato \u00e8 effettivamente roccia\u00bb.<\/p>\n
Un\u2019altra ipotesi prevede invece che GJ 523b si sia formato con una spessa atmosfera, ma le radiazioni o i brillamenti della stella attorno a cui orbita potrebbero aver eroso progressivamente il gas.\u00a0
Infine, il pianeta potrebbe essersi formato in una regione del disco protoplanetario ricca di materiale solido e povera di gas leggeri, scenario che gli ha impedito di gonfiarsi e diventare un gigante gassoso.<\/p>\n
Gli astronomi intendono ora approfondire lo studio della Mega-Terra con il James Webb Space Telescope<\/b>. Le future analisi permetteranno di esaminare la gravit\u00e0 e cercare eventuali tracce di atmosfera.<\/p>\n