Gilioje duobėje atsidūrusiam „Lietkabeliui“ tai buvo net ketvirtoji nesėkmė vietinėse pirmenybėse paeiliui. Savo ruožtu Dariaus Songailos vyrai demonstruoja puikią sportinę formą ir fiksuoja jau trijų pergalių seriją.
Negana to, „Šiauliai“ užsitikrino ir tarpusavio pranašumą prieš turnyrinės lentelės kaimynus, nes laimėjo visas tris komandų dvikovas šiame reguliariajame sezone – prieš tai abi pergales šventė išvykoje (87:80 ir 86:80).
Po šių rungtynių „Šiauliai“ pergalėmis susilygino su trečioje pozicijoje žengiančiu Klaipėdos „Neptūnu“, tačiau pastarasis yra sužaidęs vieneriomis rungtynėmis mažiau. Tuo metu „Lietkabelis“ toliau išlieka penktoje vietoje.
N. Čanako vyrai netrukus pradės kovas Karaliaus Mindaugo taurės finalo ketverte, kuris vyks vasario 21-22 d. Šiauliuose. Panevėžiečių pusfinalyje lauks Vilniaus „Rytas“, o pergalės atveju finale – Kauno „Žalgirio“ ir „Neptūno“ poros nugalėtojai.
Rungtynių eiga:
Nerezultatyviame starte iš pradžių pirmavo svečiai (8:4), tačiau netrukus iniciatyvą perėmė šeimininkų komanda (12:8). Žaidimas apsilygino ir po dešimties minučių švieslentėje degė lygybė – 17:17.
Antrasis kėlinys taip pat ilgą laiką abiem komandoms sunkiai klostėsi atakuojant krepšį, o pirmaujanti komanda nuolat keitėsi. Krepšys atsirišo pirmosios dalies pabaigoje, o trapią persvarą į antrąją dalį nusinešė svečiai, kuriuos į priekį išvedė Cassiusas Stanley tolimas metimas – 41:39.
Po pertraukos kiek sėkmingiau rungtynes pratęsė D. Songailos kariauna (48:42), tačiau dviem tritaškiais panevėžiečiai išlygino rezultatą (48:48), o trečiojo ketvirčio pabaigoje patys susikrovė analogišką pranašumą (63:57), kurį netrukus perpus nubrauko Dovydo Romančenko metimas iš toli (60:63).
Sunkumai puolime komandas ir vėl užklupo lemiamame ketvirtyje, o laikui tiksint nei vieniems, nei kitiems nepavyko bent šiek tiek atitrūkti. Prieš pat paskutinę minutę Cedricas Hendersonas dvitaškiu išvedė savo komandą į priekį. Kitoje pusėje panevėžiečiai suklydo, tačiau tuo pačiu atsakė ir šiauliečiai. Po minutės pertraukėlės C. Hendersonas išprovokavo pražangą puolime, o prie baudų metimo linijos stojo Marius Valinskas.
M. Valinskas galėjo baudomis suteikti šiauliečiams 4 taškų pranašumą, tačiau jis realizavo tik vieną metimą, o kitoje aikštės pusėje, likus mažiau nei trims sekundėms, Jamelas Morrisas išprovokavo Oskaro Pleikio pražangą mesdamas iš toli. Šis realizavo tik pirmąjį metimą, tačiau Fardawsas Aimaqas spėjo atkovoti kamuolį puolime ir vėl privertė prasižengti O. Pleikį.
Tačiau ir kanadietis prametė pirmąjį metimą. Po šiauliečių pasitarimo baudas metė jau C. Hendersonas, kuris taip pat pataikė tik vieną metimą, tačiau J. Morriso šūvis iš aikštės vidurio skriejo pro šalį iš galiausiai pergalę šventė svečiai. Apie neįtikėtiną rungtynių atkaklumą byloja ir tas faktas, jog nė viena komanda nepirmavo didesniu kaip 6 taškų skirtumu.
Ryškiausias nugalėtojų gretose buvo puikią sportinę formą demonstruojantis C. Hendersonas. Amerikiečio sąskaitoje – 23 taškai (6/7 dvit., 2/4 trit., 5/7 baud.) ir 24 naudingumo balai. Solidžiai pasirodė ir C. Stanley (12 tšk., 7 atk. kam., 21 naud. bal.).
Tarp pralaimėtojų efektyviausias buvo F. Aimaqas, stokojęs vos taško iki dvigubo dublio (9 tšk., 11 atk. kam.) ir sukaupęs 17 naudingumo balų. Nuo jo beveik neatsiliko rezultatyviausiu ekipoje tapęs Lazaras Mutičius, kurio sąskaitoje – 16 taškų ir tiek pat naudingumo balų.
„Lietkabelyje“ pirmąsias rungtynes šiame sezone sužaidė neseniai komandą papildęs Nikola Radičevičius. Po ketverių metų į ekipą sugrįžęs serbas per 23 minutes pasižymėjo 5 taškais, net 9 rezultatyviais perdavimais, 5 atkovotais kamuoliais ir sukaupė 13 naudingumo balų.
Šeimininkai šįkart neturėjo ne tik Vytenio Lipkevičiaus ir Nojaus Radžiaus, bet ir be Justo Furmanavičiaus bei Danieliaus Lavrinovičiaus, o „Šiauliai“ vertėsi be Selimo Fofana.
„Lietkabelis“: Lazaras Mutičius 16 (4/6 dvit., 2/3 trit., 6 atk. kam.), Paulius Danusevičius 15 (3/7 dvit., 3/4 trit., 4 atk. kam.), Jamelas Morrisas 13 (3/7 dvit., 2/8 trit., 4 atk. kam.), Fardawsas Aimaqas 9 (4/6 dvit., 11 atk. kam.), Gabrielius Maldūnas 7.
„Šiauliai“: Cedricas Hendersonas 23 (6/7 dvit., 2/4 trit.), Cassiusas Stanley 12 (4/5 dvit., 7 atk. kam.), Oskaras Pleikys 11 (4/8 dvit., 8 atk. kam.), Marius Valinskas 10 (2/3 dvit.), Dovydas Romančenko 9 (3/6 trit.).