Šiauliuose vykstantį KMT finalo ketvertą „Rytas“ pradėjo įspūdingai – šeštadienį be didesnio vargo 106:89 susitvarkė su Panevėžio „Lietkabeliu“ ir jau rytoj kausis dėl pirmojo sezono trofėjaus.
„Neslėpsiu, buvo įtampos ir prieš rungtynes, ir visos savaitės metu, – spaudos konferencijoje pripažino G. Žibėnas. – Turėjome keistų traumų, nesijautėme labai gerai pasiruošę, bet mums laimėti padėjo tai, kad prieš tai „Lietkabeliui“ buvome nusileidę du kartus.
Žaidėjai tikrai laukė šios kovos ir susitvarkė su įtampa. Paprasčiausiai įkrito metimai, o žaidėjai tuomet labai greitai įgavo pasitikėjimą. Labai paprasta. Tada ir jie, ir treneriai, ir komanda atrodo gerai. Taip pat šįkart ir apsigynėme gerai, sustabdėme jų lyderius.“
Sostinės ekipos pergalės kalviu tapo Ignas Sargiūnas, kuris per pirmąją rungtynių pusę sukratė net 22 taškus ir leido saviškiams dar prieš ilgąją pertrauką susikrauti triuškinamą pranašumą (56:37).
Negana to, apsukų nemažinę vilniečiai trečiajame kėlinyje disponavo ir rekordine 28 taškų persvara (66:38). Tuo metu I. Sargiūnas susitikimą baigė su 29 taškais ir 31 naudingumo balu savo sąskaitoje.
„Ignas ilgą laiką buvo duobelėje – forma buvo kritusi. Tačiau jo įtaka komandai yra didžiulė, ir tada mes patys prasčiau atrodėme. Kai Ignas pradėjo (geriau – red. past.) žaisti, laimėjome jau penkis kartus paeiliui.
Labai daug sutapimų yra su jo pagerėjusiu žaidimu. Mes šiek tiek pakeitėme jo statusą, dažniau leidžiame į starto penketą, gal jam tai padeda. Džiaugiamės jo forma ir tikimės, kad tai tęstis dar ilgiau“, – auklėtinį liaupsino G. Žibėnas.
„Rytas“ sekmadienį nuo 18 val. kovoje dėl KMT titulo susitiks su Kauno „Žalgiriu“, kuris varžybų pusfinalyje 119:81 nepasigailėjo Klaipėdos „Neptūno“. Savo ruožtu „Lietkabelis“ dėl bronzos rytoj nuo 15.15 val. kausis su pajūrio ekipa.
„Turime suprasti, kad rytoj laukia dvigubai aštresnis kontaktas, todėl turime būti tam pasiruošę. Labai svarbu, kaip teisingai praleisime tas kelias valandas. Einame be jokios įtampos. Kiek tikime (pergale prieš „Žalgirį“ – red. past.)?
Jei netikėtume – čia nebūtume. Kaip ten sakoma, galite kalti mane prie kryžiaus, bet „Žalgiris“ yra favoritas, todėl tikrai žaisime be įtampos“, – garsiąją Gintaro Krapiko frazę KMT finalo išvakarėse citavo G. Žibėnas.
Primename, kad Vilniaus ekipa iki tol abejose tarpusavio rungtynėse šį sezoną buvo nusileidusi „Lietkabeliui“ (73:84 namuose ir 84:89 svečiuose). Po revanšo „Ryto“ treneris reikalavo daugiau pagarbos auklėtiniams.
„Turime pabrėžti, kad iškovojome komandinę pergalę. Buvome tikrai prastame etape, bet ne pirmą kartą išlipome iš to. Visąlaik sakys, kad Holono „Hapoel“, Klaipėdos „Neptūnas“ ar „Lietkabelis“ yra silpnos komandos, bet jos visos žaidžia tarptautiniuose turnyruose.
Prieš ką mes belaimėtume… Manau, kad „Rytas“ nusipelno daugiau pagarbos. Ar rodome ją, ar ne, tai priklauso ne nuo mūsų. Jei žaisime taip, kaip šįkart, tuomet nusipelnysime pagarbos“, – tikino „Ryto“ vairininkas.
G. Žibėnas per pusšešto sezono „Ryto“ vyr. trenerio kedėje iki tol dar nė karto nebuvo atvedęs komandos į KMT finalą, o pernai apskritai neprasimušė į stipriausiųjų ketvertą. Ar nutraukus šią seriją jaučiasi palengvėjimas?
„Aišku jaučiasi, negi aš meluosiu. Norėjosi nutraukti tai. Mūsų sirgaliai tikrai to nusipelnė – finalų, kur galėtų išsitaškyti. Turime skirti dalį pergalės ir jiems“, – aktyviai komandą Šiauliuose palaikiusiems aistruoliams nusilenkė specialistas.
Tuo metu N. Čanakas negailėjo kritikos savo auklėtiniams ir kelis kartus pavadino jų pasirodymą tragišku. Po skaudaus pralaimėjimo ilgam pokalbiui komandą užlaikęs „Lietkabelio“ treneris taip pat atskleidė, ką sakė auklėtiniams rūbinėje.
„Sveikinimai „Rytui“. Tragiškos mūsų rungtynės, – spaudos konferencijoje pykčio neslėpė specialistas iš Serbijos. – Pralaimėti „Rytui“ nėra siurprizas, bet tai, kaip mes žaidėme – tikra tragedija.
Nesitikėjau, kad būsime kaip pianistai su pirštinėmis: talentingi žmonės, bet vis tiek grojome ne tas natas, ne tą muziką. Mums trūksta vyrukų, kurie mirtų dėl kamuolio ir po rungtynių būtų su kraujuotas keliais… Šios rungtynes yra tarsi visas mūsų sezonas.“
„Patikėkite manimi, stengiuosi prisibelsti iki žaidėjų visą sezoną, ne tik dabar, – tęsė N. Čanakas. – Galiu susitaikyti su nesėkmėmis, tačiau pralaimėti tokiu stiliumi, po tokių pastarųjų mėnesių rezultatų… Turėjome šansą pakeisti viso sezono eigą. Tikriausiai esu dėl to kaltas. Atsiprašau, bet… Rūbinėje nepasakiau nieko naujo, tą patį, ką kalbu visą sezoną.“
Primename, kad „Rytas“ paskutinį kartą KMT taurę į viršų kėlė dar 2019 metais. Vėliau sekė vien nusivylimai: 2021 m. irgi nepatekta į finalo ketvertą, 2022 ir 2024 m. užimtos trečiosios vietos, 2023 m. likta ketvirtojoje pozicijoje.
Savo ruožtu „Lietkabelis“ jau sekmadienį gali pratęsti nuo 2017 m. gyvuojančią seriją, kurios metu Aukštaitijos klubas laimi bent kažkurios prabos KMT medalius: keturis kartus pasidabino sidabru, o penkis – bronza.