Rekordinėse taškų lenktynėse M. Buzelis ir Čikagos „Bulls“ (29-43) svečiuose 137:157 (26:38, 26:33, 32:51, 53:35) turėjo pripažinti kitos Rytų konferencijos komandos – Filadelfijos „76ers“ (40-33) – pranašumą.
Rezultatyviai pasirodė ir pats Lietuvos talentas – per 30 minučių jis pelnė 18 taškų (2/5 dvit., 4/10 trit., 2/2 baud.), atkovojo 8 kamuolius, išdalijo 2 rezultatyvius perdavimus, blokavo 1 metimą, 3 kartus suklydo ir 4 sykius prasižengė.
Tiesa, įprastai varžovus galingais dėjimais baudžiantis M. Buzelis šįkart atsidūrė priešingoje situacijoje ir turėjo paragauti savo duonos – trečiajame kėlinyje „76ers“ žvaigždė Joelis Embiidas sugrūdo kamuolį į krepšį per pašokusį 21-erių puolėją.
Filadelfijos ekipa pakartojo šio sezono NBA rezultatyvumo rekordą, o 157 taškus kiek anksčiau buvo surinkę ir Denverio „Nuggets“. Negana to, paskutiniame ketvirtyje šeimininkai savo varžovus triuškino net 47 taškų skirtumu (135:88).
„Bulls“ pralaimėjo jau trečią kartą per pastarąsias ketverias rungtynes ir nukrito į 12-ąją turnyrinės lentelės vietą Rytuose. Savo ruožtu „76ers“ po šios pergalė pakilo į septintąją poziciją toje pačioje konferencijoje.
„76ers“: Joelis Embiidas 35 (9/14 dvit., 3/3 trit., 6 atk. kam., 7 rez. perd.), Paulas George’as 28 (5/9 dvit., 6/13 trit., 6 atk. kam., 4 rez. perd., 4 per. kam.), VJ Edgecombe’as 22 (3/4 dvit., 4/5 trit., 6 atk. kam., 6 rez. perd.), Cameronas Payne’as 15 (5/8 trit., 4 atk. kam.), Quentinas Grimesas 13 (4/7 dvit., 6 atk. kam., 5 rez. perd.), Justinas Edwardsas 12 (4/4 dvit.).
„Bulls“: Joshas Giddey 23 (5/7 dvit., 3/6 trit., 9 atk. kam., 12 rez. perd., 4 klaid.), Matas Buzelis 18 (2/5 dvit., 4/10 trit., 8 atk. kam.), Collinas Sextonas 16 (4/5 dvit., 1/4 trit., 4 rez. perd.), Tre Jonesas (4/7 dvit., 4 atk. kam., 7 rez. perd.) ir Leonardas Milleris (5/7 dvit., 1/5 trit., 7 atk. kam.) po 15, Isaacas Okoro 13 (2/4 dvit., 3/6 trit.), Robas Dillinghamas 12 (5/6 dvit.).
Tuo metu dar vienoje Rytų konferencijos ekipų akistatoje pergalę iškovojo K. Jakučionio atstovaujama Majamio „Heat“ (39-34), kuri išvykoje 120:103 (28:19, 35:27, 20:37, 37:20) pranoko Klivlando „Cavaliers“ (45-28).
Lietuvis per 14 minučių surinko 2 taškus (0/2 trit., 2/2 baud.), 1 atkovotą kamuolį, 2 rezultatyvius perdavimus ir 2 pražangas. Tiesa, iš devynių rungtyniavusių svečių krepšininkų tik 19-metis gynėjas nepasiekė dviženklio rezultatyvumo ribos.
„Heat“ nutraukė penkių nesėkmių seriją prieš komandą, kuri iki šio susitikimo buvo laimėjusi keturis kartus paeiliui. Majamio klubas po šios pergalės Rytuose pakilo į aštuntąją turnyrinės lentelės vietą, o „Cavaliers“ išlieka ketvirti.
„Cavaliers“: Donovanas Mitchellas 28 (8/13 dvit., 4/9 trit., 6 atk. kam., 4 rez. perd.), Jamesas Hardenas (3/9 trit., 9 atk. kam., 7 rez. perd., 5 klaid.) ir Samas Merrillas (2/3 dvit., 4/10 trit., 4 rez. perd.) po 18, Keonas Ellisas 17 (4/5 dvit., 1/7 trit.), Evanas Mobley 8 (3/8 dvit., 5 atk. kam., 4 rez. perd.).
„Heat“: Normanas Powellas 19 (4/5 dvit., 3/7 trit., 4 atk. kam.), Tyleris Herro 18 (2/3 dvit., 4/8 trit., 4 rez. perd.), Bamas Adebayo 17 (5/10 dvit., 1/9 trit., 10 atk. kam., 7 rez. perd.), Pelle Larssonas (2/3 dvit., 5 atk. kam., 5 klaid.) ir Jaime Jaquezas (4/7 dvit., 2/5 trit., 5 rez. perd.) po 14, Kel’elas Ware’as 13 (2/2 dvit., 3/3 trit., 11 atk. kam., 4 rez. perd.).
Tuo metu J. Valančiūnas vėl nepasirodė aikštelėje ir nuo suolo stebėjo, kaip jo atstovaujama Denverio „Nuggets“ (46-28) savo sirgalių akivaizdoje 142:135 (34:33, 34:26, 43:41, 31:35) įveikė Dalaso „Mavericks“ (22-50).
33-ejų vidurio puolėjas buvo registruotas rungtynėms, tačiau nesužaidė nė sekundės. Taip nutiko jau ketvirtą kartą paeiliui, tiesa, Denverio ekipa visus šiuos susitikimus laimėjo. Visgi uteniškis išvydo įspūdingus komandos draugų pasirodymus.
Jamalas Murray surengė geriausią sezono pasirodymą ir sukratė net 53 taškus (10/14 dvit., 9/14 trit., 6/6 baud.), sugriebė 6 kamuolius bei atliko 4 rezultatyvius perdavimus. Kanadiečiui iki asmeninio NBA karjeros rekordo trūko vos dviejų taškų.
Savo ruožtu nuostabiai statistikos protokolą užpildė Nikola Jokičius, kuris surinko trigubą dublį – pelnė 23 taškus (7/14 dvit., 1/5 trit., 6/6 baudų), atkovojo 21 kamuolį ir išdalijo 19 rezultatyvių perdavimų.