NASA skelbia, kad įgula jau yra daugiau nei įpusėjusi kelionę, o pasiruošimas skrydžiui aplink Mėnulį – paskutinėje stadijoje. Būtent šis manevras leis astronautams priartėti prie Mėnulio labiau nei bet kam per daugiau nei 50 metų – nuo „Apollo“ programos laikų.
Tai, ką jie mato pro „Orion“ erdvėlaivio kapsulės langus, gerokai skiriasi nuo mums įprasto Mėnulio vaizdo.
Tolimoji pusė – labiau nusėta krateriais, joje beveik nėra tamsių „jūrų“, o paviršius atrodo šiurkštesnis. Vienas įspūdingiausių užfiksuotų objektų – Orientale baseinas, kurį NASA įvardino kaip pirmą kartą pilnai žmogaus matytą darinį.
Astronautė Christina Koch pripažino, kad šis vaizdas sukelia keistą jausmą – tarsi žiūrėtum į pažįstamą objektą, kuris vis dėlto yra visiškai kitoks. Tai ne tas Mėnulis, kurį matome iš Žemės.
Tačiau ši misija – ne tik apie įspūdingus vaizdus
„Artemis II“ misija yra esminis žingsnis visoje NASA „Artemis“ programoje, kurios tikslas – sugrąžinti žmones į Mėnulį ir šį kartą ten pasilikti ilgiau.
Skirtingai nei istorinė „Apollo“ programa, kuri buvo orientuota į trumpalaikius išsilaipinimus, „Artemis“ siekia sukurti nuolatinę infrastruktūrą – bazes, tyrimų stotis ir technologijas, kurios leistų žmonėms Mėnulyje gyventi ir dirbti.
Būtent dėl to ši kelionė yra tokia svarbi. Nors astronautai šį kartą Mėnulyje neišsilaipins, jie išbando sistemas, nuo kurių priklausys ateities misijų saugumas: gyvybės palaikymo įrangą, ryšio sprendimus, navigaciją, taip pat patį erdvėlaivį. Visa tai turi veikti nepriekaištingai prieš siunčiant žmones dar toliau.
Astronautas Victor Glover, stebėdamas Žemę iš vis didesnio atstumo, kalbėjo ir apie kitą šios misijos pusę – žmogiškąją.
Jo teigimu, visada atrodo kaip tuštuma, o mūsų planeta – tarsi vienintelė oazė, kurioje egzistuoja gyvybė. Tokia perspektyva, pasak jo, priverčia kitaip pažvelgti į mūsų vietą kosmose.
Artimiausiomis dienomis laukia vienas svarbiausių momentų – skrydis aplink Mėnulį. NASA jau paskelbė, kad šį etapą bus galima stebėti tiesiogiai, nors ryšys gali nutrūkti, kai „Orion“ erdvėlaivis atsidurs už Mėnulio ir trumpam praras kontaktą su Žeme.
Po šio manevro kapsulė pasinaudos Mėnulio gravitacija ir pradės kelionę atgal. Jei viskas vyks pagal planą, tai bus dar vienas įrodymas, kad žmonija yra pasirengusi sugrįžti į Mėnulį – ne tik trumpam vizitui, bet ir ilgesniam buvimui.
Kitas žingsnis jau suplanuotas: „Artemis III“ misija turėtų tapti misija, kurios metu žmonės vėl išsilaipins Mėnulyje pirmą kartą nuo 1972 metų.