Romos WTA 1000 serijos „Italian Open“ turnyre užfiksuota viena didžiausių šio sezono sensacijų. 34-erių rumunė Sorana Cirstea (WTA-27) po beveik pustrečios valandos trukusio trilerio 2:6, 6:3, 7:5 palaužė pirmąją pasaulio raketę Aryną Sabalenką ir žengė į ketvirtąjį turnyro ratą.
Tai tapo pirmąja rumunės karjeros pergale prieš pasaulio Nr. 1 bei 25-ąja jos pergale prieš WTA Top 10 žaidėją.
Mačo pradžioje atrodė, kad intrigos nebus. A. Sabalenka nuo pirmųjų geimų dominavo savo agresyviu žaidimu, galingais smūgiais ir užtikrintai kontroliavo situaciją aikštėje. Baltarusė greitai perėmė iniciatyvą ilgesniuose apsikeitimuose smūgiais, spaudė varžovę nuo galinės linijos ir pirmąjį setą laimėjo 6:2.
Vis dėlto antrajame sete situacija aikštėje pradėjo keistis.
S. Cirstea pradėjo žaisti drąsiau, dažniau pati perimdavo iniciatyvą bei agresyviau atakuodavo nuo galinės linijos. Rumunė taip pat gerokai pagerino kamuoliuko priėmimą ir vis dažniau versdavo A. Sabalenką žaisti papildomą smūgį.
Būtent ilgesniuose taškų žaidimuose pradėjo ryškėti pirmieji pasaulio lyderės nervingumo ženklai.
Rumunė puikiai keitė žaidimo ritmą, trumpino smūgius, varijavo kamuoliuko trajektorijas ir neleido A. Sabalenkai žaisti jai įprasto agresyvaus teniso.
Antrąjį setą S. Cirstea laimėjo 6:3 ir perkėlė spaudimą favoritei.
Trečiasis setas virto tikra drama.
A. Sabalenka vienu metu buvo perėmusi iniciatyvą ir pirmavo po laimėtos varžovės padavimų serijos, tačiau S. Cirstea nepalūžo. Patyrusi rumunė sugebėjo atsitiesti, susigrąžino prarastą pranašumą ir lemiamais momentais demonstravo įspūdingą ramybę.
Trečiajame sete A. Sabalenkos kūno kalba vis dažniau išdavė frustraciją – baltarusė emocingai reagavo po klaidų ir sunkiai susitaikė su tuo, kad nebegali kontroliuoti mačo tempo.
Lemiamais momentais pasaulio lyderė vis dažniau rizikavo ir darė nebūdingai daug neišprovokuotų klaidų, o tuo S. Cirstea pasinaudojo beveik idealiai.
Lemiamuose geimuose rumunė puikiai išnaudojo savo patirtį – ji kantriai rengė atakas, vertė A. Sabalenką judėti po visą aikštę ir neleido pasaulio lyderei greitai užbaigti taškų.
Galiausiai S. Cirstea triumfavo 7:5 bei sukūrė vieną didžiausių turnyro staigmenų.
Ši nesėkmė A. Sabalenkai buvo itin skaudi – nutrūko jos įspūdinga serija, per kurią baltarusė net 17 turnyrų iš eilės pasiekdavo bent ketvirtfinalį.
Prieš turnyrą Sabalenka buvo kalbėjusi, kad Roma jai visuomet buvo ypatinga vieta.
„Visada norėjau laimėti turnyrą Romoje. Tikiu, kad vieną dieną man pavyks čia iškelti trofėjų“, – prieš startą turnyre sakė pasaulio lyderė.
Tačiau šįkart jos svajonę sustabdė įspūdingai sužaidusi rumunė.
34-erių S. Cirstea pastaraisiais metais vis dažniau užsimena apie artėjančią karjeros pabaigą, todėl ši pergalė gali tapti vienu gražiausių momentų jos karjeroje. Tokio lygio pergalių rumunės karjeroje buvo itin mažai – būtent Romoje ji pirmą kartą parbloškė pirmąją pasaulio raketę.
„Foro Italico“ tribūnos po paskutinio taško tiesiog sprogo – veteranė iš Rumunijos sukūrė vieną didžiausių šio sezono WTA sensacijų.
Tuo metu kituose moterų turnyro mačuose Coco Gauff (WTA-4) po įspūdingo sugrįžimo 5:7, 6:0, 6:4 palaužė argentinietę Solaną Sierrą (WTA-72), Linda Noskova (WTA-13) užtikrintai 6:1, 6:3 nugalėjo ukrainietę Oleksandrą Oliynykovą (WTA-68), Elise Mertens (WTA-22) išsigelbėjo prieš titulą gynusią Jasmine Paolini (WTA-8) ir laimėjo 4:6, 7:6 (7:5), 6:3, o Jelena Ostapenko (WTA-36) po trijų setų kovos 4:6, 6:4, 6:4 eliminavo Qinwen Zheng (WTA-32).