Kaip informuoja naujienų tarnyba, P. Hegsethas – buvęs „Fox News“ laidų vedėjas – atleido daugiau nei dvidešimt aukšto rango pareigūnų, išspyrė karinio jūrų laivyno sekretorių ir asmeniškai kišosi į paaukštinimų procesą visose keturiose JAV kariuomenės šakose.
Penkiolika dabartinių ir buvusių Pentagono pareigūnų CNN atskleidė, kad pradėjus vadovauti P. Hegsethui Gynybos departamente stojo nepasitikėjimas ir paranoja. Pasak jų, kariškiai, norėdami gauti informacijos apie operacijas, turi pasirašyti konfidencialumo susitarimus ir atlikti testus poligrafu.
Aukšto rango Pentagono pareigūnas CNN sakė, kad kiekvienas darbuotojų žingsnis buvo kruopščiai apskaičiuotas. „Dirbdami kiekvieną dieną apskaičiuodavome, ar tai padės bosui išsaugoti darbą, ar dėl to jis bus atleistas? Kiekvieną dieną, priimdami kiekvieną sprendimą, turėjome atsižvelgti į šį veiksnį. Juk keista, kodėl tai taip svarbu“, – sakė pareigūnas.
Vienas iš CNN pateiktų pavyzdžių apie slaptumo atmosferą departamente buvo nesenas kariuomenės štabo viršininko generolo Randy George’o atleidimas. Balandžio 1 d. jis paprašė susitikti su P. Hegsethu, bet jau kitą dieną telefono skambučiu jis karininką be išsamesnio paaiškinimo informavo, kad šis yra atleidžiamas.
Vos P. Hegsethui padėjus ragelį, „CBS News“ žurnalistė Jennifer Jacobs socialiniame tinkle „X“ paskelbė žinią apie R. George’o atleidimą. Pačiam generolui vėliau teko tai patvirtinti savo komandai.
„Visi jau buvo matę tą įrašą. Buvo nejauku, nes visi žiūrėjo į jį ir laukė, ką jis pasakys“, – CNN pasakojo vienas Pentagono pareigūnas.
Pasak darbuotojo, R. George’as apie savo atleidimą pranešė dalykiškai ir net bandė pajuokauti, kad atlėgtų įtampa. „Po to darbuotojai vienas po kito ėjo jam paspausti rankos arba apkabinti. Atmosfera buvo tokia, tarsi kažkas būtų miręs“, – sakė jis.
Didelė darbuotojų kaita Pentagone ir ypač R. George’o atleidimas ėmė neraminti įstatymų leidėjus iš abiejų partijų.
Atstovų rūmų Gynybos asignavimų pakomitečio posėdyje kariuomenės sekretorius Danielis Driscollas praėjusį mėnesį, jau po R. George’o pašalinimo, jį gyrė: „Nėra žmogaus, kuris labiau už mane gerbtų generolą R. George’ą, jo 42 metus trukusią tarnybą, jo „Purpurinės širdies“ ženklelį, jo žmoną Patty, jų vaikus ir vaikaičius. Aš juos dievinu.“
Tačiau Pentagono vadovas atsisakė įstatymų leidėjams paaiškinti atleidimo priežastis ir pareiškė tik tiek: „Labai sunku pakeisti departamento kultūrą, kurią sugadino neteisingas požiūris tų pačių karininkų, kurie jame dirbo.“
Anot vieno Pentagono pareigūno, tokie gynybos sekretoriaus komentarai rodo, kad R. George’o atleidimas yra „dalis sunkiai apibrėžiamo kultūrinio karo, kurį P. Hegsethas nori matyti kaip savo politinį palikimą“.
Kaip teigia šaltiniai, P. Hegsethas ne tik inicijavo daugybę atleidimų, bet ir karinius planuotojus laikė nuošalyje priimant sprendimus dėl būsimo karo su Iranu, o jo netikėti sprendimai ne kartą sukėlė problemų JAV kariuomenės vadams.
„Prabėgus daugiau nei metams, Pentagone vis dar stinga aiškių vidinių procesų… ir tai dėl masinės paranojos. Viskas sprendžiama kiekvienu atveju atskirai, nes nėra jokio delegavimo ir pasitikėjimo. O jeigu nėra delegavimo ir pasitikėjimo, negalima priimti politinių sprendimų“, – apie P. Hegsetho vadovavimą sakė departamento pareigūnas.
Tuo metu vyriausiasis Pentagono atstovas spaudai Seanas Parnellis CNN pareiškė, kad „anoniminiai šaltiniai, kuriais remiasi CNN, yra pašaliniai asmenys, turintys aiškų tikslą politiškai motyvuotais straipsniais apjuodinti departamentą ir sumenkinti sekretoriaus P. Hegsetho vadovavimą.“
„Kiekvienoje sėkmingoje organizacijoje vyksta vadovų kaita. Mes dėkojame postus palikusiems pareigūnams už tarnybą šaliai. Buvo imtasi ryžtingų žingsnių, siekiant karinę vadovybę suderinti su prezidento, sekretoriaus ir mūsų karių prioritetais“, – pridūrė atstovas spaudai.
Leidinys „The Independent“ kreipėsi į Pentagoną, prašydamas pateikti komentarą.
Tuo metu D. Trumpas stojo P. Hegsetho pusėn, neseniai vykusiame ministrų kabineto posėdyje pareikšdamas, kad „Karo sekretorius Pete’as Hegsethas labai mėgsta karą.“