JAV, Kanadoje ir Meksikoje vykstantis pasaulio čempionatas tapo pirmuoju, kuriame dėl titulo kovojo 48 rinktinės. Iki tol nuo 1998 iki 2022 metų turnyre dalyvaudavo po 32 ekipas.
Vis dėlto FIFA vadovas neatmeta galimybės, kad jau 2030 metais dalyvių skaičius galėtų būti padidintas dar 16 komandų.
„Šis klausimas neabejotinai bus nagrinėjamas ir aptariamas atitinkamuose komitetuose po pasaulio čempionato“, – Šveicarijos transliuotojui „Blue Sport“ sakė G. Infantino.
Pasak jo, svarbiausios planetos futbolo pirmenybės turi suteikti galimybę jose dalyvauti ne tik tradicinėms Europos ir Pietų Amerikos komandoms.
„Organizuojant pasaulio čempionatą svarbu jį rengti visam pasauliui – ne tik Europai ir Pietų Amerikai. Kiekviena valstybė turėtų galėti svajoti apie dalyvavimą pasaulio čempionate.
Matome, kad komandų meistriškumas yra itin aukštas ir visame pasaulyje nuolat auga. Jei mažesnėms šalims nesuteiksi galimybės patekti į pasaulio čempionatą, jos taip pat praras paskatą toliau tobulėti“, – aiškino FIFA prezidentas.
G. Infantino dabartinį 48 komandų formatą pavadino didžiule sėkme. Kaip vieną pagrindinių argumentų jis išskyrė Afrikos rinktinių pasirodymą – į atkrintamąsias varžybas pateko devynios iš dešimties šio žemyno komandų.
„Praėjusiame pasaulio čempionate iš viso dalyvavo tik penkios Afrikos rinktinės. Tai dar kartą parodo, kaip svarbu įtraukti visas komandas ir suteikti joms galimybę dalyvauti“, – teigė jis.
Idėja išplėsti turnyrą iki 64 ekipų pirmą kartą garsiau nuskambėjo 2025 metų kovą, kai tokį pasiūlymą pateikė Pietų Amerikos futbolo konfederacija (CONMEBOL).
Vėliau G. Infantino Niujorke susitiko su CONMEBOL prezidentu Alejandro Dominguezu, Argentinos ir Urugvajaus futbolo federacijų vadovais bei Paragvajaus ir Urugvajaus prezidentais.
Pietų Amerikos futbolo vadovai siekia, kad 2030 metų planetos pirmenybės, per kurias bus minimas turnyro šimtmetis, taptų išskirtinio masto renginiu.
Pagal dabartinį planą pirmosios trejos 2030 metų pasaulio čempionato rungtynės bus surengtos Urugvajuje, Argentinoje ir Paragvajuje, o likusi turnyro dalis vyks Ispanijoje, Portugalijoje ir Maroke.
Turnyrą išplėtus iki 64 komandų, Pietų Amerikos valstybės galėtų sulaukti daugiau susitikimų ir kiekviena priimti po visą keturių komandų grupę, o ne tik po vieną mačą.
Vis dėlto toks pasiūlymas sulaukė ir nemažai kritikos. UEFA prezidentas Aleksanderis Čeferinas anksčiau šią idėją pavadino bloga, o CONCACAF vadovas Victoras Montagliani pareiškė, kad plėtra pakenktų ne tik pačiam turnyrui, bet ir visai futbolo sistemai – rinktinėms, klubams, lygoms bei žaidėjams.
Jeigu 64 komandų formatui būtų pritarta, pasaulio čempionate galėtų būti sužaistos net 128 rungtynės. Tai būtų dvigubai daugiau nei 32 ekipų turnyruose, kuriuose vykdavo po 64 susitikimus.
Dabartinio 48 komandų pasaulio čempionato programą sudaro 104 rungtynės.