Rezultatyviausias JAV rinktinės žaidėjas F. Balogunas raudoną kortelę gavo už pražangą šešioliktfinalio rungtynėse, kuriose amerikiečiai įveikė Bosniją ir Hercegoviną. Pagal FIFA taisykles už raudoną kortelę automatiškai skiriama vienų rungtynių diskvalifikacija, kurią puolėjas turėjo atlikti JAV rinktinės aštuntfinalio mače su Belgija.
Vis dėlto F. Balogunui buvo leista žaisti, nors dešimtmečius galiojusi praktika rodė, kad FIFA pasaulio čempionato metu už raudoną kortelę skirtų diskvalifikacijų neatšaukia. FIFA nuobaudos nepanaikino, tačiau jos vykdymą atidėjo „vienų metų bandomajam laikotarpiui“ ir skyrė futbolininkui 40 tūkst. JAV dolerių baudą.
Tai buvo vos antras žinomas atvejis, kai FIFA panaikino pasaulio čempionate už raudoną kortelę skirtą diskvalifikaciją, ir pirmasis nuo 1962 metų, kai brazilui Garrinchai buvo leista žaisti finale, nors pusfinalyje jis buvo pašalintas iš aikštės.
Sprendimą FIFA paskelbė likus dienai iki JAV ir Belgijos rungtynių. Trumpame pranešime buvo remiamasi FIFA Drausmės kodekso 27-uoju straipsniu. Vėliau organizacija išplatino išsamesnį pareiškimą, kuriame gynė savo sprendimą, tačiau nepateikė daugiau detalių nei apie jo motyvus, nei apie tai, kaip jis buvo priimtas.
Lemtingas skambutis ir Trumpo džiaugsmas
Vis tik JAV prezidentas D. Trumpas paskambino FIFA prezidentui Gianniui Infantino ir asmeniškai paprašė peržiūrėti šią bausmę, o po vyrų pokalbio FIFA paskelbė, kad suspendavimą atideda metams.
„Ačiū FIFA, kad pasielgė teisingai ir grąžino teisybę. JAV, JAV, JAV!“, – socialiniame tinkle džiūgavo D. Trumpas.
Į šį skandalą sureagavo Baltųjų rūmų atstovas Andrew Giuliani, kurį D. Trumpas paskyrė vadovauti Baltųjų rūmų darbo grupei pasaulio futbolo čempionato klausimais.
A. Giuliani apgynė JAV prezidentą ir paaiškino, kodėl buvo pateikta užklausa atšaukti raudoną kortelę.
„Mums pasirodė itin įtartina, kad rungtynėms teisėjavo žmogus, kuris anksčiau buvo tirtas dėl susitarimų dėl rungtynių, o konkrečiai – dėl abejotinų raudonų kortelių skyrimo“, – teigė Baltųjų rūmų atstovas.
„O tada dar pridėkite faktą, kad buvo netinkamai pritaikyta VAR procedūra. Esant kontaktinėms pražangoms negalima naudoti sulėtinto vaizdo peržiūros, tačiau jie tai padarė. Sudėjus šiuos du faktus, mums tai pasirodė labai, labai įtartina“, – pridėjo A. Giuliani.
Visgi situacija nebuvo tokia, kokią nupasakojo A. Giuliani. JAV bei Bosnijos ir Hercegovinos rungtynėse, kuriose buvo parodyta raudona kortelė F. Balogunui, teisėjavo brazilas Raphaelis Claussas. Pasirodo, jis niekada nebuvo apkaltintas dėl sutartų rungtynių – jis tik yra davęs parodymų šioje byloje.
Sulaukęs Brazilijos žurnalisto pataisymo, A. Giuliani šiek tiek pakeitė plokštelę, bet pozicija liko ta pati.
„Jis nebuvo apkaltintas jokiais nusikaltimais. Mes tai suprantame. Tačiau sakau tai, kad prieš kelerius metus Brazilijoje jis buvo susijęs su tyrimu dėl galimų susitarimų dėl rungtynių, kuriame buvo kalbama apie, cituoju, „neteisingai skirtas raudonas korteles“. Tokie yra faktai. Jis buvo susijęs su tuo tyrimu“, – atkirto amerikietis.
F. Balogunas žaidė aštuntfinalyje, bet tai amerikiečių negelbėjo. JAV rinktinę eliminavusi Belgija laimėjo 4:1.
Sulaukė kritikos
Vis tik kiti šį sprendimą be gailesčio sukritikavo.
„Kas priima šiuos sprendimus – kada ir kodėl? Kaip toli eisime? Man tai – keista. Kur tai prasideda ir kur baigsis?“, – retoriškai klausė Anglijos rinktinės treneris Thomas Tuchelis, kurio paties auklėtinis Jarellas Quansahas užsidirbo raudoną kortelę aštuntfinalyje prieš Meksiką.
Belgijos futbolo federacija teigė, kad „yra priblokšta“, nes sprendimas prieštarauja turnyro nuostatoms.
Vokietijos futbolo federacijos prezidentas Berndas Neundorfas taip pat liko šokiruotas: „Ant kortos pastatytas turnyro vientisumas ir FIFA patikimumas.“
Būsimas vokiečių rinktinės treneris Jurgenas Kloppas taip pat nesusilaikė.
„Tai yra mūsų žaidimas, o ne jų. Šie du žmonės neturi jokio supratimo apie futbolą. Tai buvo raudona kortelė, tam nereikia dviejų nuomonių“, – griežtas buvo J. Kloppas.
Progos pasireikšti nepraleido buvęs FIFA vadovas Sephas Blatteris.
„Raudonos kortelės nėra panaikinamos politiniais skambučiais. Jos panaikinamos taisyklėmis ir įrodymais“, – vertino jis.
Kirčio FIFA sulaukė ir iš UEFA, kuri savo pareiškime pabrėžė, jog „minimali vienerių rungtynių diskvalifikacija nėra pasirenkama galimybė, o jai panaikinti reikia kompetentingos institucijos sprendimo.“
UEFA taip pat priminė, kad taisyklės negali tapti išimčių objektu, kai turnyro metu kiti žaidėjai analogiškose situacijose jau atliko diskvalifikacijas.