Antradienio vakarą „Kauno Žalgiris“ legendiniame Maksimiro stadione 0:5 neprilygo tituluočiausiai šios šalies ekipai Zagrebo „Dinamo“ ir atsakomąsias komandų rungtynes Dariaus ir Girėno stadione pasitinka turėdamas ženklų penkių įvarčių deficitą.
Šeimininkai pergalės pamatus padėjo pirmajame kėlinyje, kai per dvi minutes Miha Zajcas ir Scottas McKenna suteikė jiems dviejų įvarčių persvarą. Po pertraukos Kroatijos grando triumfą įtvirtino Mateo Lisica, Luka Stojkovičius bei Lukas Kačavenda.
„Atvirai pasakius, prieš rungtynes sakiau, kad norėjau žaisti su Zagrebo „Dinamo“, nes žinojau, jog šiame UEFA Čempionų lygos atrankos etape mūsų bet kuriuo atveju lauktų panašaus pajėgumo varžovas. Tai galėjo būti „raudonoji žvaigždė“ (Delfi – Belgrado „Crvena Zvezda“) ar kita tokio lygio komanda. Turime suprasti, kur šiuo metu esame“, – teigė Ž. Sopičius.
Kol „Dinamo“ dominavo kiekvienoje aikštės vietoje, „Kauno Žalgiris“ kamuolį pajėgė kontroliuoti tik 29 proc. rungtynių laiko. Negana to, Ž. Sopičiaus auklėtiniai per 90 minučių neatliko ne vieno smūgio į vartų plotą, o jis pats pripažino varžovų jėgą.
„Dinamo“ buvo geresnė komanda visais aspektais. Labiausiai pasigedau to, kad mano žaidėjai nedrįso žaisti savo futbolo. Pralaimėti 5:0, 7:0 ar net 8:0 man nėra didžiausia problema. Mane labiausiai nuvylė tai, kad aikštėje buvo jaučiama baimė. Darėme elementarias klaidas priimdami ir perduodami kamuolį. Tokio lygio varžovai už tokias klaidas baudžia.
Taip nutiko ir šiandien. Taip pat turiu pagirti mūsų vartininką Tomą Švedkauską – jis mus išgelbėjo nuo dar dviejų ar trijų praleistų įvarčių. Galiausiai laimėjo stipresnė komanda, o dabar turime susikoncentruoti į šeštadienio rungtynes Lietuvos čempionate“, – pasakojo Lietuvos čempionų vairininkas.
Praėjusią savaitę žalgiriečiai pirmą kartą komandos istorijoje užsitikrino vietą pagrindiniame vieno iš UEFA turnyrų etape bei tapo vos antrąja Lietuvos ekipa, galinčia pasigirti tokiu pasiekimu – 2022 m. Konferencijų lygoje dalyvavo Vilniaus „Žalgiris“.
Kauniečiai taip pat garantavo klubui mažiausiai 4 mln. eurų premiją, beveik prilygstančią dabartiniam biudžetui, ir tarptautinio sezono tęsinį bent iki gruodžio – mat net ir kritę likusiuose dviejuose UEFA atrankos etapuose, jie žaistų Konferencijų lygoje.
„Tai meistriškumo klausimas. Prieš rungtynes sakiau, kad žaisime tiek, kiek mums leis varžovas. Tačiau mane nuvylė ne pats rezultatas, o tai, kad darėme klaidas, kurių profesionalūs futbolininkai neturėtų daryti, – nuvylusį dalyką atskleidė 52-ejų specialistas. – Vis dėlto tai yra augimo proceso dalis.
Žinau, kaip ši komanda dirba treniruotėse. Įveikėme du atrankos etapus, atvykome į Zagrebą ir bandėme parodyti, ką galime, tačiau stipresnė komanda buvo verta pergalės. Sveikinu „Dinamo“. Tas pats būtų nutikę ir prieš Belgrado „Crvena Zvezda“. Nežinau, ar visi tai supranta Lietuvoje, tačiau toks yra šio etapo lygis.“
Jis taip pat atsakė, ko labiausiai pasigedo iš auklėtinių.
„Taip. „Dinamo“ buvo geresnė komanda. Kaip jau sakiau, Tomas Švedkauskas mus išgelbėjo nuo dar dviejų ar trijų įvarčių. Mes patys turėjome gal tik vieną realesnę progą, o didžiąją rungtynių dalį kentėjome, – sakė jis. –Tačiau labiausiai man trūko drąsos. Norėjau, kad atvykę į Zagrebą nebijotume žaisti futbolo.
Net jei būtume pralaimėję tokiu pačiu rezultatu, norėjau matyti daugiau pasitikėjimo savimi, daugiau iniciatyvos. Pirmąsias 15–20 minučių atrodė, kad žaidėjai buvo pernelyg susikaustę. Vis dėlto reikia pripažinti, kad kitoje aikštės pusėje buvo viena stipriausių komandų visame šiame UEFA Čempionų lygos atrankos etape.“
Atsakomasis mačas vyks rugpjūčio 11 d. Kaune. Poros nugalėtojų Čempionų lygos atrankos finale lauks „Viking“ (Norvegija), o pralaimėtojai dėl vietos Europos lygoje kovos su „Hradec Kralove“ (Čekija) ir Stambulo „Bešiktaš“ (Turkija) serijos laimėtoju.
Vis dėlto Ž. Sopičius spaudos konferencijoje neturėjo net jokių minčių, kad lygiai po savaitės Kaune galime tikėtis dar vieno Lietuvos grando stebuklo.
„Mano drauge, aš futbolo pasaulyje esu jau labai ilgą laiką, o jūs, kaip matau, esate dar itin jaunas. Tai yra mano miestas. Žinau, koks yra mūsų ir varžovų komandos pajėgumas. Kaip manote, ką pasakysiu prieš atsakomąsias rungtynes vyksiančioje spaudos konferencijoje? Ką aš darysiu?, – žurnalisto klausė Ž. Sopičius. – Pamatysite, kai jie atvyks į Kauną.
Negi tikrai manote, jog sakysiu, kad nugalėsime juos šešių įvarčių skirtumu? Tikiuosi, kad suprantate mano atsakymą. Taip sakau ne todėl, kad esu savo mieste, taip pat nesu nelaimingas, nes suprantu, kur mes esame ir kur norime būti, ir kur yra „Dinamo“. Kalbu apie kokybę. Kartais nėra lengva taip sakyti, bet turime būti teisūs.“
Kroatijos grandas – ne tik buvusi Ž. Sopičiaus darbovietė, bet ir viso gyvenimo meilė. Zagrebe gimęs specialistas jaunystėje rungtyniavo „Dinamo“ akademijoje, tačiau savo profesionalo karjerą 1994 m. pradėjo kitame šalies sostinės klube – „Zagreb“.
Jis į „Dinamo“ sugrįžo 2015 m., kai treniravo dublerius, o kitą sezoną dirbo ir pagrindinės komandos trenerio asistentu. 52-ejų strategas taip pat buvo laikinai tapęs ekipos vairininku, kai per trejas rungtynes iškovojo dvi pergales ir galiausiai pasitraukė.
„Nelengva, kai žinai visas jų dainas ir savo širdyje jas dainuoji, – pripažino Ž. Sopičius, kuris neseniai teigė, jog palaiko nuo pirmos gyvenimo dienos ir mirs ją palaikydamas“. – Tačiau šį kartą buvau kitoje pusėje ir norėjau padaryti viską, kad pasiektume gerą rezultatą.
Bet taip pat turime suprasti, kad tai nėra taip paprasta. Ir dar vieną dalyką pasakiau savo vaikinams rūbinėje. Pasakiau: „Vyrai, viskas gerai. Galite suklysti. Žaiskite taip, kaip žaidėme anksčiau. Nes žaisti prieš tokią komandą kaip Zagrebo „Dinamo“… Tai logiška. Visiškai logiška.“
Primename, kad Čempionų lygos atrankos antrajame etape „Kauno Žalgiris“ po atkaklios kovos minimaliu skirtumu eliminavo Farerų salų čempioną „Klaksvik“ (1:0), o „Dinamo“ dramatiškai palaužė pajėgiausio Šveicarijos klubo „Thun“ išbandymą (4:3).