2016 m. NBA naujokų biržoje D.Sabonį pakvietė „Orlando Magic“, bet jau tą pačią naktį iškeitė lietuvį į „Oklahoma City Thunder“, kurios lyderiu daugelį metų buvo R.Westbrookas.
2016-2017 m. sezone tuomet dar tik 20-metis Domas apšilo kojas stipriausioje pasaulio lygoje ir rinko po 5,9 taško per susitikimą, tuo tarpu R.Westbrookas dominavo NBA arenose.
„Scanpix“/AP nuotr./Domantas Sabonis ir Russellas Westbrookas
Amerikietis tapo pirmu žaidėju per pusę amžiaus, viso sezono metu išlaikiusiu trigubo dublio vidurkius (31,6 tšk., 10,7 atk. kam., 10,4 rez. perd.), bei atsiėmė naudingiausio reguliariojo sezono žaidėjo prizą.
Jau 2017 m. vasarą „Thunder“ priėmė sprendimą iškeisti D.Sabonį į „Indiana Pacers“, mainais gaudami tuometę lygos žvaigždę Paulą George’ą, bet prabėgus beveik dešimtmečiui D.Sabonis ir R.Westbrookas vėl žaidžia kartu.
Lietuvis dar nuo 2022 m. vasario gina „Sacramento Kings“ garbę, o praėjusią savaitę sutartį su „karaliais“ sudarė ir jau 37-ąją sukaktį po kelių savaičių minėsiantis veteranas R.Westbrookas.
Po to, kai išsiskyrė jų keliai, D.Sabonis ne kartą gražiai atsiliepė apie R.Westbrooką, o ir amerikiečio veidas nušvito, kai jis buvo paklaustas apie lietuvį po „Kings“ pergalės prieš „Utah Jazz“, kurią pergalingu metimu išplėšė būtent Domas.
Scanpix/Getty Images via AFP nuotr./Domantas Sabonis
„Aš – besididžiuojantis veteranas, nes jis buvo mano naujokas. Man Domas visada išliks naujoku, – šypsojosi R.Westbrookas, net 9 kartus žaidęs „All-Star“ rungtynėse. – Džiaugiausi matydamas jo fiziškumą. Džiaugiuosi vėl žaisdamas su juo ir galėdamas matyti, kaip jis paaugo ir subrendo per tuos metus. Žinoma, jis jau daug nuveikė šioje lygoje, bet jo dar daug laukia. Buvo smagu matyti jį žaidžiantį pirmą kartą šiame sezone. Jis atrodė gerai.“
Akistatoje su „Jazz“ lietuvis pasižymėjo 12 taškų ir 12 atkovotų kamuolių dvigubu dubliu, tuo tarpu amerikietis pelnė 6 taškus ir atkovojo 6 kamuolius. Jam po pergalės buvo suteikta garbė atlikti „Kings“ tradiciją – paspausti mygtuką, įžiebiantį spindulį virš Sakramento arenos.
„Scanpix“/AP nuotr./Russellas Westbrookas
Daug komandų pastaraisiais metais pakeitęs R.Westbrookas pernai žaidė „Denver Nuggets“, kur iš arti galėjo matyti Nikolos Jokičiaus žaidimą. Amerikietis buvo paklaustas, ar mato panašumų tarp serbo ir lietuvio, bet išvadų daryti neskubėjo.
„Pažiūrėsime, nes kol kas sužaidžiau tik kelias minutes su Domu. Kai tik sužaisime daugiau ir įeisime į ritmą, tuomet galėsiu atskirti, kas yra kas“, – teigė R.Westbrookas.