Ilgą laiką tyrėjai priežasties pirmiausia ieškojo medicininiuose ar socialiniuose veiksniuose. Tačiau didelio masto tarptautinis tyrimas parodė, kad šaknys siekia giliau. Skirtumai yra įsišakniję evoliucijoje ir gali būti stebimi net ir gyvūnų gyvenime.

Leipcigo Makso Plancko evoliucinės antropologijos instituto vadovaujama komanda išanalizavo daugiau nei 1100 žinduolių ir paukščių rūšių gyvenimo duomenis. Tai išsamiausia iki šiol atlikta analizė šia tematika. Ji atsako į vieną seniausių biologijos klausimų: kodėl patinai ir patelės sensta skirtingai?

72 procentų visų žinduolių rūšių patelės gyvena ilgiau nei patinai. Vidutiniškai jų pranašumas yra apie 13 procentų. Paukščių atveju modelis yra atvirkštinis: 68 procentų rūšių patinai gyvena ilgiau, vidutiniškai penkiais procentais.

Chromosomos vaidina svarbų vaidmenį

Vieną genetinį paaiškinimą pateikia vadinamoji heterogametinė lyties hipotezė. Ji teigia, kad lytis su dviem skirtingomis chromosomomis yra jautresnė žalingoms mutacijoms. Žinduoliams tai būdinga patinams (XY), o paukščiams – patelėms (ZW). Patelės, turinčios dvi X chromosomas, gali lengviau kompensuoti žalingus pokyčius – tai išgyvenimo pranašumas. Tačiau šis modelis nepaaiškina visų išvadų.

„Kai kuriose rūšyse nustatėme priešingą modelį nei tikėtasi“, – sako Johanna Stärk, pagrindinė tyrimo autorė. Ypač plėšriųjų paukščių patelės išgyvena dažniau – ir jos taip pat yra didesnės nei patinai. Tai aiškiai rodo, kad chromosomos paaiškina tik dalį skirtumo.

Konkurencija sutrumpina gyvenimo trukmę

Buvo palygintos ir poravimosi strategijos. Rūšių, kuriose yra didelė konkurencija dėl partnerių, patinai daugiausia dėmesio skiria kūno dydžiui, ragams arba ryškiai plunksnų spalvai. Nors šie bruožai padidina reprodukcinę sėkmę, jie eikvoja energiją, o tai daro juos labiau pažeidžiamus. Todėl daugelio poligaminių žinduolių patinai miršta anksčiau.

Paukščių atveju skirtumas yra mažesnis. Daugelis rūšių yra monogamiškos, patinai ir patelės dalijasi vadų priežiūra. Konkurencinis spaudimas yra silpnesnis, todėl pailgėja patinų gyvenimo trukmė. Monogamiškose rūšyse skirtumai tarp lyčių pasiskirstę tolygiausiai.

Lemia tėvų priežiūra

Be chromosomų ir konkurencijos, svarbų vaidmenį atlieka ir rūpinimasis palikuonimis. Žinduolių patelės paprastai daug laiko skiria savo jauniklių auginimui ir apsaugai. Ilgesnė priežiūra padidina palikuonių išgyvenimo tikimybę. Šis atrankos pranašumas sustiprina patelių ilgaamžiškumą, ypač primatų atveju.

Paukščių atveju priežiūra dažnai pasiskirsto tolygiau. Daugelio rūšių patinai aktyviai dalyvauja perėjime ir maitinime. Tai paaiškina, kodėl paukščių patinų gyvenimo trukmė ilgesnė.

Zoologijos sodų duomenys patvirtina skirtumus

Tyrėjai palygino laukinių ir zoologijos sodų populiacijas. Nors zoologijos soduose nėra grėsmę gyvybei keliančių plėšrūnų, maisto trūkumo ir ligų, skirtumas vis tiek išlieka – nors ir mažiau ryškus. Tai rodo, kad aplinkos veiksniai daro įtaką gyvenimo trukmei, bet nepaneigia genetinių ir evoliucinių modelių.

„Lyčių skirtumai tiesiog neišnyksta, net ir pašalinus išorinę riziką“, – sako Stärk.

Būtent tai atsispindi ir žmonių gyvenimo trukmėje: geresnė sveikatos priežiūra sumažina atotrūkį tarp vyrų ir moterų, bet jo nepanaikina.