Prieš pirmąjį atrankos langą į 2027 metų planetos pirmenybes R. Kurtinaitis FIBA pateikė 24 žaidėjų išplėstinį sąrašą, kurį trumpino krūvos žaidėjų traumos, tad šis galiausiai susitraukė iki 15 pavardžių.
Galiausiai treneris pristatė 11 žaidėjų sąrašą, o į pirmąją treniruotę susirinko dešimt – trečiadienį prisijungs Kauno „Žalgirio“ narys Mantas Rubštavičius. Dvyliktuoju žaidėju gali tapti kitas žalgirietis Ąžuolas Tubelis, tačiau dėl jo sprendimas bus priimtas po šio vakaro Eurolygos dvikovos su Vitorijos „Baskonia“.
„Didžiausias klausimas dėl Ąžuolo, nes tikrai gerai žaidžia, bet žaidžia daug. Norime duoti jam poilsio, mano mintis, kad jis pailsėtų, nes jo krūvis – nežmoniškas. Visą vasarą žaidė, dabar daug rungtyniauja“, – pirmadienį sakė Kauno „Žalgirio“ treneris Tomas Masiulis.
Dėl traumos rinktinei tikrai nepadės Donatas Tarolis.
„Per tas pora dienų niekas nepasikeitė. Turime dešimt žmonių, po rungtynių pasijungs M. Rubštavičius ir dar tikimės gauti Ą. Tubelį. Kalbėsime po rungtynių.
Jeigu nebus Ą. Tubelio, žaisime su 11-a žaidėjų. Žinote, kad rotacijai visada naudojama dešimt žmonių. Turime užtektinai žmonių, su kuriais galime žaisti, bus Ąžuolas ar ne.
Ne kartą jau minėjau ir nenoriu grįžti prie senų laikų. Manau, kad čia yra garbė ir duoklė tėvynei. Atsiprašinėjimai, kad man skauda ar pavargęs – man netinka. Gal aš senesnių pažiūrų žmogus. Tą visą gyvenimą matėme iš Dirko Nowitzki, kuris pats mokėjo draudimo pinigus žaisdamas Vokietijos rinktinėje. Man, kaip buvusiam žaidėjui, nesuprantama, kaip galima ieškoti priežasčių nežaisti rinktinėje. Visas gyvenimas yra nuovargis. Turiu savo kelią ir papildomų prašymų nebus – kaip priversi, jeigu nenori? Toks ir bus rezultatas. Susitvarkysime. Dėl to labai nesuku galvos“, – kalbėjo strategas.
65-erių stratego R. Kurtinaičio sudėtyje – ir keturi šią vasarą Europos čempionate žaidę lietuviai: M. Blaževičius, G. Radzevičius, I. Sargiūnas bei A. Velička.
„Pasakysiu atvirai, nelabai ką prigalvosime per tas dvi dienas. Norime pasilikti turėtą bagažą. Tas pats gynybos ir puolimo stilius, tik įvesime naujus žaidėjus. Bandysime išlaikyti tą patį, ką darėme Europos čempionate. Per daug nieko nesugalvosi, svarbiausia yra kokybė ir jos išsireikalavimas.
Mes stiprūs kaip komanda. Čempionate gerai dalinomės kamuoliu, gerai kovėmės, buvome pirmi kovoje dėl atšokusių kamuolių. Komandiškumas ir kovingumas yra mūsų stiprybės“, – atviravo R. Kurtinaitis.
Fantastiškus asmeninius sezonus žaidžia M. Blaževičius ir A. Velička, solidžiai atrodę ir vasarą rinktinėje, nors jų šansai patekti į ją buvo vertinami miglotai.
„Jie sąžiningai dirbo vasarą. Jau klausė manęs, kiek mano nuopelno yra – manau, kad nėra, man užtenka savų nuopelnų, kitų nenoriu prisiimti. Džiugu, kad rinktinė jiems davė paspirtį“, – šypsojosi treneris.
Apsikarpiusi rinktinės sudėtis paliko ją su vieninteliu lengvuoju krašto puolėju Gyčiu Radzevičiumi, kuriam dar gali tekti slinktis viena pozicija aukštyn, jeigu nebus Ą. Tubelio.
„Martyną Paliukėną pasileisime kaip šuniuką, kuris gaudys gynėjus. Jeigu nebus Ąžuolo, tada Gytį stumsime į ketvirtą poziciją. Į trečią poziciją turime Lauryną Beliauską, galime naudoti ir M. Rubštavičių. Žaisime žemu penketu – o ką darysi, tokia situacija“, – nedramatizavo R. Kurtinaitis.
Priminsime, jog lietuviai atranką pradės D grupėje, kurioje laukia Didžioji Britanija, Italija ir Islandija. Trys geriausios komandos žengs į antrą etapą, kuriame susitiks su C pogrupio ekipomis. C grupėje varžosi Turkija, Bosnija ir Hercegovina, Serbija bei Šveicarija. Jau lapkričio 27 d. Londone Lietuvos rinktinė pirmose atrankos rungtynėse susitiks su Didžiosios Britanijos krepšininkais.
„Mes ne visada teisingai žiūrime į tokias komandas. Jie labai pavojingi. Europos čempionate nebuvo lengva. Tai buvo ne pačios geriausios mūsų rungtynės, nes buvo pirmosios. Nemanau, kad dabar bus kitaip. Žiūrime rimtai, tai nėra silpna komanda. Bus sudėtingos rungtynės“, – dėstė R. Kurtinaitis.
Su britais lietuviai žaidė Europos čempionato starte, o tada buvo stipresni 94:70.
Lapkričio 30 d. R. Kurtinaičio auklėtiniai Klaipėdoje priims Italijos rinktinę.
Įžaidėjai: Arnas Velička; Kristupas Žemaitis
Atakuojantys gynėjai: Ignas Sargiūnas, Martynas Paliukėnas; Laurynas Beliauskas, Mantas Rubštavičius
Lengvieji kraštai: Gytis Radzevičius
Sunkieji kraštai: Gytis Masiulis, Paulius Danusevičius
Centrai: Artūras Gudaitis, Marekas Blaževičius.