Šalmo kameros vaizdo įraše matyti, kaip rusų kariai pasiduoda šturmo grupei, o buvęs JAV jūrų pėstininkas, kalbantis mišria rusų ir ukrainiečių kalba, paaiškina pasidavimo procedūrą ir net įspraudžia cigaretes belaisviams rusams tarp dantų.

Šis vaizdo įrašas vien „Telegram“ platformoje buvo peržiūrėtas daugiau nei milijoną kartų. Jį neseniai paskelbė Ukrainos 63-ioji mechanizuotoji brigada, atkreipdama dėmesį į kario mandagumą, kai jis liepia rusų kariams: „Ant kelių, prašau.“

Bruce’as, amerikietis savanoris, kuris šį vaizdo įrašą nufilmavo prie šalmo pritvirtinta kamera, kalbėjosi su RFE/RL sveikdamas po šrapnelio sukeltų sužeidimų, patirtų kito mūšio metu. Iš Kalifornijos kilęs vyras prašė neminėti jo pavardės.

„Nebejaučiu noro filmuoti visko, ką matau, – sako amerikietis. – Šis karas sukėlė pakankamai kančių, todėl jei galiu jas palengvinti bet kur, kur tik galiu, tai ir padarysiu, nesvarbu, ar tai būtų žmonės mano pusėje, ar žmonės jų pusėje.“

Bruce’as mano, kad šis vaizdo įrašas iš dalies sukėlė atgarsį dėl to, kad bendrauta ramiai, nepaisant mūšio lauke tvyrančios įtampos.

Amerikietis sako, kad, stebėdamas konfliktą iš JAV, jautė pareigą prisijungti prie kovos su Rusijos invazija. „Po tarnybos jūrų pėstininkų korpuse man atrodė, kad turiu per daug laisvo laiko. Po darbo tiesiog sėdėdavau prie telefono, sekdavau naujienas ir matydavau tuos visus blogus dalykus, kurie vyksta pasaulyje.“

Naudodamasis JAV kariuomenėje įgytais karybos įgūdžiais, jis sako supratęs, kad „užuot dėl to pykęs ir murmėjęs, galiu atvykti čia ir iš tikrųjų kažką padaryti. Galėčiau paimti į rankas šautuvą – moku juo naudotis, arba pasitelkti medicininius įgūdžius ar ką nors kita, ko reikia. Galėčiau kažkuo prisidėti.“

2025 m. pavasarį atvykęs į Ukrainą, jis prisijungė prie grupės kitų užsienio karių iš Airijos, Kanados ir JAV ir įstojo į Ukrainos 63-iąją mechanizuotąją brigadą.

Pirmasis amerikiečio susidūrimas su rusų kariais galėjo tapti paskutiniu. Vėlų 2025 m. vasaros vakarą rusų kariai nepastebėti prisėlino tamsoje prie jo ir vieno ukrainiečio kario pozicijų ir į jų slėptuvę įmetė dvi granatas.

Sprogimai pradūrė Briuce’o ausies būgnelį, bet smėlio maišas sustabdė šrapnelius. „Iškart stvėriau šautuvą ir pradėjau šaudyti, kad jie tik nebandytų brautis link mūsų per dūmus ir dulkes, – prisimena jis. – Po to išgirdau vieną jų klykiant – supratau, kad pataikiau. Tai buvo pirmasis žmogus, į kurį pataikiau.“

Atsilaikęs prieš rusų puolimo komandą, amerikietis pasakoja: „jie leido seriją dronų, mėtė [padegamąsias medžiagas] ant mūsų, bandė įmesti granatas į slėptuvę, o auštant jie smogė mums dviem FPV [pirmojo asmens vaizdo principu (angl. first person view, FPV) veikiančiais] dronais prie mūsų slėptuvės durų“. Abiem kariams galiausiai pavyko pasitraukti iš pozicijos.

Per tas kelias košmariškas valandas karys mintimis vis grįždavo į namus: „troškau dar kartą pamatyti mamą, galvojau apie savo merginą, svarsčiau, ar dar kada nors darysiu viena ar kita, tiesiog norėjau, kad tuo metu manęs ten nebūtų.“

Praleidęs daug laiko gynybinėse pozicijose Ukrainos tranšėjose ir pasijutęs nepakankamai išnaudojamas, Bruce’as pasisiūlė dalyvauti šturmo misijose. Tai pavojingiausia iš visų pėstininkų užduočių – prasiveržti į priešo teritoriją ir šturmuoti rusų pozicijas artimame mūšyje.

Paklaustas apie sąlygas ginčytinoje teritorijoje tarp rusų ir ukrainiečių pozicijų, kur dabar juda tik šturmo grupės, Bruce’as sako, kad „frontas yra siaubinga vieta“. „Klaikuma, toks jausmas, lyg būtų prasidėjusi apokalipsė.“ Pasak jo, žuvusių rusų karių kūnai retai būna surenkami, todėl fronto laukai ir miškai nusėti žmonių palaikais. „Jautiesi lyg kokiame filme apie zombius ar kažką panašaus.“

Virš šios apleistos teritorijos, sako jis, „nuolatos zvimbia dronai – tiek mūsiškių, tiek rusų. Dažnai net neįmanoma suprasti, kieno tai dronas“.

„Jei ten tiesiog vaikštai, o „Mavic“ [Kinijoje pagamintas dronas kvadrokopteris, daugiausia naudojamas žvalgybai] tave pastebi, jis tikriausiai praneša apie tai minosvaidžių ar artilerijos komandoms arba FPV pilotams, ir geriausia išeitis – slėptis.“

Bruce’as sako, kad šiuo metu, vykstant taikos deryboms, kurioms vadovauja JAV prezidento Donaldo Trumpo Baltieji rūmai, fronto kariai mažai jomis domisi. „Tiesą sakant, niekas iš mūsų nelabai kreipia dėmesio į tas taikos derybas. Manome, kad karas čia tęsis dar ilgai“, – sako jis.

Kalbėdamas apie minėtą vaizdo įrašą, Bruce’as sako tikįs, kad jis turės įtakos Rusijos fronto auditorijai. „Noriu, kad [rusų kariai] žinotų, jog jie gali pasiduoti. Kad manęs nenudėtų, kai veržiuosi vidun šturmuoti jų pozicijų, ir kad neprarasčiau draugų“, – sako jis įterpdamas vieną kitą keiksmažodį ir iškart dėl to atsiprašydamas.

„Noriu, kad jie žinotų, jog jiems suteikiamas šansas ir kad po to su jais bus elgiamasi normaliai“, – sako jis.