Lietuvoje egzistuoja gausybė mitų. Vienas labiausiai išplatintų – apie begalinį „skaidrumą“ Skandinavijos šalyse ir neva puikiai veikiančią „rinkos savireguliaciją“, o korupcijos bei kartelinių susitarimų atvejai „skaidriosiose“ šalyse paprastai nutylimi. Lietuvoje posėdžiaujant Maisto tarybai „Ūkininko patarėjas“ primena neseniai kilusį kartelio skandalą Norvegijos maisto prekių rinkoje – deja, mūsų šalyje kažkodėl nematyti, jog panašūs atvejai būtų išaiškinami.

Norvegijos Konkurencijos tarnyba praneša, jog prekybos tinklams „Coop“, „Norgesgruppen“ ir „Rema“ pernai skyrė 4,9 mlrd. Norvegijos kronų (415 mln. eurų) baudas už Konkurencijos įstatymo pažeidimus. Nustatyta, jog maisto prekių parduotuvių tinklų „bendradarbiavimas“ sutartinai didinant masto kainas buvo neteisėtas.

Oficialiai konkurentams draudžiama dalintis informacija, kuri riboja konkurenciją, tačiau „Coop“, „Norgesgruppen“ ir „Rema“ būtent tuo ir užsiėmė – jie tarpusavyje dalijosi savo prekėms taikoma kainodara, dėl ko akivaizdžiai nukentėjo vartotojai.

Kaip akcentuoja vietos Konkurencijos tarnyba, tai yra rimtas nusižengimas, kuris atsispindi baudos dydyje. „Neteisėtas bendradarbiavimas daugelį metų silpnino konkurenciją tarp maisto prekių parduotuvių tinklų. Silpna konkurencija paprastai reiškia didesnes kainas vartotojams. Kalbant apie maisto produktus, tai paveikia mus visus“, – sakė įstaigos direktorė Tina Søreide.

Ilgametė praktika

Toks neteisėtas „bendradarbiavimas“ truko mažiausiai 7 metus – nuo 2011 m. sausio mėn. iki 2018 m. balandžio mėn., kai minėta priežiūros institucija surinko visus tokios veiklos įrodymus. Nustatyta, jog šiuo laikotarpiu prekybos tinklai kelis kartus per dieną gaudavo atnaujinamą informaciją apie konkurentų kainas ir atitinkamai koreguodavo savas – žinoma, prekybininkai jas paprasčiausiai padidindavo, atsižvelgdami į tai, ką konkretiems produktams siūlė konkurentai.

2018 m. balandžio mėn. Norvegijos konkurencijos tarnyba atliko įkalčių poėmius minėtuose maisto prekių tinkluose. Konfiskuoti dokumentai, be kita ko, rodo, kaip tinklai naudojo informaciją, kad patikrintų, ar konkurentai didins kainas, atsižvelgiant į kolegų praktiką. Greitas informacijos apsikeitimo srautas leido tinklams imtis iniciatyvos didinti maisto prekių kainas rinkoje su ribota rizika.

„Bylos dokumentai rodo, kad šie tinklai išplėtė apsikeitimą informaciją apie vieni kitų kainodarą, nepaisant to, kad akivaizdžiai suprato arba buvo informuoti, jog bendradarbiavimas gali pakenkti kainų konkurencijai maisto prekių rinkoje“, – teigia viena iš Konkurencijos tarnybos atstovių Astrid Pleym Løseth, dalyvavusi tyrime.

Paskirstė baudas

Už nustatytus pažeidimus Norvegijos konkurencijos tarnyba paskyrė 1,3 mlrd. Norvegijos kronų baudą bendrovei „Coop“, 2,3 mlrd. Norvegijos kronų baudą – bendrovei „Norgesgruppen“ ir 1,3 mlrd. Norvegijos kronų baudą – bendrovei „Rema“. Tinklams taip pat nurodyta nutraukti tokį „bendradarbiavimą“ ir kitas panašų poveikį turinčias veiklas.

Čia verta pažymėti, jog „Coop“, „Norgesgruppen“ ir „Rema“ kartu sudaro 95 procentus Norvegijos maisto prekių rinkos, tad mažiausiai 7 metus veikęs faktinis jų kartelis pakankamai skaudžiai smogė vartotojams.

Įvykių kronika

2007 m. žinoma rinkodaros bei ekonominių tyrimų kompanija „ACNielsen Norge AS“ nutraukė kassavaitinių kainų ataskaitų teikimą bendrovėms „Rema“, „Coop“, „Ica“ ir „Norgesgruppen“ po to, kai šalies Konkurencijos tarnyba atkreipė dėmesį, kad toks informacijos apie kainas keitimasis gali pakenkti konkurencijai ir būti tiesiog neteisėtas.

2010 m. minėti maisto prekių parduotuvių tinklai pasirašė „Lyginamosios reklamos pramonės standartą“, kuriuo buvo siekiama nustatyti tinklų kainų lyginamosios reklamos naudojimo gaires. Standarte buvo nustatyta, kad kainų lyginamoji rinkodara turi būti dokumentuojama, o taip pat įtraukta nuostata, jog tinklų atstovai gali lankytis vieni kitų parduotuvėse, kad surinktų kainas lyginamajai reklamai dokumentuoti bei pateikti.

2011 m. tinklai susitarė, kad nuostata dėl prieigos prie vienas kito parduotuvių bus įgyvendinta taip, jog jie galėtų rinkti didelius kiekius kainų, naudodamos rankinius skaitytuvus.

2012 m. tinklai susitarė dar labiau išplėsti prieigą prie maisto prekių kainų vieni kitų parduotuvėse.

2016 m. Norvegijos konkurencijos tarnyba pradėjo bandomąjį tyrimą, kuriuo siekta ištirti informacijos mainus tarp Norvegijos maisto prekių parduotuvių tinklų.

Norvegijos konkurencijos tarnyba 2018 m. balandžio mėn. atliko neteisėto „bendradarbiavimo“ įrodymų rinkimą šiuose tinkluose ir konfiskavo daug įvairių dokumentų, taip pat surinko tinklų atstovų paaiškinimus bei įvairius pareiškimus.

Netrukus buvo iškelta byla, susijusi su Konkurencijos įstatymo nuostatomis, draudžiančiomis nepriklausomų įmonių bendradarbiavimą, kurio tikslas arba poveikis yra konkurencijos ribojimas.

2020 m. gruodžio 15 d. Norvegijos konkurencijos tarnyba pranešė prekybos tinklams, kad, preliminariu tarnybos vertinimu, tinklų bendradarbiavimas suteikiant vieni kitiems prieigą prie duomenų apie kainas pažeidė Konkurencijos įstatymą, nes toks „bendradarbiavimas turėjo antikonkurencinį poveikį bei tikslą“.

2024 m. sausio mėn. tinklams buvo pranešta, kad Norvegijos konkurencijos tarnyba baigė tyrimą dėl galimų antikonkurencinių tikslų, tačiau tęsia tyrimą dėl padaryto poveikio.

2024 m. rugpjūčio 21 d. minėtiems prekybininkams buvo skirtos baudos už pažeidimus, kurių bendra suma siekė 4,9 mlrd. Norvegijos kronų.

Apeliacijos nesuveikė

Žinoma, nubaustieji prekybos tinklai pagal vietos įstatymus pateikė atitinkamas apeliacijas, mėgindami išvengti bausmės.

Tačiau Norvegijos konkurencijos apeliacijų tribunolas jau šių metų rugpjūčio 21 d. galutinai patvirtino Konkurencijos tarnybos sprendimą, akcentuodamas, kad „Coop“, „Norgesgruppen“ ir „Rema 1000“ pažeidė Norvegijos konkurencijos įstatymą, susitardamos suteikti viena kitai plačią prieigą prie kainų informacijos.

„Džiaugiamės, kad Konkurencijos apeliacijų tribunolas vienbalsiai pritaria mūsų vertinimui… Neteisėtas konkurentų kainų koordinavimas kenkia vartotojams, todėl džiaugiamės, kad Tribunolas sutinka, jog šis bendradarbiavimas turi būti nutrauktas“, – sako laikinai einantis Konkurencijos tarnybos generalinio direktoriaus pareigas Gjermundas Nese.

Tribunolo sprendimas reiškia, kad trims maisto prekių parduotuvių tinklams skirtos baudos, kurių bendra suma siekia 4,9 mlrd. Norvegijos kronų, lieka galioti.

„Maisto prekių rinka daro įtaką visiems, o Norvegijos rinkai būdinga didelė rinkos koncentracija ir didelės patekimo į ją kliūtys. Keliems rinkoje veikiantiems tinklams neleidžiama užsiimti veikla, kuri riboja konkurenciją vartotojų nenaudai“, – komentavo Maisto, mažmeninės prekybos ir sveikatos departamento direktoriaus pavaduotojas Magnusas Friisas Reitanas.

 

Parengė Ričardas Čekutis