Devintajame dešimtmetyje vaizdo žaidimų pasaulis buvo atsidūręs ant žlugimo ribos. Rinka, kuri dar visai neseniai atrodė perspektyvi ir kupina inovacijų, virto chaotiška, perpildyta prastų, skubotai sukurtų žaidimų ir nepatikimų konsolių. Jungtinėse Valstijose namų žaidimų era atrodė pasibaigusi – žaidėjai nusivylė, prekybininkai nenorėjo rizikuoti, o industrija prarado pasitikėjimą savimi.
Būtent šiame fone į sceną atėjo „Nintendo“ ir jos konsolė „Famicom“ – Japonijoje, o kiek vėliau ir NES Vakaruose. Tai buvo lūžio taškas, kurį šiandien daugelis istorikų vadina vienu svarbiausių momentų vaizdo žaidimų istorijoje.
Krizė, kuri galėjo viską užbaigti
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje ir devintojo dešimtmečio pradžioje žaidimų rinką užplūdo:
- pigios, menkai suprogramuotos konsolės,
- prastos kokybės žaidimai,
- nepatikrinti, trumpalaikiai gamintojai.
Žaidimų kūrėjai skubėjo išleisti bet ką, kas galėtų greitai uždirbti pinigų, o kokybė tapo antraeile. Vartotojai buvo apgauti ne vieną kartą: brangiai pirktos kasetės dažnai pasirodydavo esą beveik nežaidžiamos. Dėl to pasitikėjimas visa industrija praktiškai žlugo.
Ypač smarkiai nukentėjo Jungtinės Valstijos – kadaise buvusi viena svarbiausių namų konsolių rinkų. Žaidimų skyriuose kaupėsi neparduotos kasetės, parduotuvės mažino užsakymus, o žaidimai buvo pradėti vertinti kaip trumpalaikė, nepatikima mada.
Būtent tuo metu žaidimų ateitis atrodė labai miglota: daugelis manė, kad rimtos namų konsolės eros čia ir baigėsi.
„Famicom“ ir NES – konsolė, kuri pakeitė viską
1983 m. „Nintendo“ Japonijoje pristatė „Famicom“ (Family Computer) – naują namų žaidimų konsolę. Po dvejų metų, 1985-aisiais, konsolė pasiekė ir Jungtines Valstijas pavadinimu „Nintendo Entertainment System“ (NES). Tai nebuvo tik dar viena dėžutė po televizoriumi. Tai buvo visiškai kitoks požiūris į žaidimus.
„Nintendo“ įvedė keletą principų, kurie tuo metu atrodė revoliuciniai:
- griežta žaidimų kokybės kontrolė,
- oficialus „Kokybės antspaudas“ („Nintendo Seal of Quality“),
- kruopščiai atrinktas žaidimų katalogas,
- stabili, patikima techninė įranga ir prieinama kaina.
Kitaip tariant, „Nintendo“ labai aiškiai pasakė: praeities klaidos nesikartos. Kiekvienas žaidimas, išleidžiamas NES konsolei, turėjo praeiti licencijavimo ir patvirtinimo procesą. Nesvarbu, ar jį kūrė pati „Nintendo“, ar trečiųjų šalių studijos – be Japonijos kompanijos „žalios šviesos“ kasetė į parduotuvių lentynas nepatekdavo.
Seni Nintendo žaidimai / seeshooteatrepeat / Shutterstock.com
Pasitikėjimas, kurio industrijai labai reikėjo
Ši strategija pasiteisino. Žaidėjai vėl pradėjo pasitikėti tuo, ką perka: jei ant kasetės buvo „Nintendo“ kokybės antspaudas, tai reiškė, kad žaidimas bus bent jau žaidžiamas, techniškai tvarkingas ir turintis prasmę.
NES konsolė siūlė:
- stabilią, patikimą techninę įrangą,
- aiškiai apibrėžtus kokybės standartus,
- žaidimus, kurie buvo ne tik pramoga, bet ir ilgalaikės patirtys.
Tai buvo visiška priešingybė tam chaosui, kuris vyravo prieš tai. NES tapo platforma, kurioje žaidėjai jautė, kad jų laikas ir pinigai yra gerbiami.
Kultinės franšizės, gimusios NES eroje
Ant „Famicom“ ir NES platformos gimė daugybė žaidimų, kurie šiandien laikomi visos industrijos pamatais. Tokios serijos kaip:
- „Super Mario Bros.“,
- „The Legend of Zelda“,
- „Metroid“
ne tik tapo bestseleriais, bet ir suformavo žaidimų dizaino taisykles, kurios naudojamos iki šiol. Lygio struktūra, pasaulio tyrinėjimas, progresas, paslėptos paslaptys – daugelis šių sprendimų pirmą kartą išbandyti būtent NES eroje.
Vėlesnės „Nintendo“ konsolės, tokios kaip „Super Nintendo“ ar „Nintendo 64“, tik dar labiau sustiprino įmonės reputaciją, o žaidimai kaip „Mario Kart 64“ įtvirtino „Nintendo“ vardą kaip kūrėją, gebantį suteikti ne tik technologinę, bet ir emocinę vertę.
Rekordiniai pardavimai ir industrijos išgelbėjimas
NES daugelį metų buvo absoliutus pardavimų rekordininkas. Konsolė parduota beveik 62 milijonais vienetų visame pasaulyje – rezultatas, kurį tik po dešimtmečio pranoko pirmoji „PlayStation“.
Tačiau svarbiausia ne tik skaičiai. NES sėkmė:
- atgaivino prarastą žaidėjų pasitikėjimą,
- atstatė mažmeninės prekybos pasitikėjimą žaidimų produktais,
- įrodė, kad žaidimai gali būti rimtas, stabilus verslas.
Ši konsolė tapo tiltu iš chaotiškos, beveik žlugusios rinkos į modernią, profesionalią žaidimų industriją, kurią pažįstame šiandien: globalią, pelningą ir kultūriškai labai įtakingą.
„Nintendo“ kokybės filosofija – standartas iki šiol
Vienas didžiausių NES palikimų – tai ne tik žaidimai, bet ir modelis, pagal kurį pradėta organizuoti visa rinka. Programinės įrangos licencijavimas, kokybės kontrolė, aiškus ryšys tarp konsolės ir oficialiai patvirtintų žaidimų – visa tai šiandien atrodo savaime suprantama.
Tačiau būtent NES buvo pirmasis masinis pavyzdys, kada tai buvo įgyvendinta sistemingai. Nuo tada:
- kokybės antspaudai,
- sertifikavimo procesai,
- oficialūs leidėjai
tapo ne išimtimi, o norma.
NES šiandien: kolekcionieriai, nostalgija ir naujos kartos
Nors „Nintendo Entertainment System“ jau seniai nebėra aktyvi konsolė, jos palikimas šiandien yra galbūt net stipresnis nei devintajame dešimtmetyje. Originalūs NES modeliai tapo geidžiamais kolekcijų eksponatais – jų kainos antrinėje rinkoje nuolat auga, o kai kurie reti leidimai kainuoja šimtus ar net tūkstančius eurų.
Tuo pačiu metu tūkstančiai retro žaidimų entuziastų vis dar aktyviai žaidžia klasikinius NES žaidimus. Tokie pavadinimai kaip „Super Mario Bros.“, „The Legend of Zelda“ ar „Metroid“ nepradingo istorijoje – jie pasiekiami per:
- šiuolaikines skaitmenines paslaugas,
- „Nintendo Switch Online“ biblioteką,
- perdirbtus ir atnaujintus leidimus.
Tai reiškia, kad naujos kartos žaidėjai vis dar gali patirti žaidimus, kuriems jau beveik 40 metų – ir vis tiek atrasti juose kažką naujo.
Įtaka, kuri jaučiama ir naujausiose konsolėse
Šiandien „Nintendo“ sėkmę tęsia tokie produktai kaip „Nintendo Switch“ ir būsimieji naujos kartos modeliai, kurie muša pardavimų rekordus ir parodo, kad žaidimų pasaulyje svarbu ne tik „galingiausia įranga“.
NES įtaka jaučiama:
- žaidimų dizaino principuose,
- rinkos organizavime,
- licencijavimo ir partnerystės modeliuose,
- požiūryje į žaidėją kaip į ilgalaikį klientą, o ne vienkartinį pirkėją.
Konsolė, kuri pažadino industriją
Šiandien, žvelgiant atgal, tampa akivaizdu: jei ne „Famicom“ ir NES, žaidimų industrija galėjo atrodyti visai kitaip — jei apskritai būtų išgyvenusi.
Ši konsolė:
- sugrąžino pasitikėjimą,
- sukūrė naujus standartus,
- ir paliko tokį stiprų kultūrinį pėdsaką, kad apie ją kalbama ir po keturių dešimtmečių.
NES primena paprastą dalyką: žaidimų industriją kuria ne vien gigahercai ir teraflopai, o idėjos, kokybė ir patirtys, kurios išlieka atmintyje visam gyvenimui.