2026 m. Dakaro ralyje sunkvežimių klasė žada būti viena intensyviausių ir technologiškai pažangiausių per pastaruosius metus. Nors ilgus dešimtmečius dominavusi „KAMAZ-master“ komanda dėl geopolitinių sankcijų ir toliau lieka už borto, kova dėl trofėjaus nė kiek nesusilpnėjo – ji tiesiog tapo dviejų didžiųjų stovyklų, Čekijos ir Nyderlandų, mūšiu.
Didžiausiu favoritu laikomas čekas Martinas Macikas („MM Technology“), kuris yra laimėjęs pastaruosius du Dakaro ralius (2024 ir 2025 m.) bei siekia prestižinio „hat-tricko“.
Jo komanda „MM Technology“ į 2026 m. Dakarą žengia su milžiniška jėga – į trasą išleidžia net 9 sunkvežimius. Penki iš jų yra visiškai nauji „MMT DAKAR EVO4“ modeliai, pasižymintys dar geresne pakaba ir patvarumu. M. Maciko strategija aiški: dominuoti ne tik greičiu, bet ir kiekiu, turint didžiulę techninę paramą trasoje.
Nors M. Macikas atrodo sunkiai įveikiamas, jam iššūkį meta jungtinės pajėgos:
Alešas Loprais („Instaforex Loprais Praga“) – Čekijos legenda, kuris pastaruosius metus buvo arčiausiai M. Maciko. Šiemet jis sujungė jėgas su „Team De Rooy“ technine baze, naudodamas jų variklius ir važiuoklės sprendimus, kad pagaliau peržengtų antrosios vietos barjerą.
Mitchelas van den Brinkas („Eurol Rally Sport“ / „MM Technology“) – jaunasis olandų talentas, Martino van den Brinko sūnus. Būdamas vos 24-erių, jis jau yra lipęs ant podiumo ir laikomas vienu greičiausių lenktynininkų kopose. Jis vairuos vieną iš „MM Technology“ paruoštų sunkvežimių, tad technika nenusileis čempionui.
Ir galiausiai lietuvis Vaidotas Žala („Team De Rooy“): gavęs naujausios specifikacijos gamyklinį „Iveco Powerstar“ ir turėdamas patyrusią komandą, jis vertinamas kaip „tamsusis arkliukas“, galintis kovoti dėl podiumo.
Skirtingai nei „Stock“ klasėje, „didžiųjų“ sunkvežimių klasėje drastiškų taisyklių pakeitimų 2026 metams nėra. Pagrindinis dėmesys skiriamas tvarumui ir hibridinėms technologijoms: organizatoriai skatina „Mission 1000“ kategoriją, kurioje testuojamas vandeniliu ir biodyzelinu varomas sunkvežimis.
Pagrindinėje klasėje vis dar dominuoja 13 litrų dyzeliniai varikliai, tačiau komandos vis labiau optimizuoja aušinimo sistemas ir aerodinamiką, kad išvengtų perkaitimo Saudo Arabijos kopose.
Iš viso sunkvežimių kategorijoje startuos apie 45 ekipažus. Tai šiek tiek mažiau nei „auksiniais laikais“, tačiau konkurencija viršūnėje yra milžiniška – bent 10 ekipažų realiai pretenduoja į TOP-5.
Nepaisant „Team De Rooy“ komandos „protų nutekėjimo“ (kai kurie vairuotojai perėjo pas konkurentus), komandos vadovas Gerardas de Rooy tikina, kad su A. Loprais ir V. Žala jie turi stipriausią vairuotojų sudėtį per pastaruosius metus ir yra pasiruošę nutraukti čekišką dominavimą.
2026 m. Dakaro ralis V. Žalai bus jau 11-asis karjeroje, tačiau tik antrasis prie sunkvežimio vairo. Jau šeštus metus iš eilės jam naviguos portugalas Paulo Fiuza, o mechaniku ir vėl bus olandas Maxas van Grolas.
Vaidotas Žala Maroke išbandė sunkvežimį | Armando Knezio nuotr.
„Tiesą sakant, mano greitis buvo geresnis nei tikėjausi, ir be keleto techninių problemų galbūt būtume užlipę ant podiumo. Bet vis tiek džiaugėmės 5-ąja vieta, mums tikrai reikėjo solidaus rezultato po penkerių metų kančių. Manau, kad dabar mano vairavimas bus sklandesnis. Pirmąją savaitę mokymosi kreivė buvo labai stati, bet aš perpratau specifiką ir mėgavausi procesu. Džiugu, kad Lietuvos publika taip pat mėgavosi stebėdama mūsų progresą, o tai akivaizdžiai palengvina sugrįžimą.
Nors tiesa, kad ant sunkvežimio yra daugiau ploto rėmėjams, ta erdvė greitai išnaudojama, todėl kiekvienais metais vis tiek tenka sunkiai kovoti, kad sugrįžtume į Dakarą. Tas mėnuo lenktynių yra atlygis už 11 mėnesių sunkaus darbo. Tai vyšnia ant torto, bet privalai būti konkurencingas. Nėra tokio dalyko kaip pigus Dakaras, bet sunkvežimių klasėje su savo biudžetu galiu turėti transporto priemonę, su kuria galiu kovoti dėl pergalės. Automobilių klasėje taip nebėra – atsiradus „Ultimate T1+“ kategorijai kaštai tiesiog sprogo. Jei mane nustebino tai, kaip greitai prisitaikiau prie sunkvežimio vairavimo, tai kita maloni staigmena buvo atmosfera tarp kitų sunkvežimių dalyvių. Iš šono tai atrodo kaip čekų ir olandų mafija, bet visi buvo labai svetingi. Vairuotojai yra įgudę ir motyvuoti, o jų transporto priemonės paruoštos pagal aukščiausius standartus“, – „Dakar.com“ sakė V. Žala.
„Man navigavimas sunkvežimyje buvo didelis iššūkis, kadangi matomumas toks geras, gali kirsti kampus. Tiesą sakant, privalai kirsti kampus, nes tai daro visi tavo varžovai. Problema ta, kad nuolat turi iš naujo perskaičiuoti atstumą, nes jis neatitinka kelio knygoje nurodyto atstumo. Atsižvelgiant į tai, kad visi trys buvome naujokai sunkvežimių klasėje, manau, rezultatas buvo labai teigiamas, ir man ši patirtis labai patiko, – pridėjo P. Fiuza. – Jei nebūtume sulaužę kardano – gedimas, kurio niekas anksčiau nebuvau matęs ir kuris greičiausiai įvyko dėl gamybos broko – būtume finišavę daug geriau. Tai mums kainavo mažiausiai 4 valandas. Tai itin konkurencinga kategorija, bet logiškai mąstant, 2026 m. turėtume sugebėti kovoti dėl podiumo. Labai laukiu šios kovos.“
„Buvau be galo laimingas dėl mūsų rezultato. 5-oji vieta pirmajame Dakare nėra taip jau blogai. Nuo to laiko nedalyvavome jokiose lenktynėse, bet Maroke išbandėme naują sunkvežimį, kurį pastatėme 2026 m. raliui, ir atlikti patobulinimai veikė labai gerai. Kadangi aš sukonstravau sunkvežimį, jei lenktynių metu turėsime problemų, man bus riesta, todėl pasirūpinau, kad viskas būtų surinkta tinkamai“, – juokavo mechanikas M. van Grolas.
Faktai apie ekipažą
Vaidotas Žala:
– Vienas geriausių Lietuvos lenktynininkų V. Žala Dakare debiutavo 2016 m., tačiau pirmieji du jo pasirodymai baigėsi pasitraukimu dėl Lietuvoje sukurto „Seat“ automobilio mechaninių gedimų.
– Perėjimą prie „Toyota Hilux“ kituose dviejuose startuose lydėjo pozityvesni rezultatai – 2019 m. V. Žala pakilo iki 12-osios vietos.
– 2020 m., jau vairuodamas „X-raid Mini“, jis pateko į antraštes laimėdamas patį pirmąjį greičio ruožą Saudo Arabijoje ir aplenkdamas tokius grandus kaip Stephane’as Peterhanselis, Carlosas Sainzas ir Nasseras Al-Attiyah.
– V. Žala akivaizdžiai turi greičio ir talento finišuoti geriausiųjų dešimtuke, tačiau mechaninės problemos dažnai tapdavo jo Achilo kulnu. 2023 m. Dakaras buvo puikus to pavyzdys, kai V. Žala buvo priverstas pasitraukti maratoniname greičio ruože dėl sugedusios pavarų dėžės.
– 2024 m. grįžęs prie „Mini“ vairo, V. Žala vėl buvo greitas, bet ir vėl nesėkmingas – jo rezultatą sugadino variklio gedimas. Būtent stovėdamas šalia sugedusio automobilio ir stebėdamas pro šalį lekiančius pirmuosius greitus sunkvežimius, V. Žala nusprendė, kad persėdimas į šias nesunaikinamai atrodančias transporto priemones gali būti teisingas kelias.
– Ir ši rizika pasiteisino. 2025 m. lenktynės nebuvo visiškai be problemų, tačiau jiems pavyko 6 kartus finišuoti sunkvežimių kategorijos greičio ruožų prizininkų trejete ir užimti 5-ąją vietą bendroje įskaitoje. To pakako, kad V. Žala, jo ištikimas šturmanas Paulo Fiuza ir naujokas Maxas van Grolas sugrįžtų dar vienam bandymui šturmuoti podiumą.
Paulo Fiuza:
– Kaip profesionalus šturmanas, P. Fiuza yra lenktyniavęs pačiomis įvairiausiomis transporto priemonėmis, tačiau T5 klasės Dakaro sunkvežimis neabejotinai buvo kažkas neįprasto ir didelis šuolis lyginant su T1+ klase. Tačiau tai buvo iššūkis, kurį P. Fiuza priėmė su malonumu. Jam ypač patiko monstriški sunkvežimio gabaritai ir saugumo jausmas sėdint jo viduje.
– Jis taip pat nebuvo nusivylęs rezultatu ir yra nusiteikęs optimistiškai, kad 2026 m. jį pavyks pagerinti.
Maxas van Grolas:
– M. van Grolas kilęs iš šeimos, kuri pamišusi dėl technikos. Darbas automobilių sporte tapus „De Rooy“ komandos mechaniku buvo būdas hobį paversti darbu.
– M. van Grolas ralio-reiduose debiutavo pernai Dakare, būdamas vos 24-erių metų. Tikslas buvo tiesiog pasiekti finišą, tad jų užimta penktoji vieta buvo geras rezultatas.
– Sunkvežimis, kurį jie naudos 2026 m. Dakare, yra visiškai naujas. Tačiau, atsižvelgiant į tai, kad M. van Grolas jį sukonstravo „De Rooy“ dirbtuvėse, jis yra įsitikinęs, kad technika atlaikys.
Automobilis „Iveco Powerstar“
Klasė: sunkvežimių (T5.1: „Prototype Cross-Country Trucks“)
Techninės specifikacijos:
Variklis: „Iveco Cursor 13“
Rėmas: „De Rooy“ važiuoklė
Galia: 1000 AG
Svoris: 8500 kg
Ilgis: 695 cm
Kuro bakas: 950 l
V. Žalos pasiekimai Dakare:
2025 m. (sunkvežimiai): 5 vieta
2024 m. (automobiliai): Pasitraukė 10-ame etape (52 vieta „Dakar Experience“ grupėje)
2023 m. (automobiliai): Pasitraukė 12-ame etape
2022 m. (automobiliai): 11 vieta
2021 m. (automobiliai): Pasitraukė 3-iame etape
2020 m. (automobiliai): 26 vieta (Laimėtas 1 greičio ruožas)
2019 m. (automobiliai): 12 vieta
2018 m. (automobiliai): 18 vieta
2017 m. (automobiliai): Pasitraukė 5-ame etape
2016 m. (automobiliai): Pasitraukė 11-ame etape