Antradienį Latvijos ledo ritulio federacija (LHF) oficialiai paskelbė 25 ledo ritulininkų sąrašą, kurie atstovaus šaliai Milano žiemos olimpinėse žaidynėse. Vyriausiojo trenerio Harijaus Vitolinio vadovaujamoje komandoje – 3 vartininkai, 8 gynėjai ir 14 puolėjų. Tarp jų – ir trys žaidėjai, kurie dar nėra ragavę nei olimpinių žaidynių, nei pasaulio čempionatų kovų.

Vienas rinktinės debiutantų oficialiose rungtynėse – 18-metis gynėjas Albertas Šmitas. Debiutavęs nacionalinėje komandoje lapkričio mėnesį vykusiose draugiškose rungtynėse ir ką tik sugrįžęs iš pasaulio jaunimo čempionato, vasarį jis jau ruošis startui olimpinėje arenoje. Kiti du debiutantai didžiausiuose tarptautiniuose turnyruose – puolėjai Sandis Vilmanis ir Erikas Mateiko. Pastarasis apskritai dar nėra vilkėjęs nacionalinės rinktinės marškinėlių oficialiose varžybose. Tiek S. Vilmanis, tiek E. Mateiko, kaip ir centro puolėjas Danas Ločmelis, šiuo metu tobulėja Amerikos ledo ritulio lygoje (AHL).

Rinktinės pagrindą sudarys stipriausioje pasaulio lygoje (NHL) rungtyniaujantys latviai, kurių dalyvavimas buvo patvirtintas dar vasarą. Vartus gins Elvis Merzlikinas („Blue Jackets“) ir Arturas Šilovas („Penguins“), gynybos grandyje matysime Uvį Balinskį („Panthers“), o puolime – Rodrigą Abolą („Flyers“), Teodorą Bliugerą („Canucks“) bei Zemgų Girgensoną („Lightning“). Iš Šiaurės Amerikos prie komandos prisijungs ir AHL lyderių gretose žibantis puolėjas Eduardas Tralmaksas. Visi žaidėjai, turintys NHL kontraktus, į Italiją keliaus specialiais lygos organizuojamais reisais iš Niujorko.

Tarp nepakviestų AHL žaidėjų liko puolėjai Anri Ravinskis ir Raivis Ansonas.

Latvijos rinktinėje bus atstovaujamos aštuonios skirtingos lygos, o gausiausia delegacija atvyksta iš Čekijos „Extraliga“ pirmenybių – penki gynėjai ir trys puolėjai. Milanas taps olimpine debiuto vieta net 12-ai ledo ritulininkų. Tuo tarpu veteranui Kasparui Daugaviniui tai bus jau ketvirtosios olimpinės žaidynės karjeroje, o Ralfui Freibergui – trečiosios.

Lyginant su 2025 m. pasaulio čempionato sudėtimi, į Milaną nevyks vartininkai Gustavas Grigalas ir Marekas Mitenas, gynėjai Markusas Komulas ir Mikas Tumanovas, taip pat puolėjai Tomas Andersonas, Rihardas Bukartas, Filipas Buncis, Martinas Lavinis, Glebas Prohorenkovas bei minėtas A. Ravinskis. Iš olimpinės atrankos turnyro sudėties už borto liko vartininkas Erikas Vitolas, G. Grigalas, M. Komulas bei puolėjai R. Bukartas, Feliksas Gavaras, Mikas Indrašis ir Denisas Smirnovas.

Pasiruošimą Latvijos rinktinė pradės vasario 2 d. Rygoje, o vasario 5 d. išvyks į Milaną. Šiaurės Amerikoje rungtyniaujantys ledo ritulininkai prie komandos prisijungs jau tik Italijoje.

Prieš olimpinio turnyro startą numatytos kontrolinės rungtynės su Šveicarija.

Latvijos rinktinė olimpines kovas pradės vasario 12 d. dvikova prieš Jungtines Amerikos Valstijas, vėliau laukia akistatos su Vokietijos ir Danijos rinktinėmis. Grupės nugalėtojai ir geriausia antroji komanda iš visų trijų grupių pateks tiesiai į ketvirtfinalį, o likusios ekipos žais papildomas atkrintamąsias rungtynes. Tai garantuoja latviams mažiausiai keturias rungtynes turnyre.

Geriausias Latvijos pasiekimas olimpinėse žaidynėse – ketvirtfinalis 2014 m. Sočyje, kur teko pripažinti kanadiečių pranašumą. 2022 m. Pekine latviai suklupo papildomose atkrintamosiose rungtynėse prieš Daniją.

Latvijos rinktinės sudėtis Milano olimpinėms žaidynėms:

Vartininkai: Elvis Merzlikinas (1994, „Blue Jackets“, NHL), Kristeras Gudlevskis (1992, „Pinguins“, Vokietija), Arturas Šilovas (2001, „Penguins“, NHL).

Gynėjai: Uvis Balinskis (1996, „Panthers“, NHL), Oskaras Cibulskis (1988, „Blue Fox“, Danija), Ralfas Freibergas (1991, „Vitkovice“, Čekija), Janis Jakas (1995, „Karlovy Vary“, Čekija), Robertas Mamčicas (1995, „Karlovy Vary“, Čekija), Kristianas Rubinas (1997, „Plzen“, Čekija), Albertas Šmitas (2007, „Jukurit“, Suomija), Kristapas Zilė (1997, „Liberec“, Čekija).

Puolėjai: Rodrigas Abolas (1996, „Flyers“, NHL), Rudolfas Balceras (1997, „ZSC Lions“, Šveicarija), Oskaras Batna (1995, „Pelicans“, Suomija), Teodoras Bliugeras (1994, „Canucks“, NHL), Robertas Bukartas (1990, „Pioneers“, Austrija), Kasparas Daugavinis (1988, „Huskies“, Vokietija-2), Martinas Dzierkalas (1997, „Sparta“, Čekija), Haraldas Eglė (1996, „Karlovy Vary“, Čekija), Zemgus Girgensonas (1994, „Lightning“, NHL), Renaras Krastenbergas (1998, „Olomouc“, Čekija), Erikas Mateiko (2005, „Bears“, AHL), Danas Ločmelis (2004, „Bruins“, AHL), Eduardas Tralmaksas (1997, „Griffins“, AHL), Sandis Vilmanis (2004, „Checkers“, AHL).