Primename, kad pirmadienį Lietuvos sporto bendruomenę pasiekė liūdna žinia – mirė legendinis futbolininkas ir treneris B. Zelkevičius. Jam buvo 82-eji.
„Pirma mintis – gyvenimas greitai bėga. Mano pirma, rimta pažintis su B. Zelkevičiumi buvo tada, kai jis mane pasikvietė į Vilniaus „Žalgirį“ 1990-iais. Viskas sutampa su visais nepriklausomybės įvykiais, sausio 13-ąja. Mes su visa komanda eidavome prie Seimo, vėliau dalyvavome atsisveikinime su žuvusiais. Jau prabėgo 36-eri metai.
Jis buvo vienas iškiliausių, inovatyviškiausių to meto Lietuvos trenerių, didelis autoritetas“, – „Delfi“ sakė A. Skarbalius.
B. Zelkevičius Lietuvos rinktinėje dirbo tris skirtingus etapus – 1990–1991 m., 1995–1997 ir 2000–2003 m. Šis laikotarpus sutapo su A. Skarbaliaus atėjimu į vyrų futbolą ir sėkmingą karjerą, nuvedusią į stipriausias Danijos komandas.
Rinktinėje 52-ejų gynėjas žaidė 1991-2005 m. ir per 65-erias rungtynes pelnė 5 įvarčius. Kartu jie praleido keletą metų ir „Žalgiryje“.
„Daug kas jau nepamena, bet „Žalgiris“ buvo ta komanda, kuri turėjo stipriausius futbolininkus, bet atėjus nepriklausomybei per metus visos žvaigždės išvažiavo svetur. Liko pamaina, kuri turėjo perimti estafetę ir Benjaminas pasirinko juos pakeisti jaunais žaidėjais. Mūsų karta buvo stipri. Jis patikėjo ir mes anksti pradėjome gauti suagusiųjų minutes Lietuvos čempionate. Pamenu, jis mane labai anksti paskyrė kapitonu. Matė lyderystę jau tada. Man dar nė dvidešimt metų nebuvo, o aš jau kapitonas buvau.
Gyvenime niekas nenukrenta iš dangaus – tą šansą turi užsitarnauti, bet jį kažkas turi ir pamatyti. B. Zelkevičius visada išsiskyrė akimi matyti žaidėjus ir jų potencialą – ne tik čia ir dabar, kad tas geras ar blogas, ką gali pasakyti daug trenerių. Kas gali pamatyti potencialą, kad žaidėjas už metų ar ketverių bus geras? Ką jis turi daryti, kur tobulėti, kad atskleistų gebėjimus? Benjaminas tą gebėjo.
Labiausiai tai ir įstrigo – gebėjimas pamatyti ateitį, ją nuskaityti“, – šiltai buvusį trenerį prisiminė A. Skarbalius.
Šiltai jį prisimena ne tik kaip trenerį, bet ir žmogų.
„Mes visada juokaudavome, kad jis – tikras inteligentas. Benjaminas visada buvo labai tvarkingas, rengdavosi tvarkingai ir visiems buvo pavyzdys. Jį matydavome, stiebemės į jį. Ypatingai, kai jis grįžo po etapo Austrijoje. Jo požiūris į sveiką gyvenimo būdą, kaip reikia maitintis, gyventi, prisižiūrėti. Jis visada prisižiūrėjo, sportavo, todėl buvo autoritetas. Džentelmenas, inteligentas, išprusęs žmogus“, – legendą apibūdino A. Skarbalius.
B. Zelkevičius savo karjerą pradėjo Kauno „Inkaro“ klube, o didelę dalį karjeros praleido Vilniaus „Žalgiryje“, kuriame per 331 mačą pelnė 50 įvarčių.
1972 ir 1973 metais buvo išrinktas geriausiu Lietuvos futbolininku, o vos sulaukęs 33 metų tapo to paties „Žalgirio“ treneriu.
„Yra daug futbolininkų, trenerių – prisiminkime, kad jis buvo puikus žaidėjas. Pirmiausiai pažiūrėkime į jį, kaip žaidėją – tai nebuvo tiesiog sublizgėjimas. Jis daug metų buvo vienas ryškiausių mūsų žaidėjų, kuris kūrė istoriją, kultūrą, o kiti, matydami, paskui jį stiebėsi. Kaip treneris taip pat neveltui tiek metų „Žalgirį“ ir rinktinę treniravo. Vėliau ir vaikus pradėjo treniruoti, perduodamas savo žinias. Jis nuo pat jaunystės buvo aukštame lygyje – nuo žaidėjo iki pat tada, kai dar aktyviai dirbo. Benjaminas visą gyvenimą gebėjo tobulėti, nesustoti – tai yra labai svarbu. Daugelis galime sublizgėti pusmetį, metus, du-tris ir viskas. O jis visada išliko aukštumoje“, – B. Zelkevičiaus karjerą apibūdino A. Skarbalius.
Paskutinį kartą vyrai matėsi 2023 m., kai Lietuvoje buvo surengtas legendų mačas tarp Lietuvos ir FIFA rinktinių.
Šiuo metu A. Skarbalius darbuojasi Danijoje, kur užima „HB Koge“ klubo sporto direktoriaus poziciją. Jis viliasi, kad pavyks sudalyvauti atsisveikinime su B. Zelkevičiumi.
„Turiu nemažai kelionių sausio mėnesį, bet jeigu tik spėsiu – norėčiau sudalyvauti“, – tikisi jis.