Los Andželo „Lakers“ (28-18) superžvaigždė LeBronas Jamesas dar kartą sugrįžo ten, kur viskas prasidėjo, tačiau emocionali naktis jam ir komandai baigėsi vienu skaudžiausių sezono pralaimėjimų. Klivlando „Cavaliers“ (29-20) namuose net 129:99 (24:28, 33:27, 42:22, 30:22) sutriuškino svečius iš Kalifornijos, o vakaro centre atsidūrė ne tik 41-erių veteranas, bet ir pavojinga arenos konstrukcija, vos nesužalojusi Lukos Dončičiaus.

Pirmajame kėlinyje arenoje parodytas vaizdo klipas, skirtas pagerbti L. Jamesą. Jame akcentuoti įsimintini momentai, įskaitant istorinį 25 taškų iš eilės pasirodymą 2007 m. Rytų konferencijos finale. Vaizdo įrašas baigėsi užrašu „Sveikas sugrįžęs namo“, o L. Jamesas, stebėdamas jį, negalėjo sulaikyti ašarų – krepšininkas užsidengė veidą marškinėliais.

„Nežinau, kas manęs laukia ateityje, – po rungtynių pripažino L. Jamesas, kuris vasarą taps laisvuoju agentu. – Tiesiog bandau gyventi šia akimirka. Nežinau, ar tai paskutinės mano rungtynės čia, ar ne.“

Visgi aikštelėje Karalius atrodė blankiai. Per 27 minutes jis pelnė vos 11 taškų (3/10 met., 0/3 trit.), atliko 5 rezultatyvius perdavimus, bet padarė net 6 klaidas. Tai buvo nerezultatyviausios jo rungtynės prieš „Cavaliers“ išvykoje per 13 vizitų ir skaudžiausias pralaimėjimas buvusioje namų arenoje.

Emocingą vakarą išgyveno ir jo sūnus Bronny Jamesas. Klivlande gimęs gynėjas ketvirtajame kėlinyje sulaukė skanduočių „Mes norime Bronny“ ir per trumpą laiką pelnė 8 taškus, įskaitant du tritaškius bei dėjimą viena ranka.

Rungtynes aptemdė incidentas pirmajame kėlinyje. „Lakers“ lyderis L. Dončičius, atlikdamas metimą atšokus, nusileido ant parketo krašto ir nukrito nuo pakylos, kurioje įrengta aikštelė. Klivlando arena yra unikali tuo, kad krepšinio aikštė yra pakelta apie 25 cm virš ledo ritulio aikštelės pagrindo, o tai sukuria pavojingą slenkstį.

Slovėnas iškart griebėsi už kairės kojos ir negalėjo ja remtis, palikdamas aikštelę padedamas personalo.

„Tai neabejotinai yra saugumo pažeidimas, – piktinosi „Lakers“ treneris JJ Redickas. – Nežinau, kodėl tai vis dar egzistuoja. Galite teikti oficialius skundus, bet dažnai niekas nesikeičia.“

Laimei, L. Dončičius išvengė rimtos traumos ir grįžo į aikštelę dar pirmojo kėlinio pabaigoje. Gynėjas iš viso pelnė 29 taškus (6 rez. perd., 5 atk. kam.) ir buvo vienintelis šviesulys „Lakers“ žaidime.

„Šiek tiek išsigandau, – pripažino L. Dončičius. – Jausmas nebuvo geras, o pažiūrėjus vaizdo įrašą atrodo, kad man šiek tiek pasisekė. Dabar skauda labiau, bet bandžiau žaisti.“

Nors po dviejų kėlinių „Lakers“ atsiliko tik 2 taškais (55:57), trečiasis ketvirtis virto katastrofa. „Cavaliers“ šią atkarpą laimėjo net 42:22, pataikydami 7 iš 11 tritaškių.

Šeimininkų gretose nesustabdomas buvo Donovanas Mitchellas, pelnęs 25 taškus. Jaylonas Tysonas pridėjo 20, De’Andre Hunteris – 19, o Jarrettas Allenas pasižymėjo 17 taškų ir 9 atkovotais kamuoliais.

Klivlando ekipa iškovojo penktąją pergalę iš eilės, o „Lakers“ (3-2 išvykų ture) penktadienį bandys reabilituotis Vašingtone prieš „Wizards“.

Per TV3 stebėkite kiekvienas „Žalgirio“ rungtynes Eurolygoje, o Go3 parodys visas kovas.