Pasakojimu dalijasi Kelly Burch naujienų portale businessinsider.com, kuriuo su pastarąja pasidalijo pats istorijos šeimininkas, neurochirurgas dr. Regisas Haidas.
COVID-19 pandemijos pradžioje dr. Haidas ir jo žmona Mary Ellen pasakoja neturėję šuns. Tai jiems buvo neįprasta, nes Mary Ellen užaugo su vokiečių aviganiais, o dr. Haidas visą gyvenimą turėjo medžioklinius šunis – retriverius ir spanielius, kurie lydėdavo jį medžioklėje. Paskutinis jo augintas šuo buvo nedidelis Boykin spanielis – gražus, bet, kaip jis pats pripažįsta, ne itin protingas.
Vieną dieną, pasakoja dr. Haidas, žmona pasiūlė tiesiog nuvažiuoti pasižiūrėti. R. Haidas tuomet buvo kategoriškas ir patikino, kad šuns ten tikrai nepirks. Tokį nusistatymą lėmė ir profesinė patirtis. Būdamas gydytoju jis ne kartą siuvo žaizdas vaikams po šunų įkandimų, o tarnyboje kariuomenėje savo akimis matė, kokie bauginantys gali būti agresyvūs šunys. Jis nenorėjo gyvūno, kuris keltų grėsmę ar baimę. Vis dėlto į „Svalinn“ rančą jis nuvyko – vien dėl žmonos prašymo.
Ten įvyko lūžis. Vienas iš šunų priėjo, švelniai „pabučiavo“, o tada ramiai padėjo galvą jam ant kelių. Tą akimirką, kaip sako pats R. Haidas, jo požiūris pradėjo keistis. Nors jis niekada neleido pinigų prabangiems dalykams – nei automobiliams ar drabužiams, tačiau šie šunys, jo akimis, buvo verti savo kainos. Išvykęs iš rančos, jis negalėjo nustoti galvojęs apie sutiktą šunį. Gydytojas jautė, kad šuo turi tikrą, gilų intelektą ir gebėjimą užmegzti emocinį ryšį – ypač svarbų vienišomis pandemijos dienomis.
Taip šeimoje atsirado šuo Elias. Už jį pora sumokėjo 75 tūkst. dolerių. Per Kalėdas veisėjų komanda atvežė šunį tiesiai į jų namus. Elias iš karto pasirodė esąs mylintis, švelnus ir žaismingas su vaikais bei anūkais, greitai tapo pilnateisiu šeimos nariu. R. Haidas buvo taip sužavėtas, kad netrukus sumokėjo dar daugiau – tuo metu 125 tūkst. dolerių – už galimybę pasirinkti dar vieną šunį iš kitos jauniklių vados. Taip šeimą papildė antrasis šuo, Rooster, kuriam dabar ketveri.
Prisipažinti, kiek pinigų išleista šunims, jam vis dar gėda. Jis užaugo itin skurdžiai – Vakarų Virdžinijos ūkyje, kuriame nebuvo vandentiekio ir šildymo. Mintis apie šešiaženklę sumą šuniui jam ilgą laiką atrodė absurdiška. Tačiau gyvenimas susiklostė sėkmingai: jis pasiekė finansinę sėkmę būdamas neurochirurgu, o vėliau – medicininių įrenginių gamintojo konsultantu. Finansinės galimybės leidžia, o šių šunų vertė, pasak jo, tiesiog stulbinanti. Jis vairuoja „Ford“ sunkvežimį ir nesivaiko prabangos, tačiau džiaugiasi galėdamas investuoti į savo šunis.
Be emocinio ryšio, jie suteikia ir realų saugumo jausmą. Pats R. Haidas dėl savo saugumo per daug nesijaudina, tačiau yra susidūręs su įvykiu Montanos kalnuose, kai per vieną iš žygių šunys tapo neįprastai budrūs. Jis nesiaiškino, kas jiems sukėlė nerimą – tiesiog pasitraukė iš tos vietos, jausdamasis apsaugotas.
Mary Ellen šunų buvimą vertina dar labiau. Kai vyras išvyksta darbo reikalais, ji jaučiasi rami likdama viena namuose, žinodama, kad Elias ir Rooster miega jų kambaryje. R. Haidas pastebėjo, kad vos tik kažkas sutrikdo žmoną, šunys akimirksniu tampa dėmesingi ir įsitraukę.
Kartu su Elias šeima gavo ir daug atsakomybės. Kai jis atvyko į sutuoktinių namus, R. Haidas ir Mary Ellen dvi darbo dienas praleido su veislyno treneriais, mokydamiesi, kaip tinkamai elgtis su šunimi. Tačiau su šunimis jis kasdien dirba iki šiol, kad šie nuolat kartotų komandas, o bent kartą per metus šeima grįžta į rančą papildomiems mokymams. Tai ne tik finansinė, bet ir imli laikui investicija.
Apibūdinti, kuo šie šunys tokie ypatingi, jam nėra paprasta. Kaip žirgų mėgėjas, jis lygina šį jausmą su jodinėjimu su itin protingu žirgu – tai, anot jo, beveik transcendentiška patirtis. Vis dėlto svarbiausia yra emocinis ryšys, kurio jis visiškai nesitikėjo. Jis niekada nemanė, kad galės taip stipriai mylėti šunį.
„Jei būčiau tai perskaitęs prieš penkerius metus, būčiau pagalvojęs: šitas žmogus – pamišęs“, – pripažįsta jis. Tačiau Elias ir Rooster, jo žodžiais, yra tiesiog kitokie. Jie turi visus šuns privalumus be kasdienių nepatogumų: neloja be reikalo, nekelia problemų. Jų intelektas ir emocinis intelektas, pasak šeimininko, verti kiekvieno cento.