Dabartinis čempionas Maxas Verstappenas praėjusią savaitę JAV „Grand Prix“ iškovojo trečią pergalę per keturis etapus, taip sumažindamas atotrūkį nuo čempionato lyderio Oscaro Piastrio iki 40 taškų.

Tai leido M. Verstappenui likimą išlaikyti savo rankose, tačiau jam vis tiek reikėjo beveik idealaus paskutinių penkių etapų finišo, kad aplenktų O. Piastrį ir antrą vietą užimantį jo komandos draugą Lando Norrisą.

Tačiau olandas Meksike susidūrė su pirmuoju rimtu išbandymu – jo „Red Bull RB21“ visą laiką slydo aukštai virš jūros lygio esančioje „Autodromo Hermanos Rodriguez“ trasoje, o per didelis padangų įkaitimas neleido pasiekti geresnio rezultato – kvalifikacijoje jis liko penktas.

Tuo metu L. Norrisas iškovojo užtikrintą „pole“ poziciją ir sieks perimti čempionato lyderio poziciją iš O. Piastrio, kuris sekmadienį startuos tik iš septintos vietos.

„Manau, kad visą sezoną turėjome problemų su padangų perkaitimu, o čia tai ypač didelė bėda, – sakė M. Verstappenas po kvalifikacijos, kurioje nuo L. Norriso atsiliko beveik puse sekundės. – Šiame aukštyje bolidas pradeda slysti, o tada padangos labai greitai įkaista. Tai mums netinka – tai akivaizdu.“

Pastarosiomis savaitėmis „Red Bull“ irM.  Verstappenas padarė didelę pažangą ieškodami geresnio bolido balanso ir važiuoklės aukščio nustatymų, tačiau Meksikoje to pakartoti nepavyko dėl prasto sukibimo trasoje.

„Žinoma, galima daug ką daryti su balansu, bet tai neišsprendžia visko, – paaiškino jis. – Pavyzdžiui, Ostine mes buvome labai greiti, bet lenktynių metu turėjome daug labiau kontroliuoti bolidą tam tikruose posūkiuose nei, tarkime, „McLaren“ ar „Ferrari“. Tačiau Ostine bolidas buvo geras, todėl tą buvo galima paslėpti. Čia, jei neturi nei gero balanso, nei sukibimo, viskas – žaidimas baigtas.“

„Išbandžiau visas nustatymų kryptis – niekas neveikia. Gal viena kryptis šiek tiek geresnė už kitą, bet net ir tada buvome per lėti.“

M. Verstappeno bėdas dar labiau išryškino slydimai greitame devintajame kairiajame posūkyje, kur jam teko taisyti staigius pervairavimo momentus. Kai „Motorsport.com“ paklausė, kas tiksliai vyksta, jis atsakė: „Na, tiesiog pažiūrėkite į vaizdą iš bolido kameros ir pagarsinkite garsą – išgirsite, kas ten vyksta“,  – užsiminęs, kad bolidas „dugnais“ liečia trasos nelygumus kalbėjo M. Verstappenas. 

„Red Bull“ patarėjas Helmutas Marko mano, kad sekmadienį Verstappenas dar gali kovoti dėl podiumo, tačiau pats olandas nėra toks tikras: „Na, nebent du automobiliai prieš mane iškristų iš lenktynių… Nėra prasmės kurti klaidingų vilčių. Šį savaitgalį tiesiog nieko nebus. Jei neįvyks nieko beprotiško, tai tiesiog neįvyks. Toks tas reikalas.“

M. Verstappenas puikiai supranta, kokios gali būti čempionato pasekmės, jei jo žodžiai pasitvirtins, o L. Norrisas sekmadienį pasiims 25 taškus:

„Didžiausia problema, žinoma, yra ta, kad Lando startuoja priekyje, – pripažino jis. – „Nuo Oscaro taškais esame ne taip jau toli, bet žinojome, kad turime būti tobuli iki sezono pabaigos. Tad šis savaitgalis – tikrai ne idealus.“