S.Francisco buvo variklis, padėjęs „Žalgiriui“ spalio mėnesį iškovoti 6 pergales ir patirti vos 2 pralaimėjimus. Jis užbaigė pirmąjį Eurolygos sezono mėnesį dalydamasis lygos lyderio poziciją pagal rezultatyvius perdavimus (po 6,8 rez. perd. per rungtynes) ir taip pat buvo pirmas komandoje pagal pelnytus taškus (po 14,9 tšk. per rungtynes). Jo naudingumo balų vidurkis (po 18,9 naud. bal. per rungtynes) – antrasis pagal dydį tarp visų Eurolygos gynėjų.
„Būti mėnesio MVP yra nuostabu, to nesitikėjau ir esu tikrai laimingas. Viduje šoku iš džiaugsmo, – sakė S.Francisco. – Labai džiaugiuosi, kad galiu žaisti su tokiais komandos draugais, nes be jų aš to nebūčiau pasiekęs. Man patinka žaisti kartu su jais, o jiems patinka žaisti su manimi. Tai tikrai svarbiausia.“
S.Francisco išskirtinį pasirodymą spalio mėnesį surengė 7-ajame ture, kai pelnė 23 taškus ir atliko 10 rezultatyvių perdavimų (karjeros rekordas) 86:65 laimėtose rungtynėse prieš Bolonijos „Virtus“. Tai buvo pirmasis jo dvigubas dublis Eurolygos karjeroje, kartu atnešęs ir naudingiausio turo žaidėjo laurus.
Prancūzo statistikoje atsispindi ne tik kiekybė, bet ir efektyvumas. S.Francisco pataikė 54,1 proc. dvitaškių ir 40,4 proc. tritaškių, nuolat laužė varžovų gynybą ir kūrė progas komandos draugams. Jis pataikė bent vieną tritaškį kiekvienose rungtynėse, šešis kartus surinko dviženklį taškų skaičių ir penkeriose rungtynėse atliko bent 7 rezultatyvius perdavimus.
„Žalgiris“ spalio mėnesį laimėjo įveikė 6 komandas, tarp kurių buvo „AS Monaco“, Stambulo „Fenerbahče“, Miuncheno „Bayern“, „FC Barcelona“, „Virtus“ ir Vilerbano ASVEL, o S.Francisco kiekvienose rungtynėse atliko svarbų vaidmenį.
Tai pirmasis S.Francisco Eurolygos mėnesio MVP apdovanojimas. Jis tampa penktuoju „Žalgirio“ žaidėju, pelniusiu šį garbingą apdovanojimą, prisijungdamas prie Marcuso Browno (2007 m. gruodis), Pauliaus Jankūnas (2017 m. gruodis), Brandono Davieso (2018 m. balandis) ir Mariaus Grigonio (2020 m. spalis).
Jis taip pat tampa penktuoju prancūzu, pelniusiu šį apdovanojimą, kartu su Thomasu Heurteliu (2017 m. vasaris), Nando De Colo (2015 m. sausio mėn., 2016 m. vasaris, 2018 m. sausio mėn.), Guerschonu Yabusele (2022 m. sausio mėn.) ir Theo Maledonu (2024 m. gruodis).
„Visuomet sunku iškovoti tokį apdovanojimą ir žaisti stabiliai visą mėnesį. Jaučiuosi palaimintas“, – emocijas apibūdino S.Francisco.
Žalgirietis išskyrė ir komandos draugų įtaką bei nepakeičiamumą.
„Labai džiaugiuosi, nes jie sužaidžia užtikrintai kiekvienoje atakoje ir nieko nebijo. Turime pagrindinius žaidėjus, likusius komandoje nuo praėjusio sezono, prie kurių pridėjome ir naujų vyrukų – esu labai laimingas dėl ryšio, kuris mes turime, nepaisant to, kad didžioji dalis mūsų praleidome mažiau laiko kartu, nes žaidėme Europos čempionate. Be savo komandos draugų niekaip neturėčiau šio apdovanojimo, o svarbiausia, kad mes mėgaujamės žaidimu vieni su kitais ir laimime rungtynes kartu“, – kalbėjo S.Francisco.
Po rungtynių su Vilniaus „Rytu“ komandos sporto direktorius Gediminas Navickas rūbinėje tarė trumpą kalbą, kurios pabaigoje ir pasveikino S.Francisco tapus mėnesio MVP, tačiau žalgirietis atskleidė, kad G.Navickui bekalbant nė nenutuokė, kas jo laukia.
„Visiškai nežinojau. Džiaugiuosi, kad kamera manęs tuo metu nefilmavo, nes būčiau ką nors įtaręs, bet aš tiesiog ilsėjausi ir galvojau, kad tai bus susiję su praėjusio sezono pergale prieš „Rytą“ finalo serijoje. O kai jis atsisuko į mane ir pasveikino – negalėjau patikėti, buvau labai nustebęs ir be galo laimingas“, – prisiminė S.Francisco.
Žalgirietis šmaikštavo ir apie varžymąsi dėl šio apdovanojimo su artimu bičiuliu ir buvusiu komandos draugu Chima Moneke, su kuriuo jie abu buvo pripažinti 7-ojo turo MVP, o vėliau prabilo ir apie tai, ką jam reiškia šis apdovanojimas.
„Tai didžiulis pasiekimas – būti vienu iš penkių prancūzų, laimėjusių šį apdovanojimą, yra tikra palaima. Man tai įrodo, jog mano sunkus darbas ir savęs spaudimas būti geriausia savo versija iš tikrųjų duoda vaisių. Geriausias dalykas apie šį apdovanojimą yra tai, kad jis niekur nedings ir visada išliks mano karjeros istorijoje – tai labai geras jausmas. Kartais nori pasimėgauti, bet neturi laiko dėl intensyvaus tvarkaraščio, todėl dabar jaučiu dar didesnį alkį tapti ir reguliariojo sezono MVP arba laimėti Eurolygą, patekti į finalo ketvertą. Bet kaip ir sakiau, negalėčiau to padaryti vienas – mano komandos draugai man labai padėjo. Taip, tas alkis išaugo, tačiau mano pagrindinis tikslas yra padėti komandai laimėti ir bandyti atvesti ją į finalo ketvertą“, – ambicingai kalbėjo žalgirietis.
Paklaustas, ar mano, kad dabar sulauks dar daugiau fanų dėmesio, S.Francisco šyptelėjo.
„Nemanau. Galvoju, kad kai pasieki kažką, tuomet turi tai ir toliau įrodinėti kiekvienose rungtynėse, tačiau mes esame žmonės ir turime pakilimų bei nuopuolių – neįmanoma žaisti taip stabiliai gerai visą laiką, bet manau, kad fanai tai supranta ir žino, kad atiduodu visą savo širdį, o man svarbiausia yra laimėti“, – apie savo požiūrį kalbėjo S.Francisco.
Kviečiame įsijungti visą interviu ir išgirsti, ką Paulius Jankūnas po rungtynių su „Rytu“ perdavė S.Francisco bei apie ką žalgirietis susirašinėjo su C.Moneke.