Karščiausia pavardė Vilniuje – A. Gudaičio. 32-ejų centras yra sukaupęs aštuonių sezonų patirtį Eurolygoje. Klaipėdietis turnyre spėjo palakstyti su Kauno „Žalgirio“, Milano „Emporio Armani“, Atėnų „Panathinaikos“ ir Sankt Peterburgo „Zenit“ marškinėliais. Paskutinį kartą stipriausioje Europos lygoje jis žaidė ne taip ir seniai – 2022-2023 m. sezone. Bendri karjeros vidurkiai Eurolygoje – 11,7 taško ir 4,7 sugriebto kamuolio per 173 mačus.
Vėliau sekė etapas Japonijoje, o praėjusio sezono viduryje vidurio puolėjas sukirto rankomis su „Rytu“, kuriame štampuoja solidžius pasirodymus. FIBA Čempionų lygoje per ketverias rungtynes jis renka 11,5 taško, 7 sugriebtus kamuolius ir 14,8 naudingumo balo.
Po šios savaitės rungtynių Čempionų lygoje prieš Heidelbergo „MLP Academics“ bruzdesys pasigirdo ir aplink 27-erių J. Hardingą.
Į „Rytą“ JAV ir Lenkijos pilietybes turintis 185 cm ūgio krepšininkas atvyko jau su solidžiu CV – kaip rezultatyviausias Ispanijos lygos žaidėjas.
Jau pirmose ČL rungtynėse jis į Varšuvos „Legia“ krepšį spėjo įmesti 20 taškų per 20 minučių, bet tada amerikiečio pasirodymą nutraukė skaudus krytis. Gynėjas išvengė rimtų sužeidimų, bet turėjo pailsėti keletą savaičių. Vis tik vos sugrįžęs driokstelėjo įspūdingai – Heidelbergo krepšininkus pribloškė 30 taškų (6/8 dvit., 5/6 trit., 3/4 baud.) šou vos per 22 minutes.
Vis tik Delfi tinklalaidėje „Aštrus įkirtimas“ patyręs vadybininkas Jonas Vainauskas teigė nemanantis, kad abu „Ryto“ vedliai turėtų rimtai dominti Eurolygos klubus ir kaip tinkamiausią jų vietą mato Vilnių.
„Prisiminus sekmadienį vykusį Lietuvos grandų mūšį A. Gudaičio žaidimas ir judėjimas į baudos aikštelę buvo nemalonus Kauno „Žalgirio“ žaidėjams. Artūras tikrai pabrėžė „Žalgirio“ spragą po krepšiu.
Prieš jį visada galima prasižengti ir labai tikėtina, kad svarbiose rungtynėse Artūras prames didžiąją dalį baudos metimų. Kuo didesnė įtampa, tuo procentai eina žemyn. Tą žino visa Europa. Jis turi ūgį, kūną, patirtį ir daug gerų savybių, bet ir tokias, kurios mažina šansus ir juos vertinu minimaliai (persikėlimo į Eurolygą, – aut. past.).
Jam tikrai neblogai būti net ir tokioje komandoje kaip „Rytas“, nors ši gal ir nėra to stiliaus ekipa, kuri pilnai išnaudotų A. Gudaičio galimybes.
Kalbant apie J Hardingą irgi sakyčiau, kad reikėtų dar metų-kitų, kad įtikintų Eurolygos klubus. Kartais susiklosto aplinkybės, kad tokių žaidėjų prireikia, bet nė vienoje iš komandų jis nebūtų lyderis, žaidžiantis su kamuoliu ir daug kartų metantis į krepšį. O jeigu jis to nedarytų – kam jis ten reikalingas? Šios pozicijos žaidėjų meistriškumas Eurolygoje, net ne starto penketo, o kylančių nuo suolų, dažnu atveju bus didesnis.
Manau, kad abu krepšininkai yra savo vietose. Nereikia pamiršti, kad abu turi problemų su gynyba, o Eurolygoje reikia gintis rimtai. Nemanau, kad išėjimo scenarijai yra realūs“, – svarstė J. Vainauskas.
Vilniaus ekipoje išėjimo į Eurolygą sąlygą turi ir kapitonas Gytis Radzevičius.