„Gurtam TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos pilotas leisis jau į 14-ąjį savo Dakarą. Jis yra daugiausiai kartų Dakare startavęs bei kol kas aukščiausią rezultatą automobilių kategorijoje pasiekęs lietuvis.
„Manau, esame stipriai prisidėję prie Dakaro populiarumo lietuvių tarpe. Savo rankomis ir energija Dakarą Lietuvoje pavertėme ne tik lenktynėmis, bet reikšmingu reiškiniu mūsų valstybėje. Vėl dalyvauju ne todėl, kad noriu tik lenktyniauti. Asmeniškai galėčiau uždaryti Dakaro temą, nes man ji aiški. Visgi jaučiu atsakomybę prieš milžinišką auditoriją.
Pirmasis Dakaras man buvo grynai sportinė ambicija – parodyti, ką galiu. Sportinė ambicija, žinoma, nedingo, visgi šiuo metu Dakaras man yra ženkliai daugiau – tai socialinė misija, bendravimo platforma. Jaučiu daugiau prasmės turėdamas ryšį su Lietuvos žmonėmis, su jaunimu, nes galiu savo pavyzdžiu parodyti – galima pasiekti, atrodytų, neįmanomus dalykus. Jei nori. Man patinka lenktyniauti, bet dar labiau patinka būti daugiau nei vairuotoju, t.y. „vairuoti“ nuomonę ir vertybes“, – kodėl leidžiasi į šią kelionę dar kartą anksčiau aiškino B. Vanagas.
Skaičius 13 yra gavęs „velnio tuzino“ pravardę ir folklore dažnai yra siejamas su nelaimėmis. Tas kartas šiame ralyje lenktynininkui tikrai buvo itin nesėkmingas.
Penkto Dakaro ralio etapo metu lietuvio pilotuojamas ekipažas daugiau nei porą valandų stovėjo nepasiekęs kelio punkto ties 260 km. Vėliau pastebėta, kad lenktynininkai traukiasi iš trasos ir juda greitkelio link. Iš pradžių Vanago komanda informavo, jog bolidui sugedo vairo kolonėlė ir reduktorius.
Visgi, ekipažui sugrįžus į bivuaką, jie pranešė, jog susidūrė su akmeniu, kuris išdraskė visą „Black Hawk“ vardu pakrikštyto bolido apačią ir pažeidė ne vieną svarbų agregatą, o saugos lankus sulenkė net keturiose vietose, todėl tęsti lenktynių šansų neliko.
„Greitis buvo apie 160 km/val. Tokia vieta, kur vertiesi per kalno viršūnę ir nesimato, kas yra priekyje. Esi posūkyje, didelis greitis ir trajektorijoje pamatai objektą, kurio išvengti negali. Gali tik šiek tiek pakoreguoti automobilį – imti ratu, kas būtų kainavę virtimą, arba imti centru ir tikėtis, kad akmuo praslys pro apačią, bet jis buvo stipriai didesnis“, – sugrįžęs į Lietuvą laidoje „Delfi diena“ pasakojo pilotas.
Visgi, B. Vanagas išlieka ištikimas savo automobiliui ir į Saudo Arabijos kopas vėl leisis savuoju „Toyota Hilux“. Antradienį jis pristatė, kaip sekėsi jį „sugydyti“ juodąjį vanagą ir kokius atnaujinimus įdiegė.
Sportininkų technika jau lapkričio pabaigoje turi būti pristatyta į Barselonos uostą ir turi iškeliauti į Yanbu uostą Saudo Arabijoje, tad greičiausiai automobilis jau nebeturės esminių pakeitimų.
Didžiausia dilema – kas bus B. Vanago šturmanas? Paskelbus startinius numerius, prie piloto pavardės dar trūko navigatoriaus vardo, kuris padės jam nepasiklysti Dakaro trasų vingiuose.
Pats B. Vanagas savo socialiniuose tinkluose prieš kurį laiką kvietė paspėlioti, kas bus jo navigatoriumi. Jo buvęs navigatorius estas Kuldaras Sikkas turėjo praleisti šių metų ralį, kai Centrinės Europos WRC ralyje Čekijoje pateko į avariją – jam lūžo stuburo slankstelis, iki šiol nebuvo aišku, ar šiemet jis galėtų padėti lietuviui.
Antradienio pristatymo metu jis perdavė vaizdo žinutę, jog dar tikrai negali grįžti į profesionalų sportą.
Šio sporto entuziastai ėmė spėlioti, galbūt bręsta ir naujas duetas? Šią vasarą Europos Bajų taurėje B. Vanagui kelią diktavo Dakaro ralio patirties turintis lietuvis Aisvydas Paliukėnas. Jis Dakare šturmanavo pilotams Vladui Jurkevičiui ir Edvinui Juškauskui.
Pristatymo metu B. Vanagas teigė, kad prieš pasakant šturmano pavardę jo širdis ėmė daužytis, naujiena tikrai džiugi. Dakare bus dar vienas lietuviškas ekipažas, nes jo navigatoriumi ir tapo A. Paliukėnas.
Dakaras 2026 startuos sausio 3 dieną ir baigsis sausio 17 dieną, lygiai kaip ir šių metų ralis. Jau 7-tą kartą lenktynės vyks Saudo Arabijoje. Kaip skelbia organizatoriai, dalyviai savo kovą pradės prie Raudonosios jūros pakrantės – Janbu mieste, įpusėjus raliui poilsio diena bus sostinėje Rijade ir dalyviai vėl grįš į Janbu, taip padarydami ratą.