Didžioji Britanija šiuo metu net neturi krepšinio federacijos, tačiau saliečių komanda ketvirtadienį metė pirštinę kelių tūkstančių Londono lietuvių palaikomiems svečiams.
Iki pertraukos 11 kartų suklydę Lietuvos krepšininkai trečiame kėlinyje grimzdo 18 taškų gylio deficite.
Vis dėlto žaliai „Copper Box“ areną nudažiusios diasporos laukė laiminga vakaro pabaiga.
Prasidėjus paskutiniam ketvirčiui svečiai jau veržėsi į priekį, tik toli nenubėgo.
Užvirė kova taškas į tašką, kuri grėsė baigtis sensacingai. Likus žaisti 15 sek. britai pirmavo 87:80 ir beveik turėjo pergalę kišenėje.
Ją ištraukė I. Sargiūno tritaškių serija, negana to, patys šeimininkai likus žaisti 3 sek. suklydo perduodami kamuolį. Lemiamą šūvį Lietuvos rinktinės gynėjas paleido sulig finaline sirena.
Rimo Kurtinaičio auklėtiniai kelią į kitų metų pasaulio pirmenybes pradėjo pergale 89:88 (16:21, 22:30, 30:16, 21:21).
Iš viso mačo herojus sukratė 27 taškus, sužaisdamas geriausias savo rungtynes Lietuvos rinktinės gretose.
Didžioji Britanija: Mylesas Hessonas (8 atk. kam., 5 rez. perd.) ir Carlas Wheatle’as – po 18, Akwasi Yeboah 15 (4 per. kam.), Jelani Watsonas-Gayle’as 12, Gabrielius Olaseni 10;
Šį susitikimą ilgą laiką gaubė nežinia dėl britų vidinių problemų – Tarptautinė krepšinio federacija (FIBA) buvo suspendavusi saliečių nacionalinę federaciją dėl teisinių ginčų su vietine lyga. Galiausiai šį mėnesį paskelbta apie pradedamą Didžiosios Britanijos krepšinio federacijos likvidavimą, vis dėlto mačą su lietuviais pavyko išgelbėti.
6 tūkst. žiūrovų talpinančioje „Copper Box“ arenoje prieš R. Kurtinaičio pajėgas stojo komanda, sutikta ir praėjusiame Europos čempionate. Jo starte Suomijoje Lietuvos rinktinė britus sutriuškino 94:70.
Tiesa, šįkart R. Kurtinaitis neturi nei NBA, nei Eurolygos žaidėjų – neskaitant vienintelio Kauno „Žalgirio“ atstovo Manto Rubštavičiaus. Nepavyko surinkti ir viso dvyliktuko – į Londoną iškeliavo 11 krepšininkų.
Vis dėlto šeimininkai subūrė dar mažiau žaidėjų – 10.
Kitos D grupės rungtynės ketvirtadienį buvo ne mažiau atkaklios. Italija neapgynė namų sienų, 76:81 kritusi po Islandijos kojomis. Pasitaisyti italai bandys sekmadienį Klaipėdoje.
Į antrą atrankos etapą pateks trys komandos, kartu išsinešiančios surinktų taškų kraitį.
2027 metų krepšinio čempionatas vyks Dohoje (Kataras).
Tolesnis Lietuvos rinktinės tvarkaraštis
Lapkričio 30 d., 18:30 val. Lietuva – Italija;
Vasario 27 d. Islandija – Lietuva;
Kovo 2 d. Lietuva – Islandija;
Liepos 2 d. Lietuva – Didžioji Britanija;
Liepos 5 d. Italija – Lietuva.