Rimo Kurtinaičio treniruojama Lietuva Klaipėdoje 81:82 (19:16, 20:18, 15:20, 27:28) nusileido Italijai (1-1).

Lietuva pakiliai pradėjo rungtynes sausakimšoje „Švyturio“ arenoje (7:0), o antrojo kėlinio viduryje turėjo dviženklį pranašumą (31:21). Vis tik Italija atsakė 7 taškais be atsako ir grįžo į kovą, o įpusėjus rungtynėms mūsiškiai buvo priekyje 39:34.

Ketvirto kėlinio pradžioje R. Kurtinaitis užsidirbo techninę pražangą, o įsibėgėję italai pratęsė spurtą iki 10:0 ir po labai ilgos pertraukos atsidūrė priekyje – 59:54.

Lietuvą erzino Madrido „Real“ narys Gabriele Procida, pelnęs 13 taškų iš eilės, bet įpusėjus ketvirčiui buvo lygu (68:68).

Vis tik mūsiškiai sugėrė dar vieną tuščią atkarpą (0:8) ir atsidūrė pavojingoje situacijoje – 68:76. Keturi iš eilės Igno Sargiūno taškai (74:76) grąžino lietuvius į kovą, bet taškus vėl rinko G. Procida ir Nico Mannionas.

Pasiduoti Lietuva nebuvo linkusi – kelis kartus apsigynė ir užpuolė, o likus 13 sekundžių tritaškį smeigęs Arnas Velička vedė mūsų rinktinę į priekį (81:80). Po pertraukėlės N. Mannionas lengvai suraikė R. Kurtinaičio auklėtinių gynybą (81:82), palikdamas kiek daugiau nei 7 sekundes.

Bandymas išplėšti pergalę baigėsi sunkiu ir netiksliu A. Veličkos metimu iš vidutinio nuotolio.

Rezultatyviausias rinktinės gretose buvo prieš britus stebuklą kūręs I. Sargiūnas, pelnęs 18 taškų. Dvigubą dublį surinko M. Blaževičius – 14 taškų ir 13 atkovotų kamuolių.

Varžovus į priekį vedė Eurolygoje rungtyniaujančių žaidėjų trio – G. Procida vien per ketvirtą kėlinį surinko 18 taškų, o viso jų pelnė 24. Stefano Tonutas pridėjo 16, mačo herojumi tapęs N. Mannionas – 15.

Kito atrankos langu metu Lietuva sužais dvejas rungtynes su islandais – vasario 27 d. išvykoje ir kovo 2 d. namuose. Jau vasarą, pirmąją liepos savaitę, kovos D grupėje baigsis atsakomaisiais mūšiais su britais ir italais.

Į antrą atrankos etapą pateks trys komandos, kartu išsinešiančios surinktų taškų kraitį. Šiame D grupės komandos susitiks su C pogrupio, kuriame varžosi Turkija, Bosnija ir Hercegovina, Serbija bei Šveicarija, ekipomis.

2027 metų krepšinio čempionatas vyks Dohoje (Kataras).

Lietuva: I. Sargiūnas 18, M. Blaževičius 14 (13 atk. kam.), A. Velička (7 rez. perd.), G. Radzevičius ir M. Rubštavičius po 12, K. Žemaitis 8, A. Gudaitis 5, M. Paliukėnas, L. Beliauskas ir G. Masiulis po 0.

Italija: G. Procida 24, S. Tonutas 16, N. Mannionas 15.

Tolimesnis Lietuvos rinktinės tvarkaraštis

Vasario 27 d. Islandija – Lietuva;

Kovo 2 d. Lietuva – Islandija;

Liepos 2 d. Lietuva – Didžioji Britanija;

Liepos 5 d. Italija – Lietuva.