Kai Jake’o Paulo kova su Gervonta „Tank“ Davisu buvo atšaukta paaiškėjus naujausioms WBA lengvo svorio kategorijos čempiono teisinėms problemoms, socialinių tinklų nuomonės formuotojas, tapęs boksininku, buvo pasiryžęs rasti naują varžovą iki 2025 m. pabaigos.
Pranešama, kad buvo svarstomi keli potencialūs varžovai, tačiau J. Paulas sutarė dėl kovos su buvusiu vieninguoju sunkiasvorių čempionu Anthony Joshua, kurių kova jau ateinantį penktadienį įvyks Majamio „Kaseya Center“ arenoje.
„Nesitikėjau, kad kova su Joshua įvyks šiais metais, – ESPN apie atrankos procesą sakė J. Paulas. – Bet planas visada buvo kovoti su G. Davisu, o tada su A. Joshua, tad tiesiog paankstinome grafiką.“
Tačiau J. Paulas atskleidė, kad buvo labai arti susitarimo dėl kovos su trijų svorio kategorijų neginčijamu čempionu Terence’u Crawfordu vietoje A. Joshua, o vienintelė kliūtis buvo tvarkaraščių suderinimas.
„Trūko labai nedaug, kad tai būtų T. Crawfordas vietoje A. Joshua, – sakė J. Paulas. – Viskas iš esmės susidėjo į laiką ir norą tinkamai išreklamuoti kovą su T. Crawfordu. Galbūt padarysime tai 2026 m. ir suderinsime tvarkaraščius, nes buvome labai arti susitarimo. Tai didžiulė kova, o kai įveiksiu A. Joshua, ji bus dar didesnė.“
Visgi T. Crawfordas antradienį, jau po J. Paulo pasisakymo, paskelbė apie pasitraukimą iš bokso.
T. Crawfordas buvo vienas iš kelių kovotojų, kurie, kaip J. Paulas sakė ESPN, buvo jo atnaujintame „taikinių sąraše“. Pirmąjį „taikinių sąrašą“ jis socialiniuose tinkluose paskelbė 2021 m. ir iki šiol kovojo su šešiais iš 12 pageidaujamų oponentų. Tiek A. Joshua, tiek T. Crawfordas yra atnaujintame sąraše, tačiau dar viena pavardė, kuri buvo svarstoma gruodžio kovai, bet nebuvo sąraše, buvo buvęs UFC sunkiasvorių čempionas Francisas Ngannou.
F. Ngannou buvo pateiktas pasiūlymas kovoti su J. Paulu netrukus po to, kai žlugo kova su G. Davisu, tačiau F. Ngannou TMZ sakė, kad atsisakė ir jautėsi „negerbiamas“ idėjos žengti į bokso ringą su J. Paulu.
„Tai ne dėl skaičių, – sakė F. Ngannou. – Manęs tai nedomina. Tai neturi prasmės.“
J. Paulas ESPN sakė, kad buvo „nustebęs“, jog F. Ngannou, kuris 2023 m. spalį po atkaklios kovos pralaimėjo Tysonui Fury skirtingu teisėjų sprendimu, o 2024 m. kovą buvo nokautuotas A. Joshua, atsisakė su juo kovoti.
„Tikrai buvau nustebęs, bet kovotojai nėra labai protingi žmonės, ypač F. Ngannou, – sakė J. Paulas. – Kai jis pamatys, kad prieš A. Joshua pasirodžiau geriau nei jis, visiems pasimatys, koks jis idiotas. Jis susimovė, ir manau, kad dabar tai supranta.“
J. Paulas nenorėjo žvelgti per toli į ateitį, kai kova su A. Joshua jau čia pat, tačiau jis aptarė dar vieną pavardę, esančią jo „taikinių sąraše“: UFC pussunkio svorio kategorijos čempioną Alexą Pereirą.
A. Pereira yra vienintelis MMA kovotojas J. Paulo naujajame sąraše, tačiau susitarti dėl kovos su juo gali būti sunkiausia, atsižvelgiant į tai, kad jis vis dar turi kontraktą su UFC, o J. Paulas vis dar viešai konfliktuoja su UFC vadovu Dana White’u. Visgi, D. White’ui žengiant į bokso verslą su „Zuffa Boxing“ 2026 m., galbūt yra vilties spindulys, kad J. Paulo ir A. Pereiros kova galiausiai įvyks.
„Tai, kad Dana tampa bokso renginių organizatoriumi, neabejotinai palengvina galimybę šiai kovai įvykti, – sakė J. Paulas. – Bet nežinau, ar UFC kada nors vėl leis vienam iš savo MMA kovotojų dalyvauti bokso dvikovoje. Bet aš tikiuosi, ir būčiau euforijoje, jei tai galėtų įvykti. Tačiau galiausiai manau, kad vienos iš jų superžvaigždžių pralaimėjimas „Disney“ vaikui nėra gerai jų verslui.“