„Lakers“ praėjusią naktį svečiuose net 99:129 (28:24, 27:33, 22:42, 22:30) nusileido „Cleveland Cavaliers“ (29-20).
41 metų L.Jamesui tai buvo vienos nerezultatyviausių sezono rungtynių: jis per 27 minutes pelnė tik 11 taškų (3/7 dvit., 0/3 trit., 5/6 baud.) ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus.
23-ią sezoną NBA lygoje žaidžiantis puolėjas pirmajame kėlinyje apsiašarojo, kai arenos kube buvo parodytas jautrus klipas apie jo etapą „Cavaliers“ gretose.
Klivlandas LeBronui – ypatinga vieta. Karalius gimė ir užaugo kitame Ohajo valstijos mieste, Akrone, kuris yra nutolęs vos per 60 kilometrų nuo Klivlando.
Būtent šio miesto komanda „Cavaliers“ pašaukė jį pirmuoju šaukimu 2003 m. naujokų biržoje. Ją LeBronas net penkis sykius atvedė į NBA finalą (2007, 2015, 2016, 2017 ir 2018 m.), o 2016-aisiais Klivlandui padovanojo ir vienintelį miesto istorijoje NBA titulą, kurį „Cavs“ laimėjo įspūdingai panaikindami 1-3 atsilikimą serijoje prieš „Golden State Warriors“.
Daugeliui svarstant, kad tai gali būti paskutinis L.Jameso karjeros sezonas, puolėjas nepaneigė, jog tai galėjo būti ir paskutinis jo, kaip profesionalaus krepšininko, vizitas Klivlande.
„Žinoma, šį klausimą girdžiu vis dažniau ir dažniau, o mintis apie tai, kad pabaiga arti, mane aplanko dažniau būnant 41-erių metų amžiaus. Bet mane vis dar veža noras išspausti kuo daugiau sulčių iš apelsino, – perkeltine prasme save apibūdino L.Jamesas. – Kovoju su laiku ir priimu tai asmeniškai. Pažiūrėsime, kiek dar kartų sugebėsiu jį nugalėti.“
Klivlande kaip varžovas jis žaidė tryliktą kartą. Iki tol jis buvo laimėjęs 9 rungtynes iš 12 bei nė viename iš ankstesnių mačų nepelnė mažiau negu 21 taško. Bet šį kartą scenarijus buvo kitoks – „Cavs“ dominavo taip, kad L.Jamesas per paskutines 8 rungtynių minutes net nebežaidė.
„Bandau sugerti viską, nepriimti tokių momentų kaip savaime suprantamų, – sakė LeBronas. – Tai gali būti mano paskutinis sezonas. Žinoma, dar nesu priėmęs sprendimo, bet taip gali būti. Tad noriu gyventi dabartimi, tai išgyvenu labiau nei per ankstesnius vizitus čia. Tai mane tikrai šiek tiek sugraudino.“
Scanpix/IMAGN IMAGES via Reuters Connect nuotr./LeBronas Jamesas
„Kavalieriams“ triuškinant „ežeriečius“, ketvirtajame kėlinyje sirgaliai ėmė skanduoti „norime Bronny!“, reikalaudami į aikštę išleisti „Lakers“ atstovaujantį LeBrono sūnų Bronny Jamesą.
Jų noras buvo išpildytas – ant parketo žengęs gynėjas per 8 minutes pelnė 8 taškus.
Jo pasirodymą gyvai stebėjo ne tik tėvas – tribūnose buvo ir LeBrono mama bei Bronny močiutė Gloria James, atvykusių buvo ir daugiau Jamesų šeimos narių.
„Mano mama galėjo stebėti savo sūnų ir anūką žaidžiančius NBA rungtynėse vienu metu. Ėmiau galvoti, kaip tai beprotiška. Tai nuostabu“, – po mačo džiaugėsi LeBronas, atidavęs mamai savo rungtynėse dėvėtus marškinėlius.
Jo sūnus pripažino ir pats graudinęsis, kai stebėjo jo tėčiui skirtą padėką: „Manęs tai nenustebino. Vos neapsiverkiau ir pats.“
Simboliška, jog „Cavs“ šiose rungtynėse žaidė su tamsiai mėlynomis „retro“ aprangomis, kurias per savo pirmąjį etapą Klivlande dėvėjo pats LeBronas, tada dar žaidęs vienoje komandoje su Žydrūnu Ilgausku.
LeBron has been in the league so long he is playing against a Cavs team that is wearing a throw back unifrom that he himself originally debuted pic.twitter.com/pqFryjwS1G
— NBA Shane (@Shane00) January 29, 2026
Rungtynes tiesioginiame ESPN televizijos eteryje komentavo Richardas Jeffersonas – jau prieš kurį laiką karjerą baigęs buvęs krepšininkas, su L.Jamesu 2016 metais triumfavęs NBA finale.