Sezono eigoje prie „Anadolu Efes“ vairo stojęs Pablo Laso naujoje darbovietėje debiutavo būtent prieš „Žalgirį“ – jo auklėtiniai gruodžio viduryje Nemuno saloje šventė triuškinamą pergalę 87:64.
Visgi nuo tada Stambulo ekipa patyrė net devynis pralaimėjimus iš eilės. Tiesa, ilgą nesėkmių seriją turkai nutraukė šios dvigubos savaitės pradžioje, kuomet namuose parbloškė „Valencia“ (107:90).
Savo ruožtu Tomo Masiulio auklėtiniai antradienį taip pat džiaugėsi pergale – savo sirgalių akivaizdoje nepasigailėjo duobėje atsidūrusio „Monaco“ klubo, kurį užtikrintai pranoko 104:87.
Prieš šias rungtynes „Žalgiris“ turnyrinėje lentelėje rikiuojasi devintoje vietoje. Tuo metu Stambulo ekipa, per 26 mačus laimėjusi septynis kartus, dalijasi paskutinėmis 19-20 pozicijomis.
„Mūsų laukia labai sunkios rungtynės. „Žalgiris“ žaidžia aukšto lygio krepšinį ir turi nuostabų sezoną, o vienas geriausių mūsų pasirodymų šįmet buvo Kaune, – prisiminė P. Laso. – Žinome, kaip bus sudėtinga vėl susitikti su tokia gera komanda. Turime tęsti komandinį darbą, nes jei nežaisime komandiškai, susidursime su rimtomis problemomis.“
„Anadolu Efes“ strategas dvikovos išvakarėse taip pat išsamiai apžvelgė „Žalgirio“ sudėties ypatumus ir negailėjo komplimentų Lietuvos čempionams.
„Žalgiris“ turi tris nuostabius gynėjus – visi jie skirtingi, tačiau gali sėkmingai žaisti kartu. Sylvainas Francisco, Nigelis Williamsas-Gossas ir Maodo Lo veda komandą į priekį, o sugrįžus Dovydui Giedraičiui šioje pozicijoje „Žalgirio“ rotacija dar labiau išsiplėtė.
Jie taip pat turi stiprių žaidėjų ir kitose pozicijose: Dustinas Sleva yra geras metikas, Mosesas Wrightas užtikrintai žaidžia baudos aikštelėje, Ąžuolas Tubelis išsiskiria universalumu, o Edgaras Ulanovas – klasikinis Eurolygos žaidėjas“, – destė P. Laso.
Ginčo kamuolys penktadienį Stambule bus išmestas 19.30 val. Lietuvos laiku. Šeimininkams nepadės buvęs žalgirietis Rolandas Šmitas, Shane’as Larkinas, Isaia Cordinier ir Georgios Papagiannis.