Neufchâteau partira logiquement avec la faveur des pronostics. « Sur papier, on ne peut pas nier qu’on est favori, poursuit Romain Duquenne. Mais Anvers est une équipe qui nous convient moins bien, parce que ce sont des jeunes qui courent beaucoup et vite. Ils sont athlétiques. Et ils ont faim. Je trouve que c’est une équipe qui ne lâche rien. C’est aussi une équipe qui a du culot. Des jeunes qui doivent se montrer. Et ils font tout avec conviction, comme ceux des Spirou. Ils jouent avec un certain relâchement, de la sérénité. »
9/12 depuis novembre
Au match aller, le 1er novembre, les Chestrolais s’étaient imposés 94-97 en terre anversoise. « Nos deux meilleurs joueurs, Van Drom et Tallir, ont été exclus, pour des erreurs d’arbitrage, alors qu’on menait de 5 points et qu’il restait quatre minutes à jouer, se rappelle parfaitement le coach anversois Eddy Faus. Cela a évidemment compté. Mais nous avions aussi commis trop de pertes de balle. »
Les Anversois ont galéré en début de saison, mais depuis le mois de novembre, ils sont sur la pente ascendante. Ils ont remporté 9 de leurs 12 derniers matches. Notons qu’ils s’entraînent quatre fois par semaine.
En déplacement, ils ont déjà gagné à Lier, à Woluwé et à Bruges. « Leur scoring est très partagé, note Romain Duquenne. Ils marquent quasiment tous sont entre 7 et 15 points. Il faut surveiller tout le monde. Et il faut, d’abord, absolument entamer le match avec beaucoup de sérieux. On doit être prêt à un combat physique. Ça va bouger et on devra imposer notre tempo et notre physique. »
« On a beaucoup progressé »
Anvers B aligne une équipe très jeune. Trois garçons du groupe ont à peine 17 ans. Et les autres ont tous entre 18 et 21 ans.
« L’équipe est bien meilleure qu’en début de saison, se félicite le coach Eddy Faus. Elle a beaucoup progressé en défense. On encaissait 97 points par match en moyenne. Désormais, on encaisse autour de 83 points en moyenne. Cela fait une grande différence. À présent, on parvient à gagner des matches en défense. Cette équipe B sert à développer les jeunes. Les gars sont athlétiques, ils jouent vite, mais ils commettent beaucoup d’erreurs. »
Au nombre de défaites, Anvers occupe la 7e place, ex aequo. Mais l’objectif prioritaire de l’équipe est d’assurer le maintien. « Avec deux défaites de plus, on se retrouve dans la zone dangereuse, relève le coach. Il faut gagner le plus possible, pour laisser trois équipes derrière nous. Ou deux si Liège monte en D1. Les play-off ? Ce serait du bonus. Mais on n’y pense pas maintenant. »
Ce match à Neufchâteau est leur déplacement le plus long de la saison. « On sait que Neufchâteau est une très bonne équipe à domicile et qu’il est très difficile de gagner là-bas, poursuit Eddy Faus. On va devoir mettre de la pression en défense. Et surtout nous imposer au rebond défensif. Au match aller, Neufchâteau avait pris beaucoup trop de rebonds offensifs, avec Bruwier et Deneve. Il faudra les empêcher de faire ce qu’ils aiment. »