« On veut continuer de jouer comme on le fait, de la meilleure des façons possibles, lance le coach Maxime Gaudoux. On est conscient de la saison qu’on dispute et on verra où on peut terminer. On peut peut-être aller chercher la 3e place, oui, mais on ne doit pas se mettre martel en tête. En tout cas, Donza (5e) est bye ce week-end. Donc si on gagne, on fait aussi un énorme pas vers la 4e place (au minimum). »
À la maison, Neufchâteau partira largement avec la faveur des pronostics. « On est favori. C’est vrai que notre dynamique est beaucoup plus positive que celle de Gembo pour le moment, acquiesce le coach du BCCA. Collectivement, on est meilleur. Mais il faut rester prudent, on n’est pas intouchable. Il faudra être appliqué et ne pas faire preuve de suffisance. On doit entamer le match avec la bonne approche, avec beaucoup d’intensité. »
La pire attaque
Gembo a la pire attaque de la série, avec une moyenne de 72,8 points marqués par match. Et Neufchâteau a la troisième meilleure défense, derrière Lommel et Falco Gand.
Au match aller, le 16 novembre, les Chestrolais l’avaient emporté 51-68, signant leur meilleure performance défensive de la saison. « On avait eu très vite la mainmise sur le match, se rappelle Maxime Gaudoux. Gembo a quatre, cinq joueurs qui tournent entre 9 et 10 points. Physiquement, c’est une équipe assez solide. Elle n’a pas beaucoup de purs shooteurs, mais il faut se méfier du pivot Van den Berghe, qui shoote à distance, ainsi que de l’ailier Van den Langenbergh et de Goetgeluck. Les intérieurs Bastiaenssen et Tomlow aiment rentrer dedans et l’équipe joue beaucoup autour d’eux. Ils sont durs. Il faudra être vigilant et ne pas les laisser prendre leurs positions idéales. Je m’attends à un match engagé, assez physique de leur part. »
Avant le début des play-off, il reste trois matches à domicile, au hall des Tanneries, face à des formations de la deuxième moitié de tableau. « Chaque match sera important. Ce sont des équipes (Gembo, puis Woluwé et Waregem) qui n’auront rien à perdre en venant à Neufchâteau. Et qui auront beaucoup à gagner, que ce soit pour leur maintien ou dans la lutte pour les play-off. »
Notons que Gembo s’est séparé de son coach, Dave Van den Brande, à la fin du mois de janvier. C’est Luc Smout qui a pris le relais à la tête de l’équipe.