Latvijas hokeja izlase uz Milānas–Kortīnas ziemas olimpiskajām spēlēm dosies ar 12 olimpiskajiem debitantiem sastāvā, turklāt komandā būs arī vairāki hokejisti, kurus gaida pirmā pilnvērtīgā atrādīšanās lielajā izlasē. Viens no tiem ir Sandis Vilmanis, kura sniegumu Amerikas hokeja līgā (AHL) jau novērtējusi Floridas “Panthers” kluba vadība, nodrošinot uzbrucējam debiju Nacionālajā hokeja līgā (NHL). Vilmanis sarunā ar LSM.lv pastāstīja, ka iepriekš iekrātā pieredze un lielāks spēles laiks nodrošina labākas iespējas apliecināt savas prasmes.
ĪSUMĀ:
Vilmanis nacionālās izlases sastāvā līdz šim piedalījies tikai vienā pārbaudes mačā, savukārt izlases spēļu kreklu kādā turnīrā viņš pēdējoreiz piemērīja 2024. gada pašā sākumā – toreiz Latvijas U20 izlases sastāvā spēlējot pasaules čempionātā un esot vienam no komandas līderiem. Šosezon 21 gadu vecais hokejists sevi arvien labāk apliecināja AHL mačos, izpelnoties vietu lielajā izlasē. AHL sezonas gaitā Vilmanis saņēma uzaicinājumu pievienoties valstsvienībai.
“Mums ar komandu nesanāca laicīgi doties izbraukumā, atcēla divus reisus, tāpēc agri no rīta cēlāmies un braucām ar autobusu. Aizbraucām uz Hēršiju, kur bija jāspēlē pret Ēriku Mateiko un uzreiz pēc tam pārbraucām uz nākamo pilsētu, kur atkal bija spēle. Pēc tam atkal pārbraucām uz Vilksbāri–Skrentonu, kur bija jāspēlē pret Raivi Ansonu. Tajā dienā pēc rīta ledus iesildīšanās man zvanīja izlases menedžeris Rūdolfs Kalvītis un pateica, ka esmu iekļauts sastāvā,” notikumu gaitu atmiņā atsauca Vilmanis.
Emociju iespaidā Vilmanim par spīti nogurumam bijis grūti aizmigt, lai pilnvērtīgi atjaunotu spēkus spēlei tajā pašā vakarā.
“Tad emocijas bija tādas miksētas – nevarēju noticēt, ka tas ir noticis. Tikko biju nospēlējis divas spēles, noguris no rīta ledus [treniņa] un gaidīju, kad varēšu tikt viesnīcas numuriņā atpūsties, bet tad piezvana ar tādām ziņām. To pat nevar aprakstīt īsti,” paskaidroja Vilmanis.
Vilmanis ar priecīgo vēsti vispirms dalījās ar vecākiem, bet vēlāk par izsaukumu uz izlasi informēti arī AHL kluba Šarlotes “Checkers” treneri un komandas biedri, kas, protams, priecājušies par šādu notikumu, turklāt arī spēle pret Ansona pārstāvēto Vilksbāres–Skrentonas “Penguins” Vilmanim beigu beigās izdevusies gana labi.
Valstsvienības galvenais treneris Harijs Vītoliņš intervijā LSM.lv neslēpa, ka Vilmanis bija viens no 10 uzbrucējiem, kas ļoti savlaicīgi tika izraudzīts dalībai izlasē olimpiskajās spēlēs. Jaunais uzbrucējs rāda nobriedušu sniegumu, kas sniedz drošības sajūtu jebkuram trenerim, paskaidroja Vītoliņš.
“Labi spēlējot un saņemot labas atsauksmes no visiem – no NHL kluba, treneriem, no skautiem, – likās, ka tā varētu notikt. Es arī līdz pēdējam cerēju, jo spēlēt Latvijas izlasē un tādā turnīrā, tas ir kaut kas neiedomājams. Sanāca sevi pierādīt ar spēli, un saņēmu šo zvanu!” gandarīts ir Vilmanis.
Nedēļas nogalē NHL debitējušais Vilmanis ir viens no 2004. gadā dzimušajiem Latvijas hokejistiem, kas izrādījies gana talantīgs, –
viņa vienaudzis Dans Ločmelis jau sevi pieteicis nacionālajā izlasē, piedaloties vairākos pasaules čempionātos, un arī viņš dosies uz olimpisko Milānu. Vilmanis un Ločmelis pirms vairākiem gadiem nonāca “Luleo” komandas sistēmā Zviedrijā, kur spēlēja kopā, piesakot ambīcijas NHL draftā jeb jauno spēlētāju izvēlē. Tagad karjeras līkloči katru aizveduši pa savu ceļu, tiesa, virziens ir viens un tas pats, abiem uzbrucējiem pierādot savu varēšanu AHL. Turpat NHL fārmklubu līmenī savu vietu zem saules izcīnīt lūko vēl viens uzbrucējs – Ēriks Mateiko.
“Ik pa brīdim sarakstāmies, pajautājam, kā iet. Ja es aizbraucu pie viņiem izbraukumā vai viņi atbrauc pie mums, tad aizejam kādās vakariņās vai brokastīs, parunājamies. Ja nav laika, tad vismaz pēc spēles satiekamies, parunājam par pašu spēli, kā komandai klājas,” vēl pirms debijas NHL pastāstīja Vilmanis. “Vienmēr ir forši satikt kādu latvieti, īpaši tos puišus, ar kuriem kopā un arī pret kuriem esi spēlējis visu savu bērnību. Ir ļoti patīkami ar viņiem kopā tikt šajā [izlases] sastāvā.”
Visi trīs hokejisti būs jaunākie lielās izlases sastāvā. Ločmelis jau sevi pierādījis valstsvienībā, Vilmani gaida pirmais lielais turnīrs, bet Mateiko varētu debitēt nacionālajā izlasē tieši olimpiskajās spēlēs – viņš līdz šim nav piedalījies pat pārbaudes mačos.
Šosezon Šarlotes komandā Vilmanis izcēlās ar 19 punktiem 31 spēlē, viņam būtiski kāpinot rezultativitāti, ja salīdzina ar veikumu pērnajā sezonā.
Hokejists norādīja, ka tas ir rezultāts ieguldītajam darbam treniņos gan vasarā, gan uz ledus paliekot ilgāk pēc ikdienas treniņiem klubā.
“Tas ir mans otrais gads, man ir lielāka pieredze, uz ledus ir lielāka pašpārliecinātība un gribas vairāk dot to, ko iemācījos pagājušajā sezonā. Treneri šosezon vairāk uzticas, tāpēc man ir lielāks spēles laiks un vairāk iespēju sevi pierādīt. Esmu spēris soli attīstībā, tagad spēlēju mazākumā, ko iepriekš nebiju darījis,” izaugsmi pieaugušo hokejā aprakstīja Vilmanis. “Savā komandā esmu pirmajā pārī mazākumā, tur pagaidām spēlēju un nekas nav mainījies, ir labas atsauksmes arī par to, tāpēc cenšos to visu joprojām būvēt.”
Vilmanis vēlas sevi pierādīt kā hokejistu, kurš var spēlēt dažādās spēles situācijās.
AHL sezonas virpulī, kur spēles seko viena pēc otras, viņš nav pievērsis uzmanību tam, kādi spēlētāji iekļauti Latvijas pretinieku olimpiskajā sastāvā. Skaidrs, ka amerikāņiem ir ļoti spēcīgs sastāvs ar NHL meistariem. Virsrakstu līmenī hokejists piefiksējis, ka vāciešiem palīgos būs viņu hokeja superzvaigzne Leons Draizaitls, tomēr plašāk pretiniekus pētīt vēl nav izdevies.
Jebkurā gadījumā pretim stāsies ļoti meistarīgi hokejisti, bet tādu netrūkst arī sarkanbaltsarkano sastāvā, norādīja Vilmanis. Katrs gribēs sevi pārbaudīt, pierādīt un apliecināt – gan mūsējie, gan pretinieki, cīnoties pēdējos 12 gados spēcīgākajā hokeja turnīrā. Pirmoreiz kopš 2014. gada olimpiskajām spēlēm Sočos hokejā atgriežas NHL spēlētāji.
Latvijas izlase pirms olimpiskajām spēlēm pilnā sastāvā pulcēsies 7. februārī jau Milānā, kad komandai pievienosies Ziemeļamerikā spēlējošie latvieši. Tajā pašā dienā arī citu valstu ziemeļamerikāņi pievienosies savām valstsvienībām. Latvijas komandas plānā 9. februārī ir treniņspēle pret Šveices izlasi – tā netiks filmēta vai translēta, savukārt 12. februārī gaidīs turnīrā pirmais oficiālais mačs pret ASV izlasi.