Latviešu hokejistu panākumi NHL
Latviešu aizsargs Uvis Balinskis ar saviem komandas biedriem piedzīvoja zaudējumu pret Karolīnas “Hurricanes” ar rezultātu 9:1, taču šī spēle tika iegaumēta vairāku iemeslu dēļ. Viņš guva vienīgos vārtus savas komandas labā, turklāt šis notikums sakrita ar jauna divu gadu līguma pagarinājuma noslēgšanu ar Floridas “Panthers” līdz 2027.-2028. gada sezonai. Balinska jaunais līgums paredz gada vidējo vērtību 875 000 ASV dolāru apmērā, kas ir neliels paaugstinājums salīdzinājumā ar iepriekšējo vienošanos.
Spēles otrajā periodā Balinskis panāca izlīdzinājumu 1:1 pēc teicamas piespēles no Sandim Vilmanim. Šī piespēle Vilmanim atnesa viņa pirmo rezultatīvo punktu Nacionālās hokeja līgas (NHL) karjerā. Tas ir vēsturisks brīdis, jo Balinskis un Vilmanis kļuva par pirmo latviešu hokejistu pāri, kas kopā guvuši vārtus NHL spēlē.
Vilmaņa pirmie soļi NHL
Lai gan Vilmanis guva savu pirmo punktu NHL, spēle kopumā “Panthers” komandai izvērtās neveiksmīga, piedzīvojot graujošu zaudējumu pret “Hurricanes”. Vilmanis, kurš šajā mačā nospēlēja 13:42 minūtes, saņēma otro piespēli Balinska vārtiem. “Man bija daudz emociju, gūstot savus pirmos punktus,” pēc spēles atzina Vilmanis. Viņš piebilda, ka Latvijai ir liels prieks dalīties šajā panākumā, jo viņi ir maza valsts.
Šī bija Vilmaņa trešā NHL spēle. Pirms tam viņš guvis 19 punktus 31 spēlē Amerikas Hokeja līgas (AHL) komandā Šarlotas “Checkers”. Viņa NHL debija notika 2026. gada 10. janvārī pret Otavas “Senators”.
Balinska karjera un sasniegumi
Uvim Balinskim šī ir trešā sezona “Panthers” komandā. Viņš pievienojās organizācijai 2023. gadā pēc spēlēšanas Čehijas Ekstralīgā, kur tika atzīts par līgas labāko aizsargu. Balinskis ir ieguvis arī Stenlija kausu divas reizes kopā ar “Panthers”, kļūstot par trešo Latvijas hokejistu, kas ieguvis šo trofeju, pēc Sanda Ozoliņa un Teodora Bļugera.
29 gadus vecais aizsargs, kurš ir no Ventspils, šosezon 36 spēlēs guvis vienus vārtus un atdevis septiņas rezultatīvas piespēles, kopā sakrājot astoņus punktus. Viņš arī tika iekļauts Latvijas izlases sastāvā gaidāmajām ziemas olimpiskajām spēlēm.
Latviešu klātbūtne NHL
Uvim Balinskim un Sandim Vilmanim pievienojas arī citi latviešu hokejisti, kas spēlē NHL, piemēram, Zemgus Girgensons, Elvis Merzļikins un Artūrs Šilovs. Šie spēlētāji veido pamatu Latvijas hokeja nākotnei un arvien biežāk par sevi dod ziņu starptautiskajā arēnā.