Jau vēstīts, ka par Latvijas vīriešu volejbola izlases galveno treneri iecelts Uģis Krastiņš. Treneris no 2017. līdz 2023. gadam vadīja Ukrainas vīriešu valstsvienību. Viņa vadībā Ukraina 2023. gada pasaules čempionātā sasniedza ceturtdaļfinālu, finišējot septītajā vietā, kas ir labākais sasniegums Ukrainas volejbola vēsturē. Tāpat Krastiņa vadībā ukraiņi arī spēlēja 2019. gada Eiropas čempionāta ceturtdaļfinālā.
Iepriekš 2008. un 2009. gadā Krastiņš bija Latvijas vīriešu valstsvienības galvenā trenera asistents. Klubu līmenī 55 gadus vecais Krastiņš trenējis Somijas augstākās līgas vienību ”VaLePa”, bet kopš 2016./2017. gada sezonas trenē Ukrainas klubu Ļvivas ”Barkom-Kazany”, kas šobrīd spēlē Polijas čempionāta Plus līgā.
Izķiroša bija Latvijas Volejbola federācijas prezidenta Arņa Tuntes aizrautība un neatlaidība. ‘’Sazvanījāmies septembrī, zinu, ka federācijai bija arī citi kandidāti, bet pagājušajā nedēļā sekoja vēl viens zvans, un mēs vienojāmies diezgan ātri. Man patīk enerģija, ar kādu viņš pieiet lietām. Tā pieeja pavilka arī mani. Runājām arī pirms vairākiem gadiem, taču tobrīd nebiju gatavs. Septiņus gadus biju strādājis gan ar klubu, gan Ukrainas izlasi, kas prasīja milzīgu pašatdevi un ieguldījumu. Tas posms sakrita gan ar covid laiku, gan ar nolādēto karu, tas viss no manis bija paņēmis ļoti daudz,’’ sarunā ar portālu Sportacentrs.com neslēpj Uģis Krastiņš.
‘’Izlase šobrīd ir kvalificējusies Eiropas čempionāta finālturnīram – jā, esmu par to priecīgs, kā Latvijas volejbola cilvēks, taču, vai tas bija izšķirošs arguments, lai piekristu darbam – absolūti nē! Esmu piedalījies Eiropas čempionātos gan kā spēlētājs, gan kā treneris. Labi apzinos to intensitāti un zinu, ko prasa tur izcīnīt kādu uzvaru,’’ teic treneris. ‘’Izlases specifika paredz, ka tev ir jāstrādā ar tiem spēlētāju resursiem, kādi tev ir. Klubā un izlasē darbs atsķiras ievērojami, to pateiks visu izlašu treneri,’’ piebilst Krastiņš.
Gatavošanos viņa vadībā izlase, visticamāk, sāks maijā, kam sekos starts Eiropas līgā, bet pēcāk septembrī arī izlases dalība EČ finālturnīrā. Treneris neslēpj, ka asistentus meklēs Latvijas treneru vidū. ‘’Šobrīd galvenais ir apzināt izlases kandidātu loku. Esmu sekojis Latvijas volejbolam, taču sarunās ar vietējo klubu treneriem tagad centīšos iegūt konkrētāku bildi. Jau vakar aprunājos ar Raimondu Vildi, tāpat plānoju runāt arī ar Mārci Obrumani un Rihardu Puķīti. Viņi būs pirmie cilvēki, ar kuriem runāšu un konsultēšos,’’ skaidro Krastiņš.
Jau šobrīd ir skaidrs, ka viens no Krastiņa asistentiem izlasē būs Artūrs Tinte, ar kuru kopā strādāts jau ilgāku laiku gan klubā, gan Ukrainas izlasē. ‘’Savu komandu vēlos veidot no latviešu treneriem. Mums netrūkst speciālisti, kuri ir spējīgi strādāt, ārzemnieku virzienā es neskatos,’’ pārliecināti teic treneris, kurš 2008. un 2009. gadā bija Latvijas vīriešu valstsvienības galvenā trenera Raimonda Vildes asistents.
Vienošanās ar Latvijas Volejbola federāciju šobrīd panākta uz posmu līdz Eiropas čemponāta beigām. ‘’Man nekad nav patikuši ilgtermiņa līgumi. Arī klubā līgumus slēdzu uz vienu sezonu. Tie ilgtermiņa līgumi neko negarantē, nav tā vērti,’’ saka Krastiņš.
Sarunas noslēgumā treneris neslēpj, ka izaicinājums viņam būs treniņu vadīšana latviešu valodā. ‘’Pēdējos gados treniņus esmu vadījis visādās valodās, tikai ne latviešu. Būs jāpiedomā, kādus vārdus un frāzes likt lietā,’’ smejot teic treneris.
Lūgts pastāstīt par ‘’Barkom’’ kluba veikumu Polijas čempionātā, Krastiņš stāsta, ka sezonu komanda iesākusi labi, bet tad uzvaru gājiens apstājies. ‘’Tam ir gan objektīvi, gan subjektīvi iemesli. Zaudējumu sērijas laikā mums nākas daudz strādāt pie spēlētāju psiholoģijas. Sezona ir saspringta. Pēdējo spēli uzvarējām, bet jau šodien esam zālē un turpinām gatavošanos sezonas turpinājumam. Pēdējā spēlē apspēlējām olimpiskos čempionus, pasaules čempionus, taču tu tā esi pie tā pieradis, ka tas nerada papildus enerģiju. Tu jau nespēlē pret uzvārdiem, bet pret spēlētāju skiliem (prasmēm),’’ teic treneris, kura vadītā Ļvivas komanda Polijas čempionātā ieņem 12. vietu 14 komandu konkurencē.