Kolumbusas “Blue Jackets” komandas pirmā vārtsarga postenī Merzļikinu šosezon izkonkurējis 24 gadus vecais kanādietis Džets Grīvss.
31 gadu vecais Merzļikins šosezon laukumā devies 19 mačos, izcīnījis deviņas uzvaras, vidēji ielaidis 3,77 vārtus un atvairījis 88,2% metienu.
Savukārt Grīvss spēlējis 35 mačos, izcīnījis 16 uzvaras, vidēji zaudējis 2,69 vārtus un atvairījis 90,8% metienu.
Decembrī un janvārī bija nogrieznis, kad Merzļikins nespēlēja astoņus mačus pēc kārtas.
“Vienkārši tāda ir dzīve NHL – tā ir gaļasmašīna,” uzsvēra Merzļikins. “Ja neesi stingrs mentāli, tu vienkārši padosies.”
Janvāra vidū “Blue Jackets” veica nomaiņu galvenā trenera postenī – Dīnu Evasonu aizstājis Riks Bouness.
Merzļikins neslēpj prieku par kluba vadības lēmumu nomainīt galveno treneri. Latvijas vārtsargs tagad biežāk tiek laukumā.
“Blue Jackets” komanda uzvarējusi sešos no pēdējiem septiņiem mačiem.
“Man ir paveicies, ka man ir ideāla sieva, kas mani atbalsta un neļauj man “iekrist bedrē”. Tur iekrist ir ļoti viegli,” sprieda Merzļikins.
“Es to pieņēmu kā izaicinājumu. Zināju, ka man būs iespēja (spēlēt). Gribu arī pats sev pierādīt, ka varu – varu izdarīt ļoti labi.”
“Blue Jackets” ar 57 punktiem 52 mačos patlaban ieņem 11. vietu Austrumu konferences kopvērtējumā, no “play-off” zonas atpaliekot sešus punktus.
Merzļikins nepacietībā gaida pievienošanos Latvijas izlasei, lai februārī Milānā piedalītos olimpisko spēļu turnīrā.