Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargu situācija pirms NHL sezonas: neskaidrība un cīņa par vietu zem saules
Gaisā virmo uztraukums Kolumbusas “Blue Jackets” organizācijā, jo Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonas priekšvakarā vārtsargu pozīcijā valda nepieredzēta neskaidrība. Latviešu vārtsargam Elvisam Merzļikinam šī sezona ir izšķiroša, jo viņa līgumā atlikušas tikai divas sezonas, taču viņa izredzes nostiprināties kā komandas pirmā numura vārtsargam šobrīd tiek vērtētas visai atšķirīgi. Pat treneru korpuss nav vienisprātis par optimālo risinājumu, gatavojoties jaunajai sezonai.
Merzļikins – cerību un šaubu krustcelēs
Elvis Merzļikins, kurš “Blue Jackets” rindās spēlē jau vairākas sezonas, ir nonācis kritiskā punktā savā karjerā. Lai gan līgums ar komandu ir spēkā vēl divas sezonas ar vidējo gada atalgojumu 5,4 miljonu dolāru apmērā, viņa sniegums pēdējos gados nav bijis stabils, un statistika, piemēram, zemais atvairīto metienu procents (.892% pagājušajā sezonā), liek aizdomāties par viņa spēju aizstāvēt vārtus kā līderim. Daudzi eksperti un līdzjutēji uzskata, ka Merzļikins, lai arī talantīgs, ir zaudējis savu ceļu, un viņa spēlē vērojama lejupslīde pēdējo trīs līdz četru gadu laikā. Tomēr ir arī cerības, ka motivācija un konkurences spiediens varētu palīdzēt viņam atgūt agrāko formu, ko īpaši uzsver daži analītiķi, kuri tic, ka viņš varētu sasniegt labāku sniegumu nekā .900% atvairīto metienu procents.
Jet Grīvs – jaunā cerība un spēcīgs konkurents
Par nopietnu izaicinājumu Merzļikinam kļuvis jaunais vārtsargs Džets Grīvs. Viņa iespaidīgais sniegums sezonas izskaņā, īpaši pēdējās piecās spēlēs, kurās viņš izcīnīja piecas uzvaras ar augstu atvairīto metienu procentu (.975%), ir radījis milzīgu optimismu. Grīvs demonstrējis spēju būt līderim un pat vienpersoniski pavilkt komandu uz augšu, parādot potenciālu kļūt par NHL līmeņa vārtsargu. Viņa spēle ir tik pārliecinoša, ka daudzi uzskata, ka tieši viņam pienācis laiks ieņemt pirmā numura pozīciju komandā. Grīvs ir parakstījis līgumu uz vienu sezonu ar atalgojumu 812,500 dolāru, kas ir ievērojami mazāk nekā Merzļikinam.
Ivan Fedotovs – papildinājums un stratēģija
Lai vēl vairāk pastiprinātu vārtsargu līniju, Kolumbusas “Blue Jackets” nesen ieguva Ivanu Fedotovu no Filadelfijas “Flyers” apmaiņā pret nākotnes drafta izvēli. Fedotovs, kurš ir garš un atlētisks vārtsargs, tiek uzskatīts par NHL līmeņa spēlētāju un pievienojas jau tā saspringtajai konkurencei. Šī pāreja radījusi trīs NHL līmeņa vārtsargus sastāvā, liekot komandas vadībai pieņemt grūtus lēmumus par to, kā sadalīt spēles laiku un kas tiks nosūtīts uz AHL komandu Klīvlendas “Monsters”. Viens no scenārijiem paredz, ka Fedotovs varētu tikt nosūtīts uz AHL, lai nodrošinātu rezervi un attīstītos. Tiek prognozēts, ka viņa spēles laiks varētu būt ierobežots, jo tiek prognozēts, ka viņš saņems mazāk par 3.25 miljoniem dolāru gada algā, tomēr viņa kluba atalgojums ir 775,000 dolāru.
Nākotnes prognozes un izaicinājumi
Kolumbusas “Blue Jackets” saskaras ar būtisku izaicinājumu vārtsargu jautājumā. Lai gan komanda demonstrējusi uzlabojumu salīdzinājumā ar iepriekšējām sezonām, sasniedzot gandrīz izslēgšanas spēles, aizsardzība un vārtsargu sniegums joprojām ir vājās vietas. Daudzi speciālisti prognozē, ka komanda varētu sākt sezonu ar Merzļikinu un Grīvu kā galvenajiem vārtsargiem, taču šī situācija ir ļoti dinamiska un var mainīties līdz pat sezonas sākumam. Galvenais jautājums ir, vai Merzļikins spēs atgūt savu agrāko formu un vai Grīvs spēs noturēt iespaidīgo sniegumu, ko viņš parādījis īsā laika posmā. Treneriem un vadībai būs jāatrod pareizais līdzsvars, lai nodrošinātu komandai stabilu sniegumu zem vārtu pārliktņa un beidzot izcīnītu vietu NHL izslēgšanas spēlēs.