Amerikāņu centrs Eidzējs Pekers kļuva par valmieriešu sastāva pēdējo papildinājumu šajā sezonā, aizstājot uz Islandi sezonas gaitā leģionāra gaitās aizbraukušo Rinaldu Mālmani. Pekers Latvijas čempionāta izslēgšanas spēlēs studējis vidzemnieku groza apakšu ar caurmērā 16 gūtiem punktiem un 6,4 izcīnītām atlēkušajām bumbām.

Finālsērijas trešā spēle aizvadīta. Apraksti, kāda bija spēle laukumā ar šo lielo fanu atbalstu, kas nāca no tribīnēm.
Manuprāt, tas viss sākas ar mūsu pašu spēli aizsardzībā. Kad mēs esam ieslēgušies un zinām, kad vienam otram jāpalīdz, tad mēs spēlējam diezgan labi. Acīmredzami, publika ir lieliska. Tā tāda ir bijusi kopš brīža, kad šeit ierados. Viņi mums ļoti palīdz un dod enerģiju tad, kad piezogas nogurums. “Ventspils” ir laba komanda. Skatītāju atbalsts ir bijis milzīgs faktors.

Kas ir bijuši galvenie uzsvari, lai izcīnītu šīs divas uzvaras pēc kārtas? Tāpat mēs redzam, ka “Ventspilij” divi ļoti svarīgi lielie spēlētāji ir ārā no ierindas. Kā tas maina uzsvarus spēlē no “Valmieras” komandas perspektīvas?
Pirmais, ko daru pirms katras spēles, lūdzos par mūsu komandas un pretinieku komandas veselību. Tā ir pati svarīgākā lieta. Gan viņiem ir pāris spēlētāji, kuri ir traumēti, un arī mums ir pāris spēlētāji traumēti. Tas nav veids, kādā tu gribi, lai fināli norisinātos. Vienmēr esmu teicis, lai būtu labākais, tev ir jāspēlē pret labākajiem. Vēlamies, lai visi būtu veseli, bet tas nav mūsu varā. Šīs divas uzvaras pēc kārtas ir nākušas tādēļ, ka esam spējuši sakoncentrēties jau no paša spēles sākuma, īpaši aizsardzībā. Uz to mums ir jāfokusējas. Kopumā esam darījuši labu darbu, sodot par nevienlīdzīgām maiņām. Mūsu aizsardzība ir tā, kas atslēdz mūsu labāko spēli un ļauj doties ātrajos uzbrukumos.

“Ventspils” lielais vīrs Zaķis ir sava veida leģenda Latvijas basketbolā. Tagad viņam ir jāspēlē ļoti lielas spēles laika minūtes. Kā ir cīnīties groza apakšā ar viņu? Zaķim ir liela pieredze, un viņš ir zināms, kā viens no fiziski spēcīgākajiem basketbolistiem valstī.
Jā, vienkārši paskaties uz viņu. Var redzēt, ka viņš ir stiprs džeks. Man teica, ka viņa spēle arī ir attīstījusies un tagad viņš met trīnīšus daudz biežāk nekā agrāk. Visu cieņu viņam par kļūšanu aizvien labākam arī vēlākā karjeras posmā. Ja paskaties, cik augstu viņš lec iesildīšanās laikā, tad nebūt nešķiet vecs. Viņš ir stiprs. Cenšos izmantot citas priekšrocības, spēlējot dinamiskāk. Viņš ir labs spēlētājs, kurš pilda svarīgu lomu savā komandā.

Vai tie elkonīši, kā latvieši saka, ir asi? Vai pēc spēles nākas saskarties ar daudz zilumiem?
Visi viņu spēlētāji kārtīgi cīnās. Zinot to, ka svarīgi spēlētāji ir ārā, visa “Ventspils” komanda spēlē fizisku basketbolu. Tā ir viņu spēles maniere – spēlēt fiziski. Zaķis nedara neko netīru, viņš vienkārši ir stiprs. Laiku pa laikam to var kārtīgi just.

Ko tu sagaidi no sērijas ceturtās spēles? Iespējams, jau trešo reizi šosezon būs iespēja izcīnīt titulu izbraukuma spēlē. Arī fani allaž naski brauc uz izbraukuma mačiem.
Es zinu, ka mūsu fani arī izbraukumā ir lieliski. Salīdzinoši ar citām komandām Latvijā mūsu fani arī izbraukuma spēlēs allaž ir bijuši klāt. Saprotu, ka tā būs smaga spēle. “Ventspils” būs savās mājās. Viņi būs piespiesti pie sienas. Tā ir – uzvari vai ej mājās spēle. Esmu pārliecināts, ka viņi spēlēs ar lielu pārliecību. Viņiem nav ko zaudēt, tādēļ var spēlēt brīvi. Mums ir jābūt tam gataviem.

Ir izskanējis, ka pirms ierašanās Valmierā esi apsvēris karjeras noslēgšanu. Kopš ierašanās šeit jau savā trešajā spēlē izcīnīji Latvijas kausu. Nedaudz vēlāk nāca arī Latvijas – Iguanians līgas tituls. Tagad palikusi vairs tikai viena uzvara līdz Latvijas čempiontitulam. Ko šis laiks Valmierā tev ir nozīmējis?
Tas ir bijis patiesi īpaši. Cilvēki, kuri zina manu stāstu, saprot. Esmu nospēlējis astoņus gadus Itālijā. Runāju itāliski. Mans aģents ir itālis. Tās ir manas mājas. Tur arī gribēju spēlēt un noslēgt savu karjeru. Pirms divām vasarām agri parakstīju līgumu. Tas nebija veiksmīgs gājiens. Nolēmu, ka iepriekšējā vasarā darīšu pretēji un būšu pacietīgs. Bija daudz zvanu un intereses. Taču tā kā biju bez kluba, daudzi kaut kāda iemesla dēļ bija skeptiski un nevēlējās mani parakstīt. Nonācām līdz punktam, kad februārī pateicu aģentam, ka līdz mēneša beigām kaut kas ir jāatrod. Tobrīd biju 33 gadus vecs. Es nevaru izlaist pilnu gadu un nespēlēt. Paldies sievai un aģentam, kurš atrada šo iespēju. Cerams, ka šī sezona pagarinās manu karjeru. Jā, es domāju par pensionēšanos, bet nevis tādēļ, ka gribēju beigt spēlēt. Es jūtos pietiekami labi, un man vēl ir iekšā. Finansiāli un citu apstākļu dēļ nebūtu bijis labi pilnu gadu nespēlēt. Tas bija riskanti, bet beigās kaut ko atradām. Nevarēju sapņot par labāku iznākumu. Ģimenē apspriedīsimies par to visu tad, kad sezona būs beigusies. Šis tiešām ir bijis lieliski – uzvarēt Latvijas kausu, uzvarēt Latvijas – Igaunijas čempionātu… Kopš esmu ieradies šeit, esam to vien darījuši kā uzvarējuši. Vajag vēl tikai vienu, lai sakrātu visus trīs.

Neesmu izsekojis līdzi visiem taviem karjeras līkločiem, bet vai šie ir pirmie tituli? Zinām, ka ir spēlētāji, kuri Eiropā pavada daudzus gadus, bet tā arī līdz čempiontitula svinēšanas priekam tā arī nenonāk.
Jā, uzvarēju Itālijas kausu un Itālijas čempionātu [A2 sērijā ar “Vanoli Cremona”] 2023. gadā. Tas ir viss. Tagad atbraucu šeit un jau izcīnīju divus titulus. Tagad mēģinu tikt pie piektā. Mums vēl priekšā ir daudz darba, lai to panāktu. Tas ir bijis ļoti īpaši, būt šeit. Nezinu, ko nesīs nākotne, bet Valmiera ir bijusi lieliska vieta manai ģimenei. Atbalstītāji ir bijuši lieliski. Nevaru pietiekami pateikties par to.

Braucot šeit ar lielu ģimeni – trīs bērni -, kas ir bijušas galvenās lietas, pie kurām ir bijis jāpielāgojās? Un kas ir bijuši varbūt patīkami pārsteigumi?
Zini, cilvēki varbūt padomās, ka esam dīvaini. Mēs mīlam eiropiešu dzīvesstilu. Jau teicu, ka pavadīju astoņus gadus Itālijā ar savu ģimeni. Mēs pieradām pie dzīves stila Itālijā, kur temps ir daudz lēnāks. Tu vari nesteidzīgi izbaudīt dzīvi. Kad izkāpu no lidmašīnas un ierados Latvijā, tas nebija gluži tāpat kā Itālijā, bet uzreiz sajutu atmosfēru šeit. Teicu sievai, ka viss būs lieliski. Šeit ir tas eiropejiskais vaibs. Viss notiek nesteidzīgi, un vari izbaudīt dzīvi. Tas ir tas, ko mēs vēlamies priekš savas ģimenes. Dzīvi Eiropā mēs izbaudām daudz vairāk nekā būt štatos. Izbaudām iespēju audzināt savus bērnus šeit. Tas ir perfekti.

Lasi vēl…

# Džonsons-Kešs: “Kultūršoks? Ēdiens šeit garšo tik daudz labāk!”
# Kohs: “Neesam ne reizi viens uz otru pacēluši balsis”
# Kurš ir LBL fināla favorīts? Kāds noskaņojums būs bronzas sērijā?
# ”Ventspils” lauž lāstu un veic nebijušu ierakstu LBL vēsturē